L’accoppiamento di Reigns con Paul Heyman e lo scatenarsi di un nuovo bordo al suo personaggio ha portato una nuova marcia nei promo di Reigns. Nonostante il suo tempo lontano dalla WWE, Reigns è un appuntamento da vedere nel momento in cui emerge sullo schermo.
Kota Ibushi
Top tre match del 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Minoru Suzuki; G1 Climax vs. Tomohiro Ishii
Kota Ibushi ha continuato ad elevare il suo lavoro nel 2020.
Ha iniziato l’anno lottando un capolavoro di match contro Kazuchika Okada nel Tokyo Dome durante la prima notte di Wrestle Kingdom 14. Quell’incontro avrebbe potuto definire l’intero anno – è stato un botta e risposta, con un ritmo incessante e una narrazione classica – ma c’è stato un altro spettacolare match con Okada la sera seguente durante la seconda serata dello show, che si è concluso con un cambio di titolo e ha visto Tetsuya Naito emergere dal Dome come campione sia dei pesi massimi IWGP che intercontinentale. Quindi il lavoro di Ibushi è stato messo in ombra, cosa quasi impossibile considerando il livello a cui sta operando.
Ibushi è stato nuovamente protagonista nel G1 Climax. Ha vinto il torneo per il secondo anno consecutivo, e il livello di brillantezza nella sua serie di incontri è stato scandaloso. Gli incontri da non perdere erano quelli contro Shingo Takagi, Minoru Suzuki e Will Ospreay. Ha anche brillato in un match della New Japan Cup con Zack Sabre Jr.
Ibushi ha dimostrato ancora una volta nel 2020 che ci sono pochi artisti migliori di lui al mondo. È il raro tipo di wrestler che potrebbe fare da protagonista in qualsiasi promozione: Ibushi contro Drew McIntyre o Roman Reigns, Ibushi contro Kenny Omega o Jon Moxley, Ibushi contro Rush o Jacob Fatu o Rich Rich Rich, Ibushi contro Rush. Rush o Jacob Fatu o Rich Swann sarebbero tutti titoli di un pay-per-view e se la AEW dovesse mai elaborare un programma di scambio di talenti con la NJPW, allora Ibushi dovrebbe essere in cima alla sua lista.
Io Shirai
Top tre match del 2020: TakeOver: In Your House vs. Charlotte Flair e Rhea Ripley; Great American Bash vs. Sasha Banks; NXT “Tables, Ladders, and Scares” match vs. Candice LeRae
Pound for pound, Io Shirai è la migliore wrestler del mondo. E lo ha dimostrato di nuovo nel 2020.
Shirai ha saltato la maggior parte di gennaio e tutto febbraio per recuperare da un infortunio al ginocchio, ma è tornata per vincere un match di qualificazione per un No. 1 contender’s ladder match. Ha vinto quel ladder match, poi è stata la protagonista di Takeover: In Your House nel mese di giugno, dove ha pinned Rhea Ripley in un triple-threat match che comprendeva anche Charlotte Flair. Bloccare una stella della grandezza della Flair sarebbe stato un momento straordinario, ma Shirai ha trascorso il resto del 2020 affermandosi come una campionessa di primo piano in tutto il wrestling e ha beneficiato enormemente di una vittoria contro Sasha Banks a luglio.
C’è una lunga storia di uomini che partecipano a pay-per-view e spettacoli settimanali. Mentre è diventato più comune vedere una donna chiudere lo show, non succede ancora abbastanza. Shirai opera ad un livello così elevato che ha dimostrato di appartenere al main event, un’opportunità che ha ricevuto a NXT. Incontri avvincenti contro Candice LeRae e Rhea Ripley hanno illustrato la sua versatilità, e Shirai si è trasformata in una campionessa che sembra non abbandonare mai la cintura, il che aiuta solo chi la detronizza.
Shirai è stata la migliore interprete dell’anno a NXT.
Bayley
Top tre incontri del 2020: Extreme Rules vs. Nikki Cross; SummerSlam vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Sasha Banks
WWE ora ha il ThunderDome per catturare immediatamente l’occhio e l’attenzione dello spettatore. Prima di allora, durante gli show settimanali senza pubblico al WWE Performance Center, il prodotto è stato portato da Sasha Banks e Bayley.
2020 è stato un anno che è appartenuto a Banks e Bayley. Hanno portato energia ed eccitazione a Raw, SmackDown e NXT, dove hanno difeso i campionati tag team femminili. L’arco narrativo è stato in gran parte costruito intorno alla loro amicizia e alla lunga corsa al titolo di Bayley con il campionato femminile di SmackDown, fino a quando lei si è rivoltata contro la Banks e le due si sono incontrate in un capolavoro di un Hell in a Cell match a ottobre.
Contro ogni aspettativa, Bayley e la Banks hanno lottato insieme un match più emozionante, duro, emozionante e avvincente a Hell in a Cell del classico che hanno avuto cinque anni prima a TakeOver: Brooklyn. Ogni volta che Bayley ha condiviso il ring con la Banks, è stato magico. Ha anche fatto tutto il possibile per mettere in risalto altri talenti – in particolare un match molto divertente a Extreme Rules contro Nikki Cross. Un paio di questioni che erano fuori dal controllo di Bayley è che avrebbe potuto trarre grande beneficio da un match singolo a WrestleMania invece di un match a cinque tra più lottatori – quando mai sembra una buona idea? – e le è stato dato il compito di far sembrare Tamina una minaccia per il titolo dopo essere stata fuori dal quadro del campionato per anni. Eppure ha fatto tutto, e ha tagliato alcuni dei migliori promo dell’anno.
Bayley continua a stabilire un alto standard nel wrestling professionale, ed è stata superba nel 2020.
Kenny Omega
Top tre match del 2020: Full Gear vs. Hangman Page; Dynamite vs. Jon Moxley; Triplemania vs. Laredo Kid
Kenny Omega è stato uno dei performer più impegnativi da inserire in questa lista.
Omega ha giocato un ruolo chiave in due dei migliori match dell’anno, che sono stati un tag match con Hangman Page contro gli Young Bucks a Revolution in febbraio e un main event singolo al TripleMania di AAA in dicembre contro Laredo Kid.
Nonostante abbia trascorso gran parte dell’anno in un tag team con Page, ci sono stati ancora molti match singoli che si sono distinti come elite. Ha lottato con Pentagon su Dynamite in ottobre, per non parlare dell’incontro contro Page a Full Gear in novembre. Un altro incontro eccezionale fu il 30 minuti “Ironman Match” contro PAC su Dynamite, così come gli incontri contro Sammy Guevara, Trent e anche un incontro che mise Alan Angels sulla mappa.
Dopo quello che sembrava essere un inizio lento in AEW, Omega è ora il fattore determinante nella sua programmazione, ponendo fine al regno di Jon Moxley come campione AEW e facendo apparizioni nello show televisivo di Impact Wrestling.
L’impulso di AEW è direttamente collegato a Omega, motivo per cui ha concluso l’anno come campione del mondo della compagnia.
Tetsuya Naito
Top tre match del 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Jay White; Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Hiroshi Tanahashi
Né Hiroshi Tanahashi né Kazuchika Okada hanno portato il prodotto New Japan nel 2020. Questa distinzione appartiene invece a Tetsuya Naito.
Naito ha iniziato l’anno in modo splendente sconfiggendo Jay White durante la prima notte di Wrestle Kingdom 14, poi ha fatto da protagonista la seconda notte sconfiggendo Okada per il campionato dei pesi massimi IWGP. Al di fuori di un periodo di 48 giorni in cui Evil vinse le cinture, Naito trascorse la stragrande maggioranza dell’anno come volto della compagnia.
Dopo aver lasciato il Tokyo Dome con i titoli IWGP dei pesi massimi e intercontinentali, la prima difesa di Naito ebbe luogo a febbraio contro Kenta. La sua successiva difesa fu a luglio, quando lasciò entrambi i titoli a Evil a Dominion, prima di riconquistare il doppio oro alla fine di agosto. L’anno di Naito si è poi ripreso drammaticamente nel G1 Climax, dove ha avuto incontri eccezionali con Zack Sabre Jr. e Juice Robinson.
L’aggiunta di Evil nel main event non ha funzionato per la New Japan, anche se Naito ha tirato fuori il meglio di Evil nel loro match tra loro a novembre a Power Struggle. Naito ha aiutato la New Japan a mantenere alto il suo profilo internazionale nel 2020, così come si è ulteriormente elevato come favorito dai fan in Giappone. Ora è una delle stelle più importanti della compagnia.
Drew McIntyre
Top tre match del 2020: Money in the Bank vs. Seth Rollins; Hell in a Cell vs. Randy Orton; TLC triple-threat ladder match vs. AJ Styles and the Miz
Mettere il campione WWE in cima a questa lista è un po’ come giocare per i New York Yankees o tifare per la casa a blackjack. La WWE è l’entità di wrestling più potente del mondo, fornendo una piattaforma con una portata diversa da qualsiasi altra. Il ruolo del suo campione dovrebbe essere una figura più grande della vita con una presenza, un contegno e un’abilità che risuona in una base di fan che copre il terreno in più continenti.
Incredibilmente, Drew McIntyre soddisfa tutti questi standard, ma risuona veramente nella sua capacità di connettersi con i fan. È chiaro che McIntyre è un fiero discepolo di Bret Hart, poiché ha continuato a perfezionare il suo lavoro e ad aggiungere credibilità a ogni azione che compie sullo schermo. McIntyre è anche una presenza massiccia, con un corpo che sembra una figura d’azione, eppure è in grado di lavorare come sfavorito in molti dei suoi incontri.
Gli ultimi 12 mesi sono stati monumentali per McIntyre, che finalmente ha guadagnato la fiducia di Vince McMahon come attore da main-event. Ha vinto il Royal Rumble match a gennaio, ha ucciso Brock Lesnar nel main event della seconda serata di WrestleMania 36, poi ha sfruttato al meglio ogni opportunità che gli è stata data. Che si trattasse di un programma affrettato con Big Show o King Corbin, di match in cui voleva far brillare il suo avversario nonostante una significativa differenza di dimensioni contro Andrade e Angel Garza o di un incontro fisico e duro con Bobby Lashley a Backlash, questo è stato l’anno di McIntyre per dimostrare che poteva portare la compagnia come babyface.
McIntyre è stato una forza costante a Raw per tutto l’anno, e un motivo per sintonizzarsi mentre lo show lottava per connettersi con gli spettatori. Dopo un’estate di faide con Randy Orton, McIntyre gli ha lasciato la cintura a Hell in a Cell, solo per riconquistarla un paio di settimane dopo a Raw. Il suo momento alle Survivor Series con Roman Reigns si è sentito come un campione di serie A, ed è stato anche fantastico nel pay-per-view TLC di fine anno in un triple-threat “Tables, Ladders and Chairs” match.
Mostrando versatilità e gamma, McIntyre è riuscito nel 2020 come campione babyface, una delle sfide più ardue del settore.
Jon Moxley
Top tre match del 2020: New Beginning in Osaka vs. Minoru Suzuki; Revolution vs. Chris Jericho; Full Gear “I Quit” match vs. Eddie Kingston
Jon Moxley è stato la stella simbolo della AEW nel 2020 e ha portato tutta una nuova valuta al titolo mondiale della promozione.
Ha aperto l’anno con una vittoria a Capodanno contro Trent su Dynamite, poi è volato a Tokyo per difendere l’IWGP United States championship in notti back-to-back contro Lance Archer e Juice Robinson a Wrestle Kingdom 14. Tornò poi all’AEW, conquistando personaggi del calibro di Sammy Guevara, PAC e Joey Janela a bordo della nave da crociera Jericho prima di tornare in Giappone e avere un bout divertente e fisico contro Minoru Suzuki. Gli avversari sembravano legittimi anche nelle sconfitte contro Moxley, uno dei personaggi più accattivanti e pericolosi del wrestling.
Dopo aver sconfitto Chris Jericho a Revolution in febbraio, mettendo fine a una fenomenale storyline di quattro mesi, Moxley divenne il secondo campione del mondo AEW e il primo babyface in assoluto con la cintura. E anche se ha avuto alcune corse eccezionali in WWE come Dean Ambrose, sia come parte dello Shield che come stella singola, non è mai stato incaricato della responsabilità di portare la compagnia per un periodo di tempo prolungato. Moxley ha fatto proprio questo in AEW, anche in mezzo a una pandemia che ha rimosso i fan dagli spettacoli e ha alterato la presentazione del wrestling professionistico.
I match che spiccano sono le difese dei titoli contro Eddie Kingston, Mr. Brodie Lee, Kenny Omega e MJF, ma un altro momento importante è avvenuto quando Moxley – una delle stelle più importanti dell’intero settore – ha lavorato in uno show indie in ottobre contro Chris Dickinson. L’apparizione di Moxley allo show è stata elettrica, e ha posto un riflettore completamente nuovo su Dickinson, che è una delle stelle nascenti del wrestling.
Moxley ha reso l’AEW imperdibile nel 2020, mettendo in piedi un altro anno sensazionale.
Wrestler of the Year: Sasha Banks
Top tre match del 2020: Great American Bash vs. Io Shirai; Extreme Rules vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Bayley
Sasha Banks è emersa come la stella che definisce il 2020 nel wrestling professionistico.
In un anno in cui gli spettacoli sembravano disarticolati senza una folla, l’antidoto è stato girare sulla programmazione WWE per guardare la Banks eccellere nella sua arte.
La Banks ha lavorato in tutti e tre i marchi WWE nel 2020, aggiungendo vita a Raw, SmackDown e NXT. Ha fatto sembrare i suoi avversari delle star solo perché stavano di fronte a lei. Questo è stato solo amplificato in situazioni come lo speciale Great American Bash di NXT a luglio, dove ha perso contro Io Shirai, aumentando significativamente il suo valore come campione in NXT. La Banks ha anche avuto una serie di fantastici incontri con Asuka, così come ha messo in luce le avversarie nei match contro Shayna Baszler, Naomi e Kairi Sane. Il suo anno ha raggiunto una nuova stratosfera quando ha sconfitto Bayley a Hell in a Cell, mettendo fine al regno del campionato della sua rivale in un match che ha superato ogni aspettativa. Banks e Bayley hanno portato un main event di livello WrestleMania al centro della card di Hell in a Cell, un match che è stato persino migliore del loro incontro del 2015 a TakeOver: Brooklyn, un’impresa che sembrava impossibile.
Ci sono stati così tanti momenti salienti solo negli ultimi mesi. La Banks ha avuto un rematch con Bayley a SmackDown, ha lottato un altro incontro fenomenale con Asuka alle Survivor Series e poi ha portato Carmella al miglior match della sua carriera a dicembre a TLC. Parte dell’eccellenza della Banks sul ring può essere legata direttamente all’emozione che si trova nei suoi match. Simile a Randy Savage e Ricky Steamboat delle generazioni passate, la Banks non lascia alcun dubbio nella mente dello spettatore che il suo titolo è la parte più importante del suo lavoro. Le sue espressioni facciali nei match, i suoi promos e la sua brillantezza sul ring riportano tutti al fatto che lei ha bisogno di quella cintura. Il suo lavoro trasuda intensità, e l’unico desiderio di vittoria è sempre chiaro.
Quest’anno più che mai, la Banks ha brillato come stella di punta della WWE.
Il professionismo nel suo punto più alto è molto simile al vento, nel senso che lo si può sentire ma non toccare. La brillantezza di Banks nel 2020 era innegabile. Ha aiutato a creare avversari e ha creato qualcosa sullo schermo che i fan hanno sentito. Ha realizzato questo in un modo diverso da qualsiasi altro negli ultimi 12 mesi.
Justin Barrasso può essere raggiunto a [email protected]. Seguilo su Twitter @JustinBarrasso.