今週のワイルドシングスでは、マイケル・ラルゴ著「The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora」から抜粋した、危険で恐ろしい、そして怪物的な植物を紹介します。 ウィリアム・モロー社から発売中です。
アトロパ・ベラドンナはユーラシア大陸の多年草で、赤みがかった鐘形の花をつけ、光沢のあるコーティングを施した黒い実をつけます。 別名はベラドンナ、デッドリー・ナイトシェイド、デビルズ・ベリー、いたずら男のサクランボ、デス・チェリー、ビューティフル・デス、デビルズ・ハーブなどです。 この植物が不吉なニックネームを持つのは、その葉と実に強力な量のトロパンアルカロイドが含まれ、非常に有毒であるためである。 最も一般的な名称であるベラドンナは、イタリア語で「美しい女性」という意味に由来する。 歴史的に、女性はこのハーブのオイルを使って瞳孔を拡張し、誘惑的な効果を得てきた。 しかし、歴史上、暗殺者に選ばれた植物として最もよく知られています。
ヨーロッパ、北アフリカ、西アジア原産のこのハーブは、アメリカの多くの地域で、主にゴミ捨て場や採石場、古い遺跡の近く、木陰、森の丘の上などで自生している。 ベラドンナは枝分かれする植物で、1シーズンのうちに高さ約1.5メートルの低木に似た姿に成長することがよくあります。 葉は長く7インチほど伸び、ベル型の花は緑がかった紫色で、長さ1インチほど。 果実は、成長すると緑色に見えるが、熟すと毒素が強くなり、光沢のある黒色になる。 ベラドンナは真夏から初秋にかけて開花し、根は太く肉厚で白く、長さ約15センチ以上に成長する。
デッドリー・ナイトシェイドは、東半球で最も毒性の強い植物の一つです。 根が最も致命的な部分であるが、有毒なアルカロイドは植物全体を貫いている。 スコポラミン、ヒヨスチアミンなどがあり、いずれも錯乱や幻覚を引き起こす。 ナイトシェイドの実は、子供にとって最も危険なものである。なぜなら、魅力的で、一口目には甘く感じられるからである。 しかし、たった2粒の実を食べただけで子供は死に至り、大人でも10～20粒で死に至る。 また、葉を1枚でも食べれば、人間にとって致命的となる。 牛、馬、ウサギ、ヤギ、羊などは問題なく食べることができるが、多くのペットは致命的な影響を受けやすい。 デッドリー・ナイトシェイドの中毒症状はすぐに現れるので、医療援助が遠い場合は、温めた酢かマスタードと水を混ぜたものを大きなグラスで飲むと、毒性が薄まって中和されることがあります。
今日では、デッドリー・ナイトシェイドの使用に伴うリスクは、潜在的な利益よりも大きいと理解しているが、薬や化粧品、そして武器として長い歴史がある。 古代ローマ人は、この植物の効果を利用して、殺傷力のある毒矢を作り、また、その毒の混合物の副作用としてしびれや眠気があるため、手術の麻酔として効果的であることを発見した人もいます。
ハーブを自分で栽培したい場合は、種を冷蔵庫の水に2週間浸し、毎日水を取り替える。 発芽させるには十分な水分が必要なので、霜の心配のない5月頃、強い雨の後、土がかなり湿っている時に屋外の区画を選んで植えましょう。 種は18インチ間隔で置き、雑草や他の植物が生えないように注意します。 1年目の株は、翌年の過密を避けるために、2フィート半から3フィート程度に間引きします。
育てるのが難しいので、ベラドンナが庭に登場することはほとんどありません。 イギリス、フランス、北アメリカでは薬用として栽培されていますが、食用としては大きな価値はありません。 家庭菜園をする人の中には、色とりどりの大きな実を咲かせるために植える人もいるが、覚えておいてほしい。 この美しい花は、注意書きが印刷されていないため、無計画に栽培するのは危険であり、命にかかわる選択であることを忘れないでください。
ベラドンナは、ステルス暗殺の歴史を通じて最も使用された植物として、正しく知られています。 スパイや、王や富裕層に雇われ、毒のある食べ物を試食する味覚検査官は、ベラドンナに耐性をつけることが可能であることを学んだ。 暗殺者は、ベラドンナから作られた酒を少しずつ飲んで毒にさらされることで、その酒が安全であることを証明し、マークが進んで毒を飲み込むようにしたのである。 この植物の実から作られた酒は甘味があり、発酵飲料として通用する。 1030年、スコットランド王ダンカン1世が、デンマーク人の軍勢にこの毒入り飲料を配ったところ、ダンカンは剣を振るうことなく全員を殺してしまったという逸話が残っている。 いわゆる魔女にとっては、ベラドンナはホウキを浮かせるための主成分とされている。 そしておそらく、彼らの幻覚の中だけであっても、そうなったのだろう。
マイケル・ラルゴ著「The Big, Bad Book of Botany: The World’s Most Fascinating Flora」より抜粋。 ウィリアム・モロー（ハーパーコリンズ・パブリッシャーズ傘下）より発売中。 許可を得て転載しています。
2014年8月20日、更新しました。 この記事のトップに元々あった絵は、花の描写が正しくなかったため、アトロパ・ベラドンナの写真に差し替えました。 さらに、この記事は、全体を通して議論されているナイトシェードがデッドリー・ナイトシェードであることを明確にするために更新されました。