La stagione sciocca della NASCAR ha quasi raggiunto la sua fine. Solo una manciata di corse rimangono aperte per il 2021 e solo alcuni piloti di Coppa non hanno annunciato i loro piani per la prossima stagione, ma lineup in gran parte rimangono in atto come squadre guardare avanti alla Daytona 500 in febbraio.
L’osservatore ha compilato un elenco completo dei roster previsto per la prossima stagione. Controlla il nostro Silly Season Tracker per le ultime mosse di driver e squadra. Rimanete qui per un riassunto di chi rimane, chi se ne va e come le squadre dovrebbero impilare la prossima stagione.
SQUADRE NASCAR DA BATTERE
Le formazioni sono impostate per le squadre di Joe Gibbs Racing, Team Penske, Hendrick Motorsports e Stewart-Haas Racing, con le squadre a quattro auto di Hendrick, Gibbs e SHR che sostituiranno i piloti il prossimo anno.
Team Penske vedrà il ritorno dei suoi tre piloti – Brad Keselowski, Ryan Blaney e Joey Logano – dopo una riorganizzazione del crew chief che ha contribuito a una campagna di successo 2020. Logano e Keselowski hanno entrambi corso per un titolo nel Championship 4 di quest’anno. Spetterà a Blaney, che ha firmato un’estensione pluriennale con la squadra all’inizio di quest’anno, per arrivarci la prossima stagione. Il proprietario della squadra Roger Penske ha chiamato Blaney un “pilota di calibro campionato” nel mese di marzo, ma con una vittoria e un’uscita postseason precoce nel 2020, più dipende dalla prossima stagione per il pilota 26enne per puntare il suo reclamo nella conversazione campionato.
Tra le squadre che perdono un pilota, Hendrick e la sua aggiunta di Kyle Larson è previsto a manifestare vittorie il più veloce. Mentre HMS sta perdendo il sette volte campione Jimmie Johnson per un programma IndyCar part-time la prossima stagione, sta aggiungendo Larson – che ha avuto una vittoria e otto top-fives nel 2019. Larson è tornato nella NASCAR per il 2021 dopo una sospensione di sei mesi per aver usato un insulto razziale in primavera. Correrà la Chevy n. 5 e si unisce a un roster HMS impilato che include il campione di Coppa in carica Chase Elliott, così come i piloti di playoff 2020 Alex Bowman e William Byron.
“È chiaro che l’iterazione di Chase Elliott che ha vinto un campionato Cup Series non sarà la migliore versione di Elliott vedremo mai,” David Smith di Motorsports Analytics ha scritto questa settimana.
Questo è un segno promettente per Hendrick Motorsports. E per tutti gli altri?
“Questo da solo dovrebbe terrorizzare le squadre avversarie per gli anni a venire”, ha scritto Smith.
UN RESET 2021 PER TOYOTA, JGR
Come Hendrick cavalca l’onda del campionato, JGR cercherà di rimbalzare dopo che la squadra ha ampiamente sottoperformato quest’anno, nonostante le sette vittorie di Denny Hamlin e la comparsa nella corsa al titolo. Kyle Busch e Martin Truex Jr. hanno vinto solo una gara ciascuno in questa stagione. Nel 2019, Busch ha vinto cinque gare e il campionato della serie. Truex Jr. ha vinto sette gare quell’anno.
Questi tre piloti – Hamlin, Truex Jr. e Busch – erano anche gli unici tre piloti Toyota a vincere una gara nel 2020, mentre cinque diversi piloti Ford e cinque piloti Chevrolet hanno vinto almeno una volta. Il presidente di Toyota Racing Development David Wilson ha chiamato le prestazioni del produttore nel mese di ottobre “inaccettabile.”
JGR e Toyota stanno cercando il loro prossimo pilota n. 20 Christopher Bell e alcuni cambiamenti crew chief per accendere una scintilla nel 2021. Bell potrebbe essere la breakout star della serie il prossimo anno, come potrebbe Bubba Wallace, che sarà anche guidare una Camry. Bell, un rookie quest’anno, sta lavorando con l’ex capo equipaggio di Busch, vincitore del campionato, Adam Stevens, e saranno un duo da tenere d’occhio.
ESPERIENZA SPLIT A STEWART-HAAS
Infine, Stewart-Haas Racing dovrebbe schierare una formazione che è divisa tra l’esperienza della Coppa. Kevin Harvick rimarrà con SHR fino al 2023 e potrebbe dominare di nuovo la stagione regolare nell’era delle prove limitate. Aric Almirola, un altro veterano della serie, tornerà alla No. 10.
Poi diventa interessante con tre giovani piloti in cantiere: Cole Custer, 22 anni, sarà di nuovo nel n. 41 la prossima stagione, correndo insieme al rookie di Coppa Chase Briscoe, 25, che sostituisce Clint Bowyer nel n. 14. Briscoe ha eccelso nella serie Xfinity quest’anno, ma è un enigma in Coppa. SHR ha anche recentemente annunciato il 21enne Riley Herbst come prossimo pilota Xfinity per sostituire Briscoe, indicando il desiderio della squadra di costruire per il futuro. Mentre questi piloti potrebbero non vincere subito nel ’21, date alla SHR ancora qualche anno e poi la squadra potrebbe assomigliare di più a Hendrick ora.
NUOVI TEAM NELLA SERIE CUP
Molteplici gruppi proprietari si uniranno alla NASCAR il prossimo anno, tra cui il 23XI Racing di Michael Jordan e Denny Hamlin (Bubba Wallace come pilota), il Trackhouse Racing di Justin Marks (Daniel Suarez) e Matt Tifft e B.J. McLeod’s Live Fast Motorsports (McLeod).
Spire Motorsports sta anche mettendo in campo una seconda voce Cup guidata da Corey LaJoie dopo aver acquistato la carta precedentemente di proprietà di Leavine Family Racing. Le nuove voci introducono alcune incognite nella serie e aggiungono squadre per ogni produttore – 23XI per Toyota, Trackhouse per Chevrolet e Live Fast Motorsports per Ford.
Mentre le squadre più piccole in genere non corrono così bene come quelle più grandi, 23XI Racing ha certamente la stoffa per essere un eventuale powerhouse con un investitore di celebrità in Jordan, un driver di stella nascente in Bubba Wallace, significativo interesse di sponsorizzazione e un rapporto di lavoro con JGR. Eppure, è il primo anno per la squadra e ci saranno inevitabilmente le rughe del primo anno.
FACES RETURNING TO THE CUP SERIES
Sul lato pilota, solo Briscoe e Ross Chastain, che sta guidando per Chip Ganassi Racing, sono i rookie annunciati finora. Chastain si unirà 2020 playoff driver Kurt Busch a CGR prossima stagione.
Altre squadre a due auto stanno attaccando con loro lineup dalla scorsa stagione: Richard Childress Racing (Austin Dillon e Tyler Reddick), Roush Fenway Racing (Ryan Newman e Chris Buescher) e JTG Daugherty (Ricky Stenhouse Jr. e Ryan Preece dovrebbero tornare) dovrebbero avere lo stesso aspetto il prossimo anno dal punto di vista dei piloti prima che Next Gen arrivi nel 2022.
Matt DiBenedetto tornerà a lavorare con i Wood Brothers nel ’21 mentre Erik Jones inizierà il suo contratto con il Richard Petty Motorsports. Poi c’è Ty Dillon, che non ha annunciato i suoi piani per il 2021 ma è un agente libero dopo la vendita della carta di Germain Racing.
Le corse di Coppa rimangono aperte dove Dillon potrebbe atterrare, tuttavia. Front Row Motorsports non ha nominato il suo prossimo pilota per il No. 38 per sostituire John Hunter Nemechek, che guiderà a tempo pieno nella Truck Series per Kyle Busch Motorsports prossima stagione. Go Fas Racing, Gaunt Brothers Racing, Rick Ware Racing e Spire hanno anche ancora aperture.
Mentre molto è impostato per la prossima stagione, c’è ancora più da venire.