核電磁パルス（EMP）とは、核爆発によって生じる時間的に変化する電磁波のことである。 米国大陸の中心から320km上空で約10メガトンの高爆発を起こした場合、米国全土とメキシコ、カナダの一部がEMPの影響を受け、事実上すべての電子機器と電気変圧器を破壊することになります。 ネットワーク、特に軍事用のコマンドおよび制御システムのEMPに対する耐性を向上させる手順は、「ハードニング」として知られています。） 核電磁パルス（EMP）とは、核爆発によって発生する時間的に変化する電磁波のことである。 EMPの発生は、爆発による最初の核放射線、特にガンマ線によって形成される。 ガンマ線が空気分子と衝突すると、爆発の環境下で高エネルギーの電子が生成される（コンプトン効果と呼ばれる過程）。 このとき、大気中の正負の電荷は、軽い負電荷の電子が爆発地点から流され、重い正電荷の電離した空気分子が残されることにより分離されます。 この電荷の分離により、大きな電場が発生する。 電場の非対称性は、高度による空気密度の変化や爆発地点の地表への近さなどの要因で生じる。 この非対称性が、時間的に変化する電流となり、電磁パルスを発生させる。 EMP の特性は地表での爆発の高さに強く依存する。
EMP は 1950 年代に米国で初めて注目され、いくつかの核実験中に誘導電流と電圧のために電子機器が故障した。 1960 年、EMP に対する米国の軍事機器および兵器システムの潜在的な脆弱性が公式に認識された。 EMPは、ラジオ、レーダー、テレビ、電話、コンピュータ、その他の通信機器やシステムなど、保護されていない電子機器にダメージを与える可能性がある。 EMPの被害は、核爆発から数十キロメートル、数百キロメートル、数千キロメートルの距離で発生し、核兵器の収量と爆発の高度に依存する。 例えば、1962年にハワイの街灯の電子部品が故障し、ホノルルで多数の自動車盗難警報器が作動したのは、南西約1300キロ（800マイル）のジョンストン環礁での米国の高空核実験が原因であるとされています
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