La Russia ha ricevuto il miglior regalo possibile dall’amministrazione Trump proprio prima di Natale e ora ha mano libera per determinare il futuro del suo tormentato alleato mediorientale. Con gli Stati Uniti che si preparano ad uscire dal conflitto siriano, la strategia del Cremlino non cambierà molto. Questo perché non ha mai riguardato la Siria fin dall’inizio.
Proiettare gli effetti della campagna russa in Siria oltre il Medio Oriente è sempre stato l’obiettivo del Cremlino. Il conflitto è sempre stato percepito come uno strumento per mostrare le ambizioni che affermano la Russia come potenza globale. Mosca percepisce l’abbandono della Siria da parte del presidente americano Donald Trump come una vittoria che aggiunge molto al suo capitale politico. Potrebbe anche permettere a Mosca di raggiungere i leader europei in Francia e Germania, così come il capo della politica estera dell’Unione europea, convincendoli ad abbracciare la loro versione di un accordo politico.
La Russia ha lanciato ufficialmente i suoi attacchi aerei in Siria nel settembre 2015. Allo stesso tempo, i pesanti tentativi di Mosca di stringere la sua presa sull’Ucraina orientale sono stati accompagnati da ondate di sanzioni che hanno rapidamente fatto precipitare il capitale politico internazionale del Cremlino. Nonostante si sforzasse di apparire come il più grande disgregatore del mondo e di inimicarsi il mondo occidentale ad ogni turno, il vero obiettivo di Mosca era quello di ottenere abbastanza influenza per ri-impegnarsi con esso da pari a pari.
L’Ucraina era una causa persa. Secondo Mikhail Zygar, l’ex redattore del canale televisivo indipendente russo Rain, il presidente russo Vladimir Putin aveva informato George W. Bush nel 2008 al vertice della NATO: “Se l’Ucraina entra nella NATO, lo farà senza la Crimea e le regioni orientali. Semplicemente crollerà”. Il Cremlino non è mai stato in grado di scendere a compromessi sul suo ex satellite sovietico, e le sue ambizioni internazionali sono sempre andate ben oltre l’essere una “potenza regionale” – un insulto pronunciato una volta dal presidente degli Stati Uniti Barack Obama.
Quando la Russia è intervenuta in Medio Oriente, la Siria si è trovata in uno stato di natura hobbesiano con migliaia di gruppi in lotta tra loro e lo Stato Islamico che emerge come il più grande spauracchio del mondo. Mosca, tuttavia, soffriva ancora della cosiddetta sindrome afgana che ha preceduto il crollo dell’impero sovietico. I fantasmi della guerra in Afghanistan negli anni ’80 infestano ancora i corridoi del Cremlino; pochi vogliono finire in un altro pantano nel mondo islamico. Nonostante sperasse in una rapida vittoria dopo aver rovesciato il presidente afgano Hafizullah Amin e reinstallato la leadership comunista nel 1979, l’esercito sovietico finì in una debacle durata un decennio e perse circa 15.000 truppe. Di conseguenza, ogni possibile campagna militare in Siria fu accolta con estrema cautela. Anche se è stato un azzardo intervenire, i possibili benefici alla fine hanno superato i rischi agli occhi degli strateghi del Cremlino.
Hanno visto sconfiggere lo Stato Islamico e giocare per primi nel dirigere una soluzione politica in Siria come un’opportunità per affermare lo status della Russia come potenza globale. La possibilità di combattere insieme alle nazioni occidentali, combinata con le relazioni speciali di Mosca con il regime siriano e l’Iran, che ha effettuato la maggior parte dei combattimenti sul terreno, significava che il Cremlino poteva presentarsi come combattente contro un male universale nella forma dello Stato islamico, mentre si assicurava anche un vantaggio comparativo.
Emergere come potenza regionale era un altro obiettivo. Parlando nella riunione plenaria dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite che ha avuto luogo solo due giorni prima della campagna aerea, Putin ha dotato la Russia di un “ruolo di fissatore”, rivolgendosi notoriamente agli Stati Uniti con la domanda: “Vi rendete conto almeno adesso di quello che avete fatto? Mosca ha percepito l’opportunità di riempire un vuoto in una zona di conflitto in metastasi, che è cresciuto solo quando la disillusione americana con la politica interventista degli Stati Uniti in Medio Oriente si è approfondita. Il ruolo di riparatore ha dato i suoi benefici, ma la Russia non è entrata in Siria per sistemare le cose. Putin ha sempre avuto l’intenzione di essere molto più di un sistematore; voleva che Mosca fosse un attore indispensabile.
Le azioni della Russia non erano semplicemente opportunistiche e dettate da un pensiero tattico a breve termine. L’obiettivo in Siria non era quello di afferrare ciò che era rimasto, ma di flettere i muscoli e mostrare il proprio potere. L’approccio di Mosca si è rivelato una benedizione sotto mentite spoglie nel turbolento scenario del Medio Oriente. Quando un uomo al Cremlino e una coorte di pochi aiutanti scelti decidono tutto nel corso di una telefonata, è un modo familiare di fare affari che risuona con i regimi autoritari in tutta la regione.
Dopo tre anni di bombardamenti senza sosta e durante i vertici dell’anno precedente a Sochi, in Russia, e Astana, in Kazakistan, è diventato ovvio che la Russia stava promuovendo un accordo politico. Le sue avventure all’estero sembravano aver dato i loro frutti. Le azioni del Cremlino l’hanno aiutata ad assicurarsi l’accesso a tutte le parti in conflitto nella regione, e la sua voce è ora ascoltata dai corridoi del potere a Teheran e al Cairo fino ai palazzi lussuosi delle monarchie del Golfo.
Anche se il percorso verso la soluzione politica e la ricostruzione post-conflitto sarà accidentato, c’è fiducia che il quadro di Astana alla fine produrrà un risultato accettabile. Così, il Cremlino ha percepito la necessità di iniziare a diminuire la sua presenza regionale, mentre abbraccia apertamente i suoi interessi originali a scopo di lucro (aumento del commercio e capitale politico regionale) che dovrebbero essere chiari a tutte le parti all’interno della regione.
Anche prima della decisione di Trump di ritirarsi dalla Siria, Mosca aveva già acquisito abbastanza capitale politico e usato la sua leva del potere duro per diventare l’intermediario chiave, rendendolo un partner di tutti e amico di nessuno. Ora, con Washington che si toglie volontariamente dall’equazione siriana, Mosca rimane vigile sulla possibile ricomparsa di attori non statali violenti come lo Stato Islamico o al-Nusra, ma prevede anche di trasformare la sua strategia tosta in una più opportunistica. Ancora una volta, il Cremlino si sforza di affermare se stesso come un mediatore di potere. Mosca vuole che le nazioni della regione la trattino come una potenza in grado di sfruttare le opportunità – nel campo dell’energia, delle esportazioni di armi o dell’agricoltura – così come di preservare un equilibrio di sicurezza favorevole.
Mentre la strategia della Russia in Siria ha portato dividendi tangibili, la domanda rimane: Per quanto tempo il Cremlino può tenerli? Con Trump che cerca di “fermare le guerre infinite”, attori locali come Teheran o Riyadh potrebbero iniziare a sentirsi meno frenati. Mosca potrebbe presto trovarsi nel mezzo di un conflitto rovente con sfumature settarie, e Putin non avrebbe altra scelta che schierarsi, minando efficacemente il ruolo di intermediario.
Con l’indice di gradimento di Putin che scende ai minimi da 13 anni e l’economia russa che ristagna, la potente presenza del Cremlino in Medio Oriente oggi riecheggia in qualche modo l’inizio del regno di Mikhail Gorbaciov, quando l’economia era debole e la gente chiedeva a gran voce il cambiamento. Mosca a quel tempo era anche preoccupata per i giochi geopolitici, combattendo i fondamentalisti islamici in Afghanistan, ma lo stato degli affari interni era in disordine – e tutti sappiamo come è finita.