Probablemente ya sepa que en muchas culturas humanas, la gente come insectos, larvas y gusanos. Comer bichos es, de hecho, la norma, no la excepción.
Los saltamontes se comen habitualmente en muchas partes del mundo. E incluso la humilde lombriz de tierra es una valiosa fuente de proteínas. ¿Pero las arañas? Si bien es posible que la araña ocasional puede ser tragado accidentalmente, para comer intencionalmente una araña, usted tendría que estar desesperado, ¿no?
Bueno, en Camboya, la araña frita es un manjar. Concretamente, en la ciudad de Skuon, situada a unos 45 kilómetros de Phnom Penh, la capital del país, disfrutan comiendo un tipo de tarántula asiática llamada ah pieng. Mide unos cinco centímetros y se dice que sabe un poco como las crujientes gambas fritas.
Después de freír las arañas con un poco de sal y ajo, los lugareños las comen un poco como si se tratara de un cangrejo. Les quitan las patas y luego chupan la carne, o carne de araña, que viene con ellas, que es muy poca, y luego abordan la cabeza y el cuerpo. El abdomen, la gran porción de grasa que se encuentra en la parte posterior de la araña, no es deseable, ya que es en su mayor parte un fango marrón y amargo, que contiene órganos, huevos y caca.
Probablemente ya sepas que en muchas culturas humanas se comen insectos, larvas y gusanos. Comer bichos es, de hecho, la norma, no la excepción.
Los saltamontes se comen habitualmente en muchas partes del mundo. E incluso la humilde lombriz de tierra es una valiosa fuente de proteínas. ¿Pero las arañas? Aunque es posible que una araña se trague accidentalmente, para comer una araña intencionadamente hay que estar desesperado, ¿no?
Bueno, en Camboya, la araña frita es un manjar. Concretamente, en la ciudad de Skuon, situada a unos 45 kilómetros de Phnom Penh, la capital del país, disfrutan comiendo un tipo de tarántula asiática llamada ah pieng. Mide unos cinco centímetros y se dice que sabe un poco como las crujientes gambas fritas.
Después de freír las arañas con un poco de sal y ajo, los lugareños las comen un poco como si se tratara de un cangrejo. Les quitan las patas y luego chupan la carne, o carne de araña, que viene con ellas, que es muy poca, y luego abordan la cabeza y el cuerpo. El abdomen, la gran porción de grasa que se encuentra en la parte posterior de la araña, no es deseable, ya que es en su mayor parte un fango marrón y amargo, que contiene órganos, huevos y caca.
A veces, las arañas se encurten en vino, que es como supuestamente las prefieren las mujeres embarazadas.
Las arañas fritas se sirven en los restaurantes y se venden en el mercado.
Los lugareños recogen las arañas en el bosque de las madrigueras subterráneas, donde es posible encontrar hasta cinco al día. Atrapan a las tarántulas introduciendo un palo en sus agujeros, esperan a que la araña ataque el palo y luego sacan el palo con la araña aferrada a él. Se aseguran de quitarles los colmillos porque la picadura de una de estas tarántulas puede causar unos días de mucho dolor y fiebre (aunque algunas personas son relativamente inmunes a su picadura), pero por lo demás, mantienen las arañas vivas, y frescas, hasta que están listas para cocinar.
Imagen de Gusjer vía Flickr
Para prepararlas, las arañas se despachan rápidamente, mezclándolas con un condimento compuesto por glutamato, azúcar y sal. Se fríe un poco de ajo en aceite hasta que el aceite tome algo del sabor del ajo, y entonces se añaden las arañas, y se fríen hasta que las patas estén bien tiesas.
La bebida elegida para acompañar una ración de tarántulas fritas es la cerveza Angkor, la marca nacional de Camboya, aunque, por supuesto, cualquier cerveza servirá.
Según muchas fuentes, el consumo de arañas en Camboya es un hecho relativamente reciente, y la leyenda dice que comenzó durante el régimen de los jemeres rojos, durante el cual la gente se moría de hambre, y comenzó a comer las tarántulas, y todo tipo de criaturas, recogidas del bosque. Otros afirman que se trata de una práctica muy arraigada. En cualquier caso, ahora no las comen porque estén hambrientos, sino porque las encuentran deliciosas, y otras personas de todo el país viajan a Skuon específicamente para comprar y comer las arañas. El coste puede variar, pero si decides viajar allí y probarlas por ti mismo, espera pagar unos seis céntimos por araña.
Imagen de Sistak vía Flickr
Gente comiendo arañas
El siguiente vídeo muestra a gente, en su mayoría turistas, reaccionando y comiendo tarántulas en Camboya. También muestra a las tarántulas arrastrándose sobre la gente, y al menos a una chica local metiéndose una tarántula viva en la boca. Observe al joven que se come una en el minuto 0:44 aproximadamente. Parece no tener problemas con las patas, pero luego parece, por su reacción, que se ha comido el abdomen. ¡Qué asco! Todavía no está claro, basándome en mi investigación, si esta parte de la araña se evita siempre, o si a algunas personas les gusta comerla.
Arañas fritas y más
En The Eat-a-Bug Cookbook, que en realidad es un libro de cocina entero dedicado a las recetas de insectos, hay una receta de araña tarántula frita. El autor, David George Gordon, recomienda una marrón de Texas, una rosa chilena o «tarántulas de tamaño similar». Si esto parece sugerir que cualquier tarántula que sea lo suficientemente grande como para que valga la pena freírla y comerla, es exactamente lo que sugiere.
De hecho, Gordon explica por qué una tarántula podría ser mejor para comer que un saltamontes, un escarabajo u otro artrópodo terrestre. Todos ellos tienen una capa externa de quitina. Esta quitina es el mismo tipo de material que llevan las langostas, las gambas y los cangrejos. Por cierto, también es un componente de las membranas celulares de las setas y otros hongos, lo que puede ser una de las razones por las que la cocción de las setas podría hacerlas más fáciles de digerir (hay algunas pruebas limitadas de la existencia de una «quitinasa» humana o enzima de la quitina).
Las tarántulas, sin embargo, en comparación con los saltamontes o los escarabajos, tienen una cubierta de quitina que es relativamente gruesa y flexible. Esto hace que la experiencia de comer sea más masticable que crujiente, y hace que sea más fácil llegar a la carne de la araña. Sí, las arañas tienen músculos.
La receta de la tarántula frita de Gordon es en realidad una araña en tempura (utilizando tarántulas congeladas), y simplemente elimina los abdómenes no comestibles. En cuanto a la piel de la tarántula, la chamusca con un soplete o un mechero. Sumerge las arañas en una masa de tempura y las fríe como cualquier otra cosa. Aunque las instrucciones no lo mencionan, los ingredientes llevan pimentón ahumado, así que imagino que las arañas fritas se espolvorean. Esta sencilla receta le valió el oro en el primer Big Bug Cook-Off, que se celebró en mayo de 2011 en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.
También incluye una receta de spanokopita de araña lobo, llamada Spin-akopita, un relleno de araña, espinacas y queso feta dentro de masa filo.
En su libro, Edible: And Adventure into the World of Eating Insects and the Last Great Hope to Save the Planet, Daniella Martin cuenta su experiencia en Japón en una extraña fiesta en la que repartieron licor de araña y vodka Hornet, y en la que comió, entre insectos y gusanos de la harina, grandes arañas tejedoras de colores fritas, que le picaron la boca.
Las arañas fritas también se disfrutan en Tailandia. De hecho, en Tailandia, se pueden encontrar arañas para comer, así como muchos insectos y larvas. Allí se comen saltamontes, grillos, hormigas, bichos de agua, gusanos de bambú (en realidad las larvas de una polilla), larvas de seda e incluso escorpiones. Si se visita un mercado de Bangkok, es posible que ni siquiera se note la presencia de las arañas fritas, ya que se está viendo mucha otra comida espeluznante. De hecho, como son tan pocos los visitantes que realmente quieren comerlas, pero todo el mundo quiere hacerles una foto, los vendedores han empezado a cobrar a los turistas, que probablemente paguen ya que son unos 28 centavos de dólar.
En China hacen lo mismo. Usted puede ver las arañas fritas en un palo, junto con las larvas y otras delicias inidentificables (para mí). Las arañas son 5 a un palo y se venden, en el mercado nocturno Donghuamen en Beijing. Se puede ver al mismo tipo que tomó la foto de abajo disfrutando de una de las arañas, que dice que estaban sazonadas con una sal de chile.
Imagen de Yun Huang Yong vía Flickr
Estos son sólo algunos ejemplos de arañas comestibles en todo el mundo. Aunque a la mente occidental esto le parezca repulsivo, considere que tanto las arañas como los insectos pertenecen al filo Arthropoda. ¿Sabe qué más incluye este filo? Los camarones, las langostas y los cangrejos. A menudo le digo a mi mujer que las langostas, que no me gustan, no son más que cucarachas marinas gigantes. A las gambas, en cambio, les doy carta blanca. Independientemente de mis preferencias personales, no hay nada extraño en que los humanos coman arañas e insectos. Es parte de nuestra herencia de primates e ignorar estas fuentes de alimento sería ignorar, quizás, la fuente más abundante de alimento proteico que el mundo puede ofrecer.
Comer arañas no es tan inusual, pero ¿es cierto que la gente se traga accidentalmente ocho arañas al año?
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