Tutto sul ghepardo: fatti divertenti, perché i ghepardi stanno affrontando l’estinzione e come puoi aiutare

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Se hai una passione per i gatti, o un interesse per qualsiasi cosa veloce, allora probabilmente sai qualcosa sui ghepardi. Vuoi scoprire ancora di più? Beh, sei nel posto giusto!

Veloce, agile e pieno di macchie, questi grandi felini sono gli animali terrestri più veloci del mondo.

E, in questo articolo, imparerai tutto quello che devi sapere sul ghepardo – compresi fatti informativi e divertenti sulla loro sopravvivenza, e come puoi essere coinvolto nella conservazione del ghepardo.

Primo, alcuni fatti sul ghepardo

Quanto veloce può correre un ghepardo?

Il ghepardo ha una velocità massima di circa 120 chilometri all’ora.

Ma i ghepardi sono come velocisti olimpici e possono mantenere questa velocità solo per brevi periodi di tempo.

Cosa permette ai ghepardi di correre così velocemente?

Ci sono alcuni adattamenti del ghepardo che hanno permesso a questa creatura di guadagnarsi il titolo di animale terrestre più veloce. Ecco alcune delle caratteristiche che li rendono così veloci:

• Hanno una struttura leggera e snella che pesa tra i 21 e i 72 chilogrammi.
• I loro sistemi respiratorio e circolatorio sono progettati per la velocità. Il loro cuore, i polmoni e i passaggi nasali sono molto più grandi di quanto ci si aspetterebbe per un gatto della loro taglia.
• Per mantenere la loro presa ad alta velocità, gli artigli di un ghepardo sono semi-ritrattabili. Questo rende anche facile identificare le impronte delle zampe di un ghepardo perché, a differenza di altri gatti, le loro impronte avranno segni evidenti di artigli sulle dita dei piedi.
• Utilizzano la loro lunga coda per mantenersi in equilibrio durante la caccia ad alta velocità.

Dove vivono i ghepardi?

Circa la metà della popolazione mondiale di ghepardi si trova in Africa meridionale, in paesi come Namibia, Botswana e Sudafrica.

Questo perché i ghepardi preferiscono i climi secchi e caldi, ma non amano i deserti o le zone tropicali – e certe zone dell’Africa meridionale hanno tutte le carte in regola.

In effetti, zone come le savane e le foreste secche sono quelle in cui i ghepardi si trovano più spesso.

Tuttavia, un altro fatto interessante sui ghepardi è che una piccola popolazione di ghepardi può essere trovata nel deserto del Sahara.

In cosa vivono i ghepardi?

I ghepardi non vivono in tane o tane. Invece, riposano nelle erbe alte o sotto gli alberi.

Cosa mangiano i ghepardi?

I ghepardi prendono di mira soprattutto piccole antilopi, come springbok e gazzelle di Thomson, quando vanno a caccia del loro prossimo pasto.

A volte cacciano antilopi più grandi come il kudu. E, di tanto in tanto, si possono avvistare mentre predano animali molto più grandi come giraffe, bufali, struzzi e zebre.

Che suoni fanno i ghepardi?

I ghepardi non ruggiscono come i loro parenti leoni. Ma emettono una serie specifica di suoni che i ricercatori devono ancora classificare.

Alcuni dei suoni del ghepardo più facilmente distinguibili includono le fusa, il miagolio – noto anche come belato – e un cinguettio simile a quello di un uccello o un abbaiare acuto.

Le madri usano anche una serie unica di suoni per comunicare con i loro cuccioli.

Come altri gatti, i ghepardi usano anche l’odore per comunicare. Lo fanno urinando in determinati luoghi per far sapere agli altri ghepardi che quello è il loro territorio.

E, nel caso delle femmine, questi odori segnalano anche che stanno cercando un compagno.

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Come si chiama un gruppo di ghepardi?

I ghepardi sono gli unici gatti selvatici, oltre ai leoni, che vivono in gruppo. Questi gruppi di ghepardi sono conosciuti come “coalizioni” e sono solitamente composti da un gruppo di fratelli.

Le femmine di ghepardo che hanno dei cuccioli sono animali solitari. Ma, se la femmina non sta attualmente allevando dei cuccioli, potrebbe frequentare altri ghepardi – più spesso i suoi stessi fratelli o sorelle.

Quali sono i predatori del ghepardo?

Tecnicamente i ghepardi non hanno predatori, perché non sono predati da altri animali.

Ma un gran numero di cuccioli di ghepardo vengono uccisi da altri predatori, come i leoni.

In effetti, il tasso di mortalità dei cuccioli di ghepardo è di circa il 70%, e la maggior parte di queste morti sono legate ai leoni. Questo significa che la maggior parte dei cuccioli di ghepardo non sono in grado di raggiungere la maturità e riprodursi.

Un altro fattore che contribuisce al tasso di mortalità del ghepardo è che il loro cibo viene spesso rubato da altri predatori – come leoni, leopardi e cani selvatici – e da spazzini come avvoltoi e iene.

E i piccoli di ghepardo?

I ghepardi non hanno un ciclo di fertilità stagionale. Questo significa che si può avvistare un cucciolo di ghepardo, o un cucciolo di ghepardo, in qualsiasi momento dell’anno.

Gli embrioni di ghepardo impiegano circa tre mesi per maturare dopo il concepimento e di solito ci sono da tre a cinque cuccioli nati in una singola cucciolata.

Come molte specie di gatti, i cuccioli di ghepardo nascono ciechi e iniziano a camminare solo intorno alle due settimane.

Nascono anche con una specie di “mohawk” di lunghi peli lanuginosi che corrono dalla cima della testa lungo la schiena. Perdono questa corona di peli man mano che crescono.

Una madre ghepardo sposta i suoi cuccioli in una nuova posizione ogni pochi giorni, per nasconderli e proteggerli dai leoni della zona. Fino a quando i cuccioli non sono in grado di camminare da soli, la madre li sposta portando ogni cucciolo per la collottola.

Quando i cuccioli crescono, le madri ghepardo usano la loro coda e una serie di suoni specifici per guidare i loro piccoli da un posto all’altro.

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I cuccioli di ghepardo bevono dalla madre fino all’età di circa tre o sei mesi, e iniziano a mangiare carne quando hanno tra le cinque e le sei settimane.

La madre porterà a casa anche prede ferite, giovani o deboli per far esercitare i cuccioli nelle loro capacità di caccia.

Ci vorranno molti mesi di pratica prima che un giovane ghepardo riesca ad assicurarsi una preda da solo.

La maggior parte dei cuccioli starà con la mamma fino all’età di uno o due anni e poi si allontanerà gradualmente.

Qual è la durata della vita di un ghepardo?

I ghepardi spesso vivono da 10 a 12 anni in natura, ma possono sopravvivere fino a 20 anni in cattività.

I ghepardi sono amichevoli?

I ghepardi non sono una minaccia attiva per l’uomo e sono piuttosto docili rispetto ad altri gatti selvatici.

Ma i ghepardi sono ancora animali selvatici, e non si dovrebbe mai tentare di toccare un ghepardo selvatico. Questo è importante per la tua sicurezza e per il benessere del ghepardo.

Quanti tipi di ghepardi esistono?

Il ghepardo è l’unica specie del suo genere, Acinonyx.

Ci sono cinque sottospecie, due delle quali, il ghepardo asiatico e quello dell’Africa nord-occidentale, sono classificate come criticamente in pericolo.

Le altre tre, il ghepardo sudafricano, sudanese e tanzaniano, hanno numeri di popolazione più alti, ma questi sono ancora diminuiti negli ultimi anni.

Leopardo vs ghepardo: Qual è la differenza?

Sono entrambi gatti africani maculati, quindi è facile confondersi. Ma ecco alcune delle principali differenze tra leopardi e ghepardi:

• I ghepardi sono più alti dei leopardi, ma meno tozzi, con strutture più sottili.
• I leopardi hanno rosette nere irregolari – marcature a forma di rosa – sparse sulle loro pelli, mentre le pelli dei ghepardi sono uniformemente coperte da molte macchie nere.

• I ghepardi hanno disegni neri “a goccia” che corrono lungo gli angoli interni dei loro occhi verso la bocca. I leopardi non li hanno.
• Come abbiamo già notato, i ghepardi non ruggiscono, ma i leopardi sì.
• Alcuni ghepardi formano gruppi, ma tutti i leopardi sono solitari.
• I ghepardi tendono ad avere più cuccioli in una singola cucciolata – da tre a cinque circa. I leopardi ne hanno circa due o tre.
• I ghepardi sono diurni, cioè sono attivi durante il giorno, ma i leopardi sono notturni, cioè sono attivi di notte.
• I leopardi amano arrampicarsi e passare il tempo sugli alberi, ma le zampe, gli artigli e le caviglie dei ghepardi sono progettati per correre ad alta velocità piuttosto che arrampicarsi. Questo significa che è più probabile trovare ghepardi a terra, mentre i leopardi possono spesso essere trovati a dormire su un albero. I ghepardi usano gli alberi come postazioni di vedetta.

• I leopardi usano l’elemento sorpresa per assicurarsi una preda, piombando sulla loro preda da un posatoio in alto su un albero – o da un punto in cui si sono nascosti tra le erbe alte. Ma i ghepardi usano gli spazi aperti e la loro velocità per catturare le loro prede.
• I leopardi conservano le loro prede più grandi sugli alberi. I ghepardi, d’altra parte, di solito abbandonano le loro uccisioni più grandi. Questa è una delle abitudini dei ghepardi che i volontari del GVI per la conservazione della fauna selvatica in Sudafrica stanno studiando.

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Ora, alcuni fatti sullo stato di conservazione del ghepardo

I ghepardi sono in pericolo?

Il ghepardo dell’Africa meridionale è considerato “vulnerabile” e non “in pericolo” sulla Lista Rossa delle Specie Minacciate dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

Ma, nel 2016, un gruppo di ricercatori ha pubblicato un rapporto nei Proceedings of the National Academy of the United States of America (PNAS), affermando che lo stato di conservazione del ghepardo dovrebbe essere cambiato in “in pericolo” a causa del calo significativo visto nel loro numero di popolazione.

Perché i ghepardi stanno diventando in pericolo? Abbiamo elencato le cinque ragioni principali di seguito.

1) La migrazione degli esseri umani nelle aree selvagge e l’eccessivo sviluppo che ne è seguito hanno portato a circa il 91% dei ghepardi ad essere cacciati o cacciati dal loro habitat naturale.

Molto più tardi, sono state istituite riserve nazionali e private in Africa meridionale, che hanno permesso di preservare circa il 9% del territorio storico del ghepardo.

2) Quasi il 77% dei ghepardi vive in aree non protette dove spesso entrano regolarmente in contatto con l’uomo.

Questo significa che sono regolarmente esposti al bracconaggio, così come alla possibilità di essere catturati dagli agricoltori che cercano di proteggere il bestiame.

3) Alcune riserve di caccia private credono che i ghepardi non siano un’attrazione turistica come gli animali Big Five, come leoni o elefanti. Questo rende più difficile promuovere l’investimento nella conservazione del ghepardo.

4) I ghepardi affrontano naturalmente una forte competizione in natura da altri predatori, specialmente i leoni, e gli spazzini, come le iene. In aree dense di predatori, questo ha un impatto sulla loro sopravvivenza.

5) Poiché i ghepardi sono stati separati a causa dello sviluppo umano, il pool di individui che sono in grado di riprodursi si è ridotto. Questo ha influenzato la loro diversità genetica, rendendoli più vulnerabili alle malattie e alle anomalie genetiche.

Lo scopo del Cheetah Metapopulation Project, a cui GVI contribuisce, è quello di costruire sulla diversità genetica della popolazione di ghepardi attraverso una gestione efficace della fauna selvatica.

Quanti ghepardi sono rimasti nel mondo?

Oggi ci sono circa 7.100 ghepardi rimasti in natura.

I ricercatori credono che questo numero ridotto e decrescente di ghepardi sia dovuto al fatto che un gran numero di questi animali vive in aree non protette.

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Perché i ghepardi sono importanti?

Come predatori, i ghepardi sono responsabili di mantenere in equilibrio la popolazione delle antilopi. Se questi animali non venissero cacciati, il branco diventerebbe troppo grande e avrebbe un impatto negativo sull’ambiente.

Inoltre, poiché i ghepardi sono spesso cacciati dalle loro prede, sono responsabili dell’alimentazione di altri animali – come leoni, iene e avvoltoi.

Altri predatori e persino spazzini potrebbero aver bisogno di cacciare più spesso se i ghepardi non fossero in giro.

E abbiamo ancora molto da imparare sull’animale terrestre più veloce del mondo e sul ruolo che gioca negli ecosistemi africani.

Come posso essere coinvolto nella conservazione del ghepardo?

Ecco alcuni dei modi migliori per essere coinvolti nella conservazione del ghepardo:

• Crea la consapevolezza nella tua zona sulle maggiori sfide che le popolazioni di ghepardi devono affrontare – come la distruzione dell’habitat, il bracconaggio e il contrabbando.
• Dona a organizzazioni come Action Change o il Cheetah Conservation Fund. Quando fai una donazione ad Action Change, assicurati di richiedere che i tuoi fondi siano destinati ai nostri sforzi per la conservazione della fauna selvatica in Sudafrica.
• Partecipa al nostro progetto di ricerca sui ghepardi a Limpopo, Sudafrica.

Questi tipi di sforzi possono fare molto per avere un impatto nella conservazione dei ghepardi e per affrontare le preoccupazioni che stanno colpendo le popolazioni di ghepardi.

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Contribuisci ai progetti di ricerca del GVI per la conservazione dei ghepardi

Studio sull’utilizzo delle uccisioni dei ghepardi

Imparare di più su quanto spesso i ghepardi cacciano e quanto delle uccisioni che effettivamente consumano ci fornisce informazioni preziose.

Per esempio, questi risultati aiutano i gestori dei parchi a farsi un’idea migliore di quali sforzi sarebbero più efficaci nella conservazione dei ghepardi.

In effetti, nel 2016, il nostro allora manager della base di Limpopo, Richard Wilks, fece un’osservazione interessante. Ha notato che i ghepardi nella Karongwe Private Game Reserve, di cui GVI è partner, sembravano abbandonare le loro uccisioni spesso e molto facilmente.

La sua ipotesi era che siccome il parco era una zona molto densa di predatori, i ghepardi sceglievano di abbandonare le loro uccisioni invece di affrontare predatori più forti.

Questa scoperta ebbe un impatto significativo sulla gestione della riserva. Perché?

La direzione della riserva ora sapeva che questi ghepardi avrebbero avuto bisogno di uccidere più antilopi per consumare la quantità di carne di cui avevano bisogno per sopravvivere.

Così, i manager delle riserve che lavorano in parchi ad alta densità di predatori avrebbero dovuto assicurarsi che ci fossero più antilopi nel parco per mantenere una popolazione di ghepardi sana.

La direzione della riserva iniziò anche ad osservare e tracciare altri aspetti del comportamento dei ghepardi. Questo li ha aiutati a vedere quante volte i ghepardi si assicuravano un’uccisione, così come quanto effettivamente mangiavano prima di abbandonarla.

Questa ricerca era informalmente conosciuta come lo studio sull’utilizzo delle uccisioni dei ghepardi. Oggi, il progetto accetta volontari da tutto il mondo. L’obiettivo è quello di contribuire alla raccolta dei dati necessari per raggiungere una scoperta significativa sull’uccisione e l’utilizzo del ghepardo.

I volontari che si uniscono al progetto saranno istruiti su come utilizzare tabelle specificamente progettate per determinare se un ghepardo si è nutrito di recente, e quanto dell’uccisione è stato mangiato.

Impareranno come viene impostato un rigoroso studio di conservazione come questo, i sistemi che devono essere in atto per garantire una raccolta accurata dei dati, e come questi dati vengono utilizzati per fornire ai partner locali e internazionali intuizioni utili.

Come volontario, contribuirai direttamente agli sforzi di conservazione del ghepardo. Ma le competenze che imparerai in questo progetto ti aiuteranno anche a portare avanti altri progetti di ricerca sulla conservazione della fauna selvatica in tutto il mondo.

Questo significa che avrai un impatto e migliorerai le tue possibilità di impiego allo stesso tempo.

Sarà anche supportato prima, durante e dopo il programma dal nostro staff di supporto, dal manager della base di Limpopo e dal nostro responsabile scientifico. Questi membri dello staff GVI ti assisteranno per tutta la durata della tua permanenza nel progetto.

Progetto metapopolazione ghepardo

Oltre a contribuire al progetto Cheetah Kill Utilisation, i volontari possono anche essere coinvolti nel Progetto metapopolazione ghepardo

Questo progetto fa parte della ricerca che si svolge nel parco con cui collaboriamo.

Come partecipante, sarai coinvolto in attività che contribuiscono alla nostra comprensione della diversità genetica del ghepardo in tutta l’Africa meridionale – sia nei parchi privati che in quelli nazionali.

Nel 2016, sono iniziate le discussioni sull’aumento della popolazione di ghepardi nel parco con cui lavoriamo.

Il parco aveva una femmina, ma nessun maschio, e stavano cercando di far crescere la loro popolazione di ghepardi nel miglior modo possibile.

Gli esperti sconsigliavano ai gestori del parco di introdurre ghepardi più giovani che erano cresciuti in zone dove non c’erano molti predatori, come il Karoo.

E poiché i ghepardi hanno una bassa diversità genetica, i conservazionisti dovrebbero gestire attivamente la popolazione.

La ragione di questo è che prendere un ghepardo da un ambiente con pochi predatori e metterlo in un ambiente dove ci sono molti predatori può significare che l’animale non sarà in grado di adattarsi o sopravvivere nel suo nuovo ambiente.

Dopo un’attenta considerazione, i conservazionisti decisero di introdurre una coalizione di ghepardi maschi. Sebbene i maschi provenissero da una zona meno densa di predatori, sarebbero stati in grado di proteggersi a vicenda dai predatori più grandi, come i leoni.

Questo gruppo di fratelli aveva anche un diverso corredo genetico rispetto al ghepardo femmina del parco. E così, la diversità genetica della popolazione di ghepardi poteva essere rafforzata attraverso la riproduzione.

E, poiché imparano dai loro anziani, i cuccioli risultanti sarebbero cresciuti per essere attenti ai predatori.

Questo studio ha implicazioni interessanti, perché i risultati possono dare al personale della riserva un’idea molto migliore di come introdurre nuovi ghepardi con successo.

In precedenza, le riserve dense di predatori erano riluttanti a introdurre ghepardi, a causa del loro scarso tasso di sopravvivenza.

Quindi, se si può dimostrare che questo metodo funziona, è probabile che più parchi introducano altri ghepardi, il che aiuterà ad aumentare la popolazione totale di ghepardi.

Per aiutare nella raccolta di dati finalizzata alla conservazione dei ghepardi, assicurati di compilare un modulo di domanda.

Puoi anche partecipare ad altri nostri programmi di conservazione della fauna selvatica in Sudafrica, come la spedizione di due settimane Wildlife Research in South Africa. Oppure, se hai meno di 18 anni, al programma per adolescenti per la conservazione della fauna selvatica in Sudafrica.

Puoi anche combinare la passione per la conservazione della fauna selvatica con quella marina iscrivendoti al progetto GVI di conservazione delle isole tropicali e della savana in Africa.

Abbiamo anche due opportunità di stage di conservazione della fauna selvatica disponibili in Sudafrica. Oltre a questi progetti di conservazione della fauna selvatica in Sudafrica, gestiamo anche progetti di conservazione della fauna selvatica e marina in tutto il mondo, in luoghi come Costa Rica, Messico, Fiji, Thailandia e Seychelles.

Scopri di più sulle opportunità di conservazione del ghepardo di GVI, e scopri come puoi avere un impatto sulla conservazione dell’animale terrestre più veloce del mondo.