それは1957年9月末、アーカンソー州のリトルロック中央高校の生徒は3週間も授業に出ていた。 しかし、14歳のカルロッタ・ウォールズと他の8人の若者は、セントラル高校で最初の黒人生徒となる予定だったのです。 しかし9月25日、連邦軍の護衛のもと、カルロッタと彼女のクラスメートはセントラル高校の正面の階段を上がり、歴史に名を刻みました。 今月、リトルロックは、リトルロックナインとして知られるようになった学生を称え、公民権運動におけるその重要な瞬間の60周年を祝います。そのイベントでは、学生8人と元大統領でアーカンソー州知事のビル・クリントンがスピーチを行います。 「それは60年前のセントラルでの成功のおかげです」
歴史を作った学校年
3年前、最高裁はブラウン対教育委員会で学校分離は違憲であると判決を下したが、リトルロックのような多くの地域ではその判決を実行に移すことを拒否していた。
前の学年の間、カルロッタ・ウォールズは黒人だけの中学校の生徒でした。彼女の担任教師は、必要とされる変更を徐々に実行するという地区全体の決定について知っていました。 その教師は、生徒たちに、この街で最も有名な高校であるセントラル・ハイへの進学に興味があるかどうかを尋ねた。 カルロッタはそのチャンスに飛びつき、親に断りもなく申し込んだ。 「ブラウンがどういう意味か知っていたし、学校が統合されることを期待していました」と、現在74歳のラニエさんは言う。 「最高の教育を受けたかったんです」。 しかし、セントラル高校に入学したことと、授業に出席することは別のことでした。 新学期の初日、セントラルに向かう9人の生徒に、分離主義者の怒れる暴徒が立ちはだかった。 抗議者たちは人種差別を叫び、”2、4、6、8、統合するつもりはない “と唱えた。 十代の若者たちが学校に近づくと、州知事のオーバル・フォウバスが派遣した州兵が、最高裁の判決にもかかわらず、隔離を強制し、彼らの入場を妨げたのである。 1957年9月24日、アイゼンハワー大統領はテレビ演説で「暴徒の支配が裁判所の決定を覆すことは許されない」と述べた。
しかし、リトルロックナインの一人一人には、その年の間、個人的に軍のエスコートが割り当てられたものの、軍は教室、バスルーム、ロッカールームに入ることを許されませんでした。 その結果、ラニアーは他の8人の黒人生徒と同様に、毎日の屈辱、脅迫、暴力に耐えることになったのです。 生徒たちは彼女に唾を吐きかけ、「ヒヒ」などの侮辱的な言葉を浴びせました。 彼らは彼女の手から本をたたき落とし、かがんで本を拾おうとする彼女を蹴った。
絶え間ない攻撃にもかかわらず、カルロッタは泣いたり報復したりすることを拒否した。 「私は、いじめる人たちを無知な人たちだと思っていました」と、彼女は言います。 「彼らは、私がセントラルにいる権利があることを理解していなかったのです。 彼らは、私たちの歴史、憲法、民主主義をまったく理解していなかったのです」
全国ニュースでは、生徒たちの姿が大きく報道された。 セントラル高校は、人種統合のための国家の闘争の象徴となった。 リトルロックは、「ブラウンが南部で成功するかどうか、本当に公的で目に見える最初のテストケースだった」と、イェール大学の歴史家・公文書管理者のマイケル・ブレンズ氏は言う。 ラニアーは回想録『A Mighty Long Way』に書いているように、「兵士は私たち9人が生きていることを確認するためにそこにいるが、それ以外のことは、ほとんど自分一人でやらなければならないことを、私は早くから学んだ」
そして1957年にクラスに出席しても、リトルロックナインの戦いは終わらなかった。 翌年、フォーバス知事は、統合を避けるためにリトルロックのすべての公立高校を閉鎖し、3,700人の生徒が取り残された。 カルロッタは、通信教育を受けて11年生を修了した。 高校卒業証書を手にする1カ月前、彼女の家に爆弾が落ちた。 翌日には必ず学校に戻った。 「私が行かなかったら、彼らは自分たちが勝ったように感じたでしょう」
Old Divisions Renewed
ブラウン判決後に学校分離に抵抗したのはリトルロックだけではありませんが、その特定の対立から生まれた厳しいイメージが、全米の分離への公的支援を煽ったのです。 「人々は、何が起こっているのかを目の当たりにして、純粋にショックを受け、恐怖を感じたのです。 「リトルロックがなければ、公民権運動の発展はなかったと思います」
セントラル高校の危機は、全米で学校統合が進むきっかけとなりました。 しかし、60年たった今でも、アメリカの多くの公立学校は分断されたままである。 2016年の政府説明責任局の調査によると、人種や経済の違いで孤立している学校の数は、2013年度までの13年間で2倍以上になっています。 さらに、黒人やヒスパニック系、貧困層の生徒が集中している学校では、科学、数学、大学進学準備クラスなどの教育機会が少ないことが報告されています。
「統計は悲惨です」とブレネス氏は言います。 「これはもう、南部の問題ではありません。 これはもう南部の問題ではありません。これは国の問題です」
国の注目がリトルロックに戻る中、ラニエは、リトルロックナインがセントラル高校の門をくぐった記念日を、進歩の祝典と行動への呼びかけの両方としてとらえています。 「
リナ・マイは、TIME Edgeの教育エディターです。
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