センサーの成長率が最も高いのは自動車部門であった。 予測（Prognos Studie: Sensortechnik 2000）では、年間14%増の売上で、1995年には150億DMに達するとしています。 これは、70年代から始まった自動車の電子機能の目覚しい増加によるものである。 80年代までは、低コスト、高信頼性、容易なシステム統合の必要性から、機械的機能の代替が特徴的な傾向であった。 現在では、排気ガスモニター、アクティブサスペンション、統合交通誘導システムなど、まったく新しいエレクトロニクス機能が利用できるようになってきている。 これらの技術革新は、メーカーが魅力的な製品を生産する必要性とともに、より厳しい安全、環境、経済的な要求によってもたらされている。 そこで重要な役割を果たすのがセンサーです。 例えば、エンジンオイルや汚染物質の量や組成の監視、自動車の機械部品やアクチュエーターの物理パラメータの測定、道路に対する自動車の位置や速度の測定など、重要な役割を担っている。 成長の限界は、コストによって決まる。 工業従事者の平均総収入で測ると、過去50年間、自動車の価格は総収入の1年分で安定している。 したがって、成長のチャンスは、純粋にセンサーのシステム上の利点に依存します。 つまり、複雑さとコストを削減し、既存の機能の信頼性を高め、さらに高度なアプリケーションをコストを大きく上げることなく実装することです。 マイクロエレクトロニクスとセンサーの技術は、ここでのキーテクノロジーである。 マイクロエレクトロニクスは情報密度を高め、個々の機能をより安価にすることに成功したが、センサーの分野では、それに匹敵するようなことが起こりつつある。 新しい効果の発見や既存材料の改良とは別に、2つのレベルでシステムインテグレーションへの変化が起きている。 技術的なレベルでは、センサーとプロセッシングが融合しつつある。 論理システム・技術レベルでは、センサーがモジュール化され、自動車の他のサブセクターのセンサーとネットワーク化されつつある。 このようなマイクロシステム技術への道は、期待される効果を早期に実現するために、研究・技術における新しい構造も必要となる。 ここで重要なのは、パラレルエンジニアリングです。将来、自動車システム設計の必須要件に対応するために、材料研究および集積化技術には、さらに時間がかかるようになるでしょう。 今後、材料研究や集積技術では、自動車システム設計の必須要件に対応する時間がさらに短くなり、技術主導で進歩を遂げなければならなくなるのです。 自動車技術者とセンサー技術者が集中的に協力すれば、センサー利用率の上昇に限界はない。