Michelangelo, La Creación de Adán, del techo de la Capilla Sixtina en el Vaticano, Roma, 1508-1512, fresco
La sección más famosa del techo de la Capilla Sixtina es la Creación de Adán de Miguel Ángel. Esta escena se encuentra junto a la Creación de Eva, que es el panel del centro de la sala, y la Congregación de las Aguas, que está más cerca del altar.
La Creación de Adán difiere de las típicas escenas de la Creación pintadas hasta ese momento. Aquí, dos figuras dominan la escena: Dios a la derecha, y Adán a la izquierda. Dios aparece en el interior de una forma nebulosa flotante formada por paños y otras figuras. La forma se apoya en unos ángeles que vuelan sin alas, pero cuyo vuelo se hace patente por las cortinas que se extienden por debajo de ellos. Dios es representado como un hombre mayor, aunque musculoso, con el pelo gris y una larga barba que reacciona al movimiento de avance del vuelo. Esto dista mucho de las imágenes imperiales de Dios que, por lo demás, se habían creado en Occidente desde la época de la antigüedad tardía. En lugar de llevar ropas reales y ser representado como un gobernante todopoderoso, sólo lleva una túnica ligera que deja al descubierto gran parte de sus brazos y piernas. Podría decirse que se trata de un retrato mucho más íntimo de Dios, ya que se le muestra en un estado que no es intocable y alejado del Hombre, sino que es accesible para él.
A diferencia de la figura de Dios, que está extendida y en alto, Adán es representado como una figura que holgazanea y que responde más bien con displicencia al inminente toque de Dios. Este toque no sólo dará vida a Adán, sino a toda la humanidad. Es, por tanto, el nacimiento de la raza humana. El cuerpo de Adán tiene una forma cóncava que se hace eco de la forma del cuerpo de Dios, que está en una postura convexa dentro de la forma nebulosa y flotante. Esta correspondencia de una forma con la otra parece subrayar la idea más amplia de que el Hombre se corresponde con Dios; es decir, parece reflejar la idea de que el Hombre ha sido creado a imagen y semejanza de Dios -una idea con la que Miguel Ángel tenía que estar familiarizado.
Una de las cuestiones que se han planteado sobre esta escena es la identidad de las figuras que están junto a Dios. Dada su ubicación privilegiada bajo el brazo de Dios, la figura femenina es presumiblemente importante. Tradicionalmente, se ha pensado que es Eva, la futura esposa de Adán, que espera a un lado hasta ser creada a partir de la costilla de Adán. Sin embargo, más recientemente, se ha barajado la teoría de que se trata en realidad de la Virgen María, que ocupa este lugar de honor junto a Dios y al niño que está a su lado, que sería por tanto el Niño Jesús. Esta opinión se apoya en la colocación de los dedos de Dios sobre el niño, los mismos dedos que el sacerdote utilizaría para elevar la Eucaristía durante la misa. Dado que la teología católica sostiene que la Eucaristía es el Cuerpo de Cristo, esta interpretación teológica se plasmaría en este cuadro. Si esta última interpretación es correcta, la Creación de Adán estaría intrínsecamente ligada a la futura venida de Cristo, que viene a reconciliar al hombre tras el pecado de Adán.
En total, el cuadro muestra varias señas de identidad del estilo pictórico de Miguel Ángel: la posición de reposo 
tanto de Adán como de Dios, el uso de cuerpos musculosos y retorcidos, y la pintura de figuras que parecen obras de escultura. Es bueno recordar que Miguel Ángel era, después de todo, un escultor. La pintura no era su área principal.
La Creación de Adán es una de las grandes joyas del arte occidental, aunque tanto ella como el resto del techo de la Capilla Sixtina sufrieron los efectos nocivos de siglos de humo que habían hecho que el techo se oscureciera considerablemente. No fue hasta 1977 cuando se inició la limpieza del techo. El resultado de la limpieza fue sorprendente tras su finalización en 1989; lo que antes era oscuro y monótono se convirtió en vívido. El cambio de la limpieza previa a la limpieza posterior fue tan grande que algunos se negaron inicialmente a creer que esa fuera la forma en que Miguel Ángel pintó realmente. Hoy comprendemos mucho mejor la paleta de Miguel Ángel y el mundo que pintó, bellamente plasmado en el techo de la Capilla Sixtina.
Más lecturas
La Capilla Sixtina (Miguel Ángel: Selección de estudios en inglés)
, editado por William Wallace
Steinberg, Leo. «Quién es quién en La creación de Adán de Miguel Ángel: una cronología de la renuente autorrevelación del cuadro». Art Bulletin (1992): 552-566.
La escultura mural de la creación en piedra antigua