2017年、新たに公開された土地登記所のデータにより、ロンドンの地下に400万kmのネットワークと通信線があることが明らかになり、その多くは郵便局、ブリティッシュ・テレコム、国防省が密かに建設したものであることがわかりました。
It is an astonishing time capsule down there
これらの冷戦時代の謎のトンネルシステムと地下室は、数百にも及び、何十年にもわたって人々を魅了し続けてきた。 しかし、最近まで、当局はそれらについて明らかに秘密主義を貫き、多くは国防省が所有し、公に認められることはありませんでした。
最も興味深い発見は、ホワイトホール57番地における政府の中心部の下にある郵便局長の秘密のトンネルでした。 冷戦時代に原爆の脅威から機械や通信を守るために作られたもので、バンカーはかつてウィンストン・チャーチルが使っていた旧陸軍省の地下に出現するのです。 2014年、ホテルチェーンのラッフルズは、国防省から54,000平方メートルの第2級建造物を3億5千万ポンドで購入しました。 The OWO」と名付けられたこのロンドンのランドマークは、2022年に世界で最も注目を集めるホテルの一つとしてオープンする予定だ。
30以上のギアと12のリフトは、労働者階級のイーストエンドからホワイトホールの中心まで伸び、郵便局長のトンネルを秘密の地下ネットワークにつなぎ、ほとんどは政府の建物や電話交換機に控えめに出ている。
さらに、ホワイトホールから少し離れたハイ・ホルボーン通りの地下深くにある防空電話交換所-もともと1940年代初頭に政府の深層防空壕として建てられた-は、1960年代から80年代にかけて200人以上の技術者が集まる極秘拠点となりました。 2つのトンネルからなるシェルターは、直角に4つのトンネルを追加して拡張され、最初の大西洋横断電話ケーブルの終点となり、スタッフレストラン、ティーバー、ゲームルーム、ライセンスバーが自慢の広々とした空間となった。
これらの新しく発見されたトンネルに一般人が立ち入ることはできませんが、ホワイトホールには一般人が見学できる地下壕が1つあります：1984年に公開された「内閣戦争室」です。 しかし、チャーチルの地下本部から東のベスナル・グリーン・ロード（E1）まで約6kmの道のりを歩き、公道の真ん中の島にあるアクセス・シャフトから出てくることが可能だったことは、今まで誰も知らなかったことである。
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この地籍データをマッピングして、ブログWho Owns Englandや後に同名の本で秘密のトンネルの一部を明らかにしたガイ シュラブソールは、調査中に都市探索者の助けを借りてハイ ホルボーンのトンネルを下っていったそうです。
「あそこは驚くべきタイムカプセルで、内装はおそらく70年代のものだ」と彼は言っています。 「それは、ほとんど地下の宇宙ステーションのように感じられます。この曲がりくねったトンネルはどこまでも続いていますが、冷戦時代の通信に使用された埃だらけの機器で満たされています」
シュラブソールは、トンネルシステムの一部にしかアクセスできませんでしたが、彼は明らかにもっと大きなネットワークがあると言いました。 「私たちが入った部分は確かに廃墟でしたが、私たちが入った時にはまだ照明が点いていたので、ある程度は維持されていたようです。 確かに、壁から水が滴り落ち、いたるところに錆がありましたが、実際の深いレベルのトンネルは使用されていたと思います。 9月に発売された「Mapping the tunnels, transits and networks underneath our feet」の著者であるマーク・オーヴェンデンは、その本の中で、ロンドンは「通りの下に、複雑で、隠れた、よく使われる通路、ダクト、チューブの世界で最も多様な種類の一つを持っている」と書いている。 これは、産業革命の時代に、ロンドンが世界で最も忙しく、最も近代的な都市になったことが一因だと彼は言う。
「都市があまりにも巨大だったため、すでに建設された地域の中心部を破壊することができず、その下に建設しなければならなかったのです」と、彼は言いました。 「テクノロジーによってより多くのトンネル掘削が可能になった時期に、信じられないほどの数の人々が長い間そこに住んでいたのです」
英国は、英国の国立地図作成機関であるオーディナス・サーベイが地上の国土をくまなく調査した、世界で最も多くの地図を作成している国のひとつですが、その地下にはまだ謎が多く残っています。
Project Iceberg は、Connected Places Catapult（旧 Future Cities Catapult）、英国地質調査所、Ordnance Survey のコラボレーションで、ロンドンの交通トンネル情報、地質記録、地下公共施設のマップなどの地下のデータを集約する試みを行っています。 英国には、上下水道、ガス、電気など、150万km以上の地下サービスがあり、400万km以上のデータラインがあると推定されています。 “それはすべて、異なる人々によって異なる場所に保持されている “と、彼女は言った。 英国地質調査所は当初、ガス、電気、水道管網などの公益事業に重点を置いていたが、地下には調査されていない文化的、歴史的側面がある。
それらは、ある時点では純粋に国家安全保障上の秘密でした
「私たちは、ノッティンガムとエディンバラという、地下都市に関する素晴らしい豊かな歴史を持つ他の2都市で、それをマッピングしようと始める資金を申請しています」と、彼女は述べます。 「私たちがやりたいことは、物理的な利用だけでなく、社会的な相互作用も探求し始めることです」
これまで以上に、英国やその他の地域で、長い間私たちの足元に隠されていた、文字通りと比喩の両方の秘密を明らかにすることへの一般の関心が高まってきています。 パブリックデータセンターの創設者であるアンナ・パウエル・スミスは、秘密のトンネルについて、「ある時期には純粋に国家安全保障上の秘密だった」と述べています。 と、公共データセンターの創設者であるアンナ・パウエル・スミス氏は言う。「そして、その必要性が見出されなかったため、どの公共プロジェクトによっても地図化されることがなかったのです。”
ウェストミンスター地下鉄駅は、政府が説明もなく多くのルートを拒否した後に建設されたという噂が絶えません。おそらく、後に判明したように、この地域の政府ビルを結ぶ秘密のトンネル網が存在したためです。
ロンドンのように高い監視と注目を集める都市では、地下は秘密を埋める場所となるのです。 「ロンドンの敷石の上に足を置くと、文字通り何百マイルものトンネルや通路、ダクト、下水管、部屋、ほとんどの人が全く知らない秘密の場所の上を歩いているのです」とOvenden氏は述べています。 例えば、王室がバッキンガム宮殿を襲撃されたときに脱出するために、ジュビリー線を含むさまざまな地下鉄路線に作られたと噂される脱出用トンネルなどです」
それは本当ですか？ いつかすべてが明らかになるだろうと、オーヴェンデンは言う。 しかし、今はまだ、ロンドンの賑やかな通りの下に安全に眠っている、また別の未知の秘密なのです。
UnearthedはBBCトラベルシリーズで、ほとんど誰も見たことがない、新しく発見された考古学的驚異を世界に探り出すものである。
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