L’obiettivo della maggior parte dei test d’intelligenza è di misurare “g”, il fattore d’intelligenza generale. I buoni test d’intelligenza sono affidabili, nel senso che sono coerenti nel tempo, e dimostrano anche validità, nel senso che misurano effettivamente l’intelligenza piuttosto che qualcos’altro. Poiché l’intelligenza è una dimensione di differenza individuale così importante, gli psicologi hanno investito notevoli sforzi per creare e migliorare le misure dell’intelligenza, e questi test sono ora considerati i più accurati di tutti i test psicologici. Infatti, la capacità di valutare accuratamente l’intelligenza è uno dei più importanti contributi della psicologia alla vita pubblica quotidiana.
L’intelligenza cambia con l’età. Un bambino di 3 anni che può moltiplicare accuratamente 183 per 39 sarebbe certamente intelligente, ma un venticinquenne che non può farlo sarebbe visto come non intelligente. Quindi, per capire l’intelligenza è necessario conoscere le norme o gli standard in una data popolazione di persone ad una data età. La standardizzazione di un test consiste nel somministrarlo ad un gran numero di persone a diverse età e nel calcolare il punteggio medio del test ad ogni livello di età.
È importante che i test di intelligenza siano standardizzati su base regolare, perché il livello generale di intelligenza in una popolazione può cambiare nel tempo. L’effetto Flynn si riferisce all’osservazione che i punteggi nei test di intelligenza in tutto il mondo sono aumentati sostanzialmente negli ultimi decenni (Flynn, 1999). Anche se l’aumento varia un po’ da paese a paese, l’aumento medio è di circa 3 punti di QI ogni 10 anni. Ci sono molte spiegazioni per l’effetto Flynn, tra cui una migliore alimentazione, un maggiore accesso alle informazioni e una maggiore familiarità con i test a scelta multipla (Neisser, 1998). Ma se le persone stiano effettivamente diventando più intelligenti è discutibile (Neisser, 1997).
Una volta che la standardizzazione è stata compiuta, abbiamo un quadro delle capacità medie delle persone a diverse età e possiamo calcolare l’età mentale di una persona, che è l’età in cui una persona sta performando intellettualmente. Se confrontiamo l’età mentale di una persona con l’età cronologica della persona, il risultato è il Quoziente di Intelligenza (QI), una misura dell’intelligenza che è aggiustata per l’età. Un modo semplice per calcolare il QI è usando la seguente formula:
QI = età mentale ÷ età cronologica × 100.
Quindi un bambino di 10 anni che fa bene come il bambino medio di 10 anni ha un QI di 100 (10 ÷ 10 × 100), mentre un bambino di 8 anni che fa bene come il bambino medio di 10 anni avrebbe un QI di 125 (10 ÷ 8 × 100). La maggior parte dei moderni test di intelligenza si basano sulla posizione relativa del punteggio di una persona tra le persone della stessa età, piuttosto che sulla base di questa formula, ma l’idea di un “rapporto” o “quoziente” di intelligenza fornisce una buona descrizione del significato del punteggio.
Scale di Wechsler: Un certo numero di scale sono basate sul QI. La Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) è il test di intelligenza per adulti più usato (Watkins, Campbell, Nieberding, & Hallmark, 1995). La versione attuale della WAIS, la WAIS-IV, è stata standardizzata su 2.200 persone che vanno dai 16 ai 90 anni di età. Consiste di 15 compiti diversi, ognuno progettato per valutare l’intelligenza, compresa la memoria di lavoro, l’abilità aritmetica, l’abilità spaziale e la conoscenza generale del mondo. Il WAIS-IV fornisce punteggi su quattro domini: verbale, percettivo, memoria di lavoro e velocità di elaborazione. L’affidabilità del test è alta (più di 0,95), e mostra una sostanziale validità di costrutto. Il WAIS-IV è altamente correlato con altri test del QI come lo Stanford-Binet, così come con criteri di successo accademico e di vita, compresi i voti del college, le misure delle prestazioni lavorative e il livello occupazionale. La scala Wechsler è stata anche adattata per i bambini in età prescolare nella forma della Wechsler Primary and Preschool Scale of Intelligence-Fourth Edition (WPPSI-IV) e per i bambini più grandi e gli adolescenti nella forma della Wechsler Intelligence Scale for Children-Fifth Edition (WISC-V).
Bias: I test d’intelligenza e le definizioni psicologiche dell’intelligenza sono stati pesantemente criticati a partire dagli anni ’70 per essere prevenuti a favore degli intervistati anglo-americani e della classe media e per essere strumenti inadeguati a misurare tipi non accademici di intelligenza o talento. L’intelligenza cambia con l’esperienza, e i quozienti di intelligenza o i punteggi non riflettono questa capacità di cambiare. Ciò che è considerato intelligente varia anche culturalmente, e la maggior parte dei test d’intelligenza non tiene conto di questa variazione. Per esempio, in Occidente, essere intelligenti è associato all’essere veloci. Una persona che risponde più velocemente a una domanda è vista come la più intelligente, ma in alcune culture essere intelligenti è associato a considerare a fondo un’idea prima di dare una risposta. Una risposta ben ponderata e contemplativa è la risposta migliore.