La historia de un símbolo controvertido

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Toshikazu Kenjitsu Nakagaki, un sacerdote budista de cincuenta y seis años que vive cerca de Brighton Beach, observó con frustración el despliegue de banderas con la esvástica en algunos círculos de extrema derecha tras la elección de Trump. En la tradición Jodo Shinshu del budismo japonés, que Nakagaki practica, la esvástica es un signo de paz y buena suerte. Un año antes, un libro que había escrito sobre los tres mil años de historia del símbolo, «La esvástica budista y la cruz de Hitler», fue retirado por su editor de Nueva York. (El pasado mes de abril, al no encontrar otros interesados -ya había sacado una edición en japonés en 2013, sin incidentes-, autopublicó el libro en Amazon.

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«Después de que el señor Trump llegara a la presidencia, los delitos de odio aumentaron, y cada vez se habla más de este símbolo, la esvástica», dijo el otro día Nakagaki, que es delgado y de voz suave, con la cabeza afeitada. Desde la publicación de su libro, Nakagaki ha estado recorriendo Nueva York dando charlas. «Hasta ahora, las que he empezado son las más seguras, no el público, más bien la comunidad budista», dijo. Espera poder hablar en lugares más desafiantes, como un museo de historia judía. «Todavía estoy trabajando en qué forma es mejor presentar el tema: empezar por la parte de Hitler y pasar a la esvástica en la India», dijo, o abordarlo al revés. «En 1986, un año después de que Nakagaki se trasladara a Seattle desde Japón, hizo una esvástica con flores en su templo, en honor al cumpleaños de Buda. «Uno de los miembros se acercó y dijo: ‘¡No puedes hacer esto aquí! «Durante muchos años accedió al sentimiento local. Pero, en una conferencia sobre delitos de odio en 2009, se sintió provocado por uno de los ponentes, que llamó a la esvástica «el símbolo universal del mal». Nakagaki respondió: «¿Qué quiere decir con «universal»? El orador no sabía nada del budismo ni del hinduismo». En aquel momento, Nakagaki era ministro residente en un templo budista del Upper West Side. Un año después, lo dejó para hacer un doctorado en el Seminario Teológico de Nueva York; el libro surgió de su disertación.

Un domingo reciente, Nakagaki, vestido con túnica azul marino, se subió a su Honda Civic y se dirigió a un centro comunitario chino en Flushing, Queens, para dar su charla sobre la esvástica. Dentro, una docena de monjes y monjas budistas ocupaban la primera fila de sillas plegables, marcadas como «V.I.P». Nakagaki habló en inglés, haciendo una pausa para permitir la traducción al mandarín. Sonrió con nerviosismo. Un monje con gafas se levantó para ayudarle con su PowerPoint. Una diapositiva decía: «¿Por qué la esvástica?». «Como asiáticos, tendemos a ser silenciosos, pero a veces siento que deberíamos hablar de ello», dijo Nakagaki. A continuación, una serie de viñetas: «Últimamente hay más delitos de odio», «Hay que acabar con la ignorancia» y «Basta de silencio, es hora de dialogar». Espera que hablar de la historia de la esvástica en múltiples tradiciones religiosas fomente el entendimiento mutuo entre culturas.

Mostró fotografías de la esvástica en un santuario de Kioto, en un farol de Corea y en las puertas de templos de China y el Tíbet; después, imágenes del símbolo en Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial: en una tarjeta postal, en un colgante de Coca-Cola y en una insignia de mérito de los Boy Scouts. La palabra «esvástica», explicó, deriva de la palabra sánscrita svastika, que significa «ser bueno». La versión de Hitler tiene una «X» en el centro, mientras que la versión budista -llamada manji en japonés- tiene un signo más. «Hitler nunca llamó a este símbolo en particular una esvástica», dijo. «Siempre dijo Hakenkreuz», o «cruz enganchada». Basándose en teorías pseudocientíficas, continuó, Hitler relacionó el símbolo con una raza «aria» inventada.

Después de la charla, los organizadores repartieron galletas Chips Ahoy y botellas de agua. Nakagaki se sentó en una mesa y firmó libros (vendió quince).

«Como budistas, siento que tenemos la responsabilidad de explicar a más gente sobre este símbolo», dijo Pingping Huang, que ayudó a organizar el evento.

Jing Yi Shi, una monja sonriente de color marrón, describió un incidente en su templo en Chinatown. «Había una ventana de cristal con la estatua de Buda con la esvástica», dijo. Los transeúntes entraron a preguntar por qué tenía ese símbolo en su ventana. Ella dijo: «Les dije que es diferente: es sabiduría, compasión, no matar a la gente».

Otro asistente, un consultor de feng-shui, estuvo de acuerdo. «Hace veinte años, vine a Estados Unidos», dijo. «Tenía un pequeño cinturón y todas las cadenas de este cinturón tenían el símbolo, girado hacia la izquierda. Me lo puse en Manhattan y un hombre me dijo: ‘No lleves ese cinturón, es maligno’. Desde entonces, lo guardé en mi cajón».

Más tarde, Nakagaki reflexionó sobre el suceso. «A veces, cuando vas a la casa de alguien, hay una habitación en la que no puedes entrar», dijo. «Cuando abres la puerta, todos los trastos se caen. Esto es como una puerta que no quieren que abras». ♦

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