エスノセントリズムという言葉は、1906年にウィリアム・グラハム・サムナーが、人々が内集団と外集団を区別する傾向を見て作ったものである。 言語、行動、宗教、習慣などの面で、自分の文化が他の誰の文化よりも優れていると認識する見方として理解することができる。 これは、ある特定の文化圏に生まれた個人が、その文化圏の価値観や信念を吸収して成長し、「普通」とは何かという考えを育み、自分たちの文化コードを規範とみなすからである。 このような自文化の先入観を持ったまま、異文化、つまり異なる価値観、信念、行動を持つ文化に接すると、人はしばしば異文化のユニークな性質を理解したり、認めたりすることができない。 そして、自分たちの視点から比較し、評価し、さらには判断する傾向があります。 このような行為は、エスノセントリズム（自国中心主義）として知られています。 他の文化をその文化の視点を通して見るのではなく、人々はしばしば、その文化を普通ではないと考えるのです。 多くの社会学者は、他人の視点を理解することは難しいため、他の文化に対する偏った理解を引き起こすと主張しています。 しかし、この偏りを認識し、コントロールすることは可能である。
人間中心主義は、しばしば人種差別や植民地主義などの深刻な社会問題を引き起こしている。 現代世界では、多くの社会学者によって、それはほとんどすべての文化に共通する特徴であるとみなされている。 しかし、人類学では、「文化相対主義」という言葉が、しばしばエスノセントリズムに対するアンチテーゼとして使われます。 エスノセントリズムという概念は、さまざまな学問分野での中心的存在であるために定義が難しく、その有用性も限定的である。 ウィリアム・グラハム・サムナーは、この用語について2つの異なる定義を思いついた。 まず、自分のグループがすべての中心であり、他のグループはそれを基準に評価されるという考え方である。 もう1つは、内集団内の結束、連帯、一体感を強調し、自分より劣ると見なされる外集団から自らの利益を守る考え方である
自尊心は、部外者に対する感情を呼び起こすことができる場合は明示的、部外者に同情する傾向を抑制する場合は暗示的と呼ぶことができる。 これは長所でもあり短所でもあります。 国や文化、伝統、価値観に対する愛情を育むことができるという意味で、メリットはあります。 集団の人々の間に誇りと自信を生み出し、コミュニティーの中に帰属意識と一体感を生み出すのです。 デメリットは、他の文化を嫌うだけでなく、違うからと差別することである。 社会学者や人類学者は、ほとんどすべての人が生活の少なくとも一部で自国中心主義であり、ほとんどの場合、自覚していないという見解を持っている。
何が自国中心主義を引き起こすかについて決まった理由はないが、これを説明するために社会学や生物学の理論が開発されている。 社会的アイデンティティ・アプローチはその一つで、人は自文化への強い帰属意識によって自国中心主義になるとするものである。 931>