ニューヨークのエルミラに生まれ、主にコネチカット州のハートフォードで育ったクレメンスは、 1873年と1878-79年にも家族でイギリスに海外旅行に行っていた。 13歳のとき、父の伝記を書き、後にトウェインが『私の自叙伝の章』に収録した。 この伝記には、父親に対する彼女の印象や、幸せな家庭生活が描かれていた。 父親は、「私は以前にも褒められたことがあったが、これほど感動したことはなかった。私の目には、これほど価値のあるものに近づいたことはなかった」と書いている。 父と同じように書くことに興味を持った彼女は、幼少期から青年期にかけて自作の劇を書き、それに出演していた。 トウェインは後に、愛娘を知的で思慮深く、繊細で快活な人物と評し、彼女を天才と見なしていたと語っている。 「彼女は感情の宝庫で、その種類も力の強弱もさまざまだった。小さな子供らしくとても気まぐれで、一日の短い間に全部の電池が作動することもあった」と、彼女の死後に書いている。 彼女は生命にあふれ、活動的で、火にあふれ、起きている時間は熱狂の群れと慌ただしい行列だった……」と、彼女の死後、彼は書いている。 喜び、悲しみ、怒り、後悔、嵐、晴れ、雨、闇……それらはすべてそこにあった。 彼らは一瞬で来て、すぐにいなくなった。 彼女はすべてのことにおいて強烈であった。この特徴は、単なる輝きや暖かさを与えるものではなく、焼き尽くすような炎であった」。 1890年の秋、クレメンズはブリンマー大学に入学し、そこで劇『イオランテ』の主役フィリスを演じ、自分を本当のファーストネーム「オリビア」で呼び始め、同じ学生のルイーズ・ブラウネルと親交を深め、一部の伝記作家は恋愛関係にあったかもしれないと推測している。 クレメンズは一学期で大学を去ったが、その理由はおそらく家族の経済的困難、勉強が難しすぎたこと、あるいはブラウネルとの関係のためであろう。
成長するにつれ、彼女は父親の名声に不満を持ち、時には自分が陰に隠れることもあった。 父の「単なるユーモア作家」としての評判に苛立ち、父が単なるおかしな男としてではなく、真面目な作家として自分を表現するべきだと感じていたのだ。 トウェインがブリンマー大学の聴衆のために幽霊話「黄金の腕」を披露したとき、彼女は困惑した。 世俗的な同級生には地味すぎる話だと思い、この話をしないように父に頼んだが、父がとにかくその話をすると泣いて会場を飛び出した。 しかし、声楽の先生であるマチルド・マルケージから、「美しいソプラノ声だが、グランドオペラをやる体力と気力はない」と言われ、がっかりした。 マルケージは、クレメンスが貧血で、睡眠不足で、食欲不振であることを見抜いた。 マルケージは、クレメンスが貧血で睡眠不足、食欲不振であることを見抜き、ひとまず歌のレッスンを中断させ、健康回復を促した。 彼女は水治療と適切な食事と運動を勧め、トウェインはスージーに催眠術をかけることも有効だと考えた。 しかし、彼女は舞台から声を出すのに十分な肺活量を得ることはできなかった。 ヨーロッパでは、家族で過ごす夜が退屈で、父親がたびたび気性を荒げることに悩まされ、行き詰まりを感じていた。 彼女は友人のブラウネルに、存在意義を見いだせないでいることがあると書いている。 また、社会が自分をマーク・トウェインの娘以外の何者でもないと見なそうとすることにも苛立ちを感じていた。 フィレンツェでは、当時19歳だったクレメンズは、既婚のイタリア人伯爵に夢中になった。 心身ともに健康を害した彼女は、再び水治療から「心の治療法」まで様々な治療法を模索する。 精神科学やスピリチュアリズムに救われた。