Probabilmente sai già che in molte culture umane la gente mangia insetti, larve e vermi. Mangiare cose striscianti è, infatti, la norma, non l’eccezione.
Le cavallette sono mangiate abitualmente in molte parti del mondo. E anche l’umile lombrico è una preziosa fonte di proteine. Ma i ragni? Mentre è possibile che un ragno occasionale possa essere ingoiato accidentalmente, per mangiare intenzionalmente un ragno, bisogna essere disperati, giusto?
Ebbene, in Cambogia, il ragno fritto è una prelibatezza. In particolare, nella città di Skuon, situata a circa 45 miglia da Phnom Penh, la capitale della nazione, amano mangiare un tipo di tarantola asiatica chiamata ah pieng. È di circa due pollici di diametro e si dice che abbia un sapore simile ai croccanti gamberi fritti.
Dopo che i ragni sono fritti con un po’ di sale e aglio, la gente del posto li mangia un po’ come si mangia un granchio. Staccano le zampe e poi succhiano la carne, o polpa di ragno, che viene con loro, che è molto poco, e poi affrontano la testa e il corpo. L’addome, la grande porzione di grasso nella parte posteriore del ragno, non è desiderabile, poiché è per lo più una fanghiglia marrone e amara, contenente organi, uova e cacca.
Probabilmente sai già che in molte culture umane, la gente mangia insetti, larve e vermi. Mangiare cose striscianti è, infatti, la norma, non l’eccezione.
Le cavallette vengono mangiate abitualmente in molte parti del mondo. E anche l’umile lombrico è una preziosa fonte di proteine. Ma i ragni? Mentre è possibile che un ragno occasionale possa essere ingoiato accidentalmente, per mangiare intenzionalmente un ragno, bisogna essere disperati, giusto?
Ebbene, in Cambogia, il ragno fritto è una prelibatezza. In particolare, nella città di Skuon, situata a circa 45 miglia da Phnom Penh, la capitale della nazione, amano mangiare un tipo di tarantola asiatica chiamata ah pieng. È di circa due pollici di diametro e si dice che abbia un sapore simile ai croccanti gamberi fritti.
Dopo che i ragni sono fritti con un po’ di sale e aglio, la gente del posto li mangia un po’ come si mangia un granchio. Staccano le zampe e poi succhiano la carne, o polpa di ragno, che viene con loro, che è molto poco, e poi affrontano la testa e il corpo. L’addome, la grande porzione di grasso nella parte posteriore del ragno, non è desiderabile, poiché è per lo più una fanghiglia marrone e amara, contenente organi, uova e cacca.
A volte, i ragni sono messi in salamoia nel vino, che è il modo in cui si suppone che le donne incinte li preferiscano.
I ragni fritti sono serviti nei ristoranti e venduti al mercato.
La gente del posto raccoglie i ragni nella foresta da tane sotterranee, dove è possibile trovarne fino a cinque al giorno. Catturano le tarantole infilando un bastone nei loro buchi, aspettano che il ragno attacchi il bastone e poi tirano fuori il bastone con il ragno aggrappato. Si assicurano di rimuovere le zanne perché un morso di una di queste tarantole può causare alcuni giorni di dolore molto forte e febbre (anche se alcune persone sono relativamente immuni al suo morso), ma per il resto, mantengono i ragni vivi e freschi fino a quando sono pronti per cucinare.
Per la preparazione, i ragni vengono rapidamente spediti, gettati in un condimento composto da glutammato monosodico, zucchero e sale. Un po’ di aglio viene fritto nell’olio fino a che l’olio prende un po’ del sapore dell’aglio, e poi vengono aggiunti i ragni, e fritti fino a che le gambe sono belle rigide.
La bevanda scelta per accompagnare una porzione di tarantole fritte è la birra Angkor, la marca nazionale della Cambogia, anche se, naturalmente, qualsiasi birra va bene.
Secondo molte fonti, il mangiare i ragni in Cambogia è un fatto relativamente recente, e la leggenda vuole che sia iniziato durante il regime dei Khmer Rossi, durante il quale il popolo era affamato, e cominciò a mangiare le tarantole, e ogni sorta di altre creature, raccolte dalla foresta. Altri sostengono che si tratta di una pratica di lunga data. Indipendentemente da ciò, ora non li mangiano perché sono affamati, li mangiano perché li trovano deliziosi, e altre persone da tutto il paese viaggiano a Skuon appositamente per comprare e mangiare i ragni. Il costo può variare, ma se decidete di andare lì e provarli voi stessi, aspettatevi di pagare circa sei centesimi a ragno.
People Eating Spiders
Il video qui sotto mostra persone, soprattutto turisti, che reagiscono e mangiano tarantole in Cambogia. Mostra anche tarantole che strisciano sulle persone, e almeno una ragazza locale che si mette in bocca un’intera tarantola viva. Guarda il giovane ragazzo che ne mangia una a circa 0:44. Sembra avere pochi problemi con le gambe, ma poi sembra, dalla sua reazione, che abbia mangiato l’addome. Che schifo! Non è ancora chiaro, sulla base delle mie ricerche, se questa parte del ragno è sempre evitata, o se ad alcune persone piace mangiarla.
Rami fritti e altro
In The Eat-a-Bug Cookbook, che in realtà è un intero libro di cucina dedicato alle ricette di insetti, c’è una ricetta per il ragno tarantola fritto. L’autore David George Gordon raccomanda o una Texas brown, una rosa cilena, o “tarantole di dimensioni simili”. Se questo sembra suggerire che qualsiasi tarantola che sia abbastanza grande da essere degna di essere fritta e mangiata è un gioco leale e sicuro da mangiare, questo è esattamente ciò che suggerisce.
In realtà, Gordon spiega perché una tarantola potrebbe essere meglio da mangiare di una cavalletta, uno scarafaggio o un altro artropode che vive sulla terra. Tutti questi hanno uno strato esterno di chitina. Questa chitina è lo stesso tipo di materiale che indossano aragoste, gamberi e granchi. Per inciso, è anche un componente delle membrane cellulari dei funghi e di altri funghi, il che potrebbe essere una ragione per cui cucinare i funghi potrebbe renderli più facili da digerire (c’è qualche prova limitata dell’esistenza di una “chitinasi” umana o enzima della chitina).
Le tarantole, però, rispetto alle cavallette o ai coleotteri, hanno un rivestimento di chitina che è relativamente spesso e flessibile. Questo rende l’esperienza alimentare masticabile, piuttosto che croccante, e rende più facile raggiungere la carne del ragno. Sì, i ragni hanno muscoli.
La ricetta della tarantola fritta di Gordon è in realtà un ragno in tempura (usando tarantole congelate), e semplicemente elimina gli addomi non commestibili. Per quanto riguarda la pelliccia della tarantola, la brucia con un cannello da creme brulee o un accendino. Immerge i ragni in una pastella per tempura e li frigge come si farebbe con qualsiasi altra cosa. Anche se le istruzioni non lo menzionano, gli ingredienti richiedono paprika affumicata, quindi immagino che i ragni fritti ne ricevano una spolverata. Questa semplice ricetta gli ha fatto vincere l’oro nel primo Big Bug Cook-Off, che si è tenuto nel maggio 2011 al Museo di Storia Naturale della Contea di Los Angeles.
Ha anche incluso una ricetta per la spanokopita di ragno lupo, chiamata Spin-akopita, un ragno, spinaci e ripieno di formaggio feta dentro la pasta fillo.
Nel suo libro, Edible: And Adventure into the World of Eating Insects and the Last Great Hope to Save the Planet, Daniella Martin racconta la sua esperienza in Giappone a una strana festa dove si passavano liquori di ragno e vodka Hornet, e dove lei mangiò, tra insetti e vermi da pasto, dei grossi ragni tessitori fritti e colorati, che le punsero la bocca.
I ragni fritti sono apprezzati anche in Thailandia. Infatti, in Thailandia, si possono trovare ragni da mangiare, così come molti insetti e larve. Lì si mangiano cavallette, grilli, formiche, cimici d’acqua, vermi di bambù (in realtà le larve di una falena), larve di seta e persino scorpioni. Se visitate un mercato a Bangkok, potreste non notare nemmeno i ragni fritti, perché state guardando tanti altri cibi raccapriccianti. Infatti, dato che così pochi visitatori vogliono effettivamente mangiarli, ma tutti vogliono fotografarli, i venditori hanno iniziato a far pagare i turisti, che probabilmente pagano, dato che sono circa 28 centesimi di dollaro
Fanno lo stesso tipo di cosa in Cina. Si possono vedere i ragni fritti su un bastoncino, insieme a larve e altre delizie non identificabili (per me). I ragni sono 5 su un bastoncino e vengono venduti al mercato notturno di Donghuamen a Pechino. Potete vedere lo stesso tizio che ha scattato la foto qui sotto mentre si gusta uno dei ragni, che dice essere condito con un sale al peperoncino.
Questi sono solo alcuni esempi di ragni commestibili nel mondo. Anche se alla mente occidentale questo sembra ripugnante, considera che sia i ragni che gli insetti appartengono al phylum Arthropoda. Sai cos’altro include questo phylum? Gamberi, aragoste e granchi! Dico spesso a mia moglie che le aragoste, che non mi piace mangiare, non sono altro che scarafaggi marini giganti. Ai gamberi, invece, do un lasciapassare. Indipendentemente dalle mie preferenze personali, non c’è nulla di strano nel fatto che gli umani mangino ragni e insetti. Fa parte del nostro patrimonio di primati e ignorare queste fonti di cibo sarebbe ignorare, forse, la fonte più abbondante di cibo proteico che il mondo ha da offrire.
Mangiare ragni non è così insolito, ma è vero che le persone ingoiano accidentalmente otto ragni all’anno?
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