思春期とは、子どもから大人への移行期で、身体的・心理的な成長・発達や、大人になるための準備として経験を積むことなどが含まれます。 若者の体の生物学的変化である思春期は議論の余地がなく、すべての人に起こりますが、思春期の概念はより文化的なものに基づいています。 ほとんどの人は、成人期が始まると青年期が終わると言うだろうが、それが正確にいつ起こるのか、普遍的に受け入れられた尺度はない。
成人の地位には、投票、軍隊への参加、結婚、運転、アルコール購入ができる年齢、犯罪責任年齢などの法的目印が存在する。 多くの集団が、若者が大人になったことを示す儀式を行っているが、これが行われる年齢は文化によって大きく異なる。 ユダヤ教やイスラム教の社会では、12歳や13歳の身体的成熟の始まりと重なる場合もある。 また、思春期が終わる16歳から21歳までという場合もある（21歳の誕生日のお祝いを考えてみよう）。
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一般的に、西洋社会では18歳が思春期の終わりと考えられている。 それは、思春期の終わりと法的な成年の開始とほぼ重なっています。 しかし、2003年に発表された調査によると、今日のアメリカ人は、経済的な自立、家を出ること、教育を終えること、フルタイムで働くことなどの要素によって、大人であることを定義しています。 この段階まではまだ青年なのか、それとも、もはや青年ではないが、まだ完全に成人していない「若年成人」という別の過渡期を特定し始めているのだろうか。