Con las planchas, los secadores y los rizadores al alcance de la mano, es fácil pasar por alto una de las herramientas básicas de nuestro arsenal de cuidado del cabello: el cepillo. La mayoría de nosotras utilizamos uno todos los días, ya sea para un desenredado rápido o para un peinado cuidadoso, pero el cepillo para el cabello tal y como lo conocemos no siempre ha existido.
La historia del cepillo para el cabello comienza con el peine. Encontrados por los arqueólogos en las excavaciones del Paleolítico de todo el mundo, los peines se remontan a los orígenes de las herramientas fabricadas por el hombre. Tallados en hueso, madera y conchas, al principio se utilizaban para acicalar el cabello y mantenerlo libre de plagas, como los piojos. Sin embargo, a medida que el peine se desarrolló, se convirtió en un ornamento decorativo para el cabello utilizado para mostrar la riqueza y el poder en países como China y Egipto. De esta exhibición de riqueza nació el primo del peine, el cepillo para el pelo.
Desde el antiguo Egipto hasta la Francia de los Borbones, los elaborados peinados que incluyen tocados y pelucas ornamentadas se han utilizado para mostrar la riqueza y el estatus social a lo largo de la historia. Debido a su uso principal como herramienta de peinado (en lugar de herramienta de aseo), los cepillos para el cabello eran un capricho reservado exclusivamente a los que tenían dinero para comprarlos. Incluso en la década de 1880, cada cepillo era único y cuidadosamente fabricado a mano, una tarea que incluía tallar o forjar un mango de madera o metal, así como coser a mano cada una de las cerdas. Por ello, los pinceles se solían comprar y regalar sólo en ocasiones especiales, como bodas o bautizos, y se conservaban de por vida. Sin embargo, a medida que los cepillos se hicieron más populares, los fabricantes de cepillos tuvieron que crear un proceso de fabricación más generalizado para poder satisfacer la demanda.
En 1777, William Kent fundó Kent Brushes en Hertfordshire, Inglaterra, una empresa que se convirtió en el primer fabricante de cepillos para el cabello conocido. La empresa creaba sus cepillos a partir de madera y cerdas -la mayoría fabricadas con pelo de animal o plumas- y cada cepillo requería hasta 12 personas para su elaboración. Después de 230 años, Kent Brushes sigue ostentando el título de «el fabricante de cepillos para el cabello más antiguo del mundo».
Después de alcanzar importantes cotas de desarrollo en Inglaterra, las modificaciones del cepillo para el cabello clásico continuaron en el extranjero, en Estados Unidos. Múltiples empresarios contribuyeron al desarrollo de la herramienta capilar, entre ellos Hugh Rock, un diseñador que patentó sus ornamentados juegos de cepillos en 1854, así como Samuel Fiery, cuyos cepillos patentados datan de 1870 e incluían no sólo cerdas naturales, sino también dientes de alambre elástico.
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Y hay otra razón por la que los cepillos eran extremadamente importantes con cerdas naturales y los peines hechos de cuerno se volvieron aún más importantes en los siglos XVIII y XIX, según Susan Holloway Scott, una autora de ficción histórica que tiene más de 50 libros impresos y también tiene un blog sobre historia en TwoNerdyHistoryGirls.com. Según Scott, «en lugar de enjabonarse con champú, las mujeres se limpiaban el pelo con un régimen de cepillado diario. Primero se masajeaban el pelo con un pomatum perfumado a base de grasa para acondicionarlo, y luego se espolvoreaban con un polvo rico en proteínas procedente de huesos molidos que absorbía el exceso de grasa y suciedad como el champú seco moderno. Luego venía la parte más importante del proceso: un cepillado o peinado vigoroso para barrer el exceso de polvo y suciedad, y también llevar el pomatum a las puntas del cabello. El resultado para estos ancestros del movimiento «no-poo» era un cabello brillante y acondicionado que aguantaba los elaborados peinados de su época.
Hubo que esperar más de 100 años y una revolución industrial antes de la invención de la máquina automática de perforación de cepillos en 1885, que permitió fabricar cepillos para el cabello a una velocidad más comercial. Fue en ese mismo año cuando Mason Pearson creó también «el cepillo original con cojín de goma», un diseño que se perfeccionó en la década de 1920 y que sigue siendo popular en la mayoría de los cepillos modernos.
Sin embargo, no fue hasta que Lyda Newman entró en el terreno de los cepillos para el cabello que éstos tomaron realmente forma. En 1898, Newman, una inventora afroamericana, peluquera y activista por los derechos de la mujer, modificó y patentó el cepillo para el cabello para incluir cerdas sintéticas duraderas, así como una cámara de ventilación que permite una limpieza más fácil, junto con un lugar de almacenamiento para los restos arrancados del cuero cabelludo o del cabello. Para quienes utilizan secadores de pelo, las variaciones del cepillo ventilado de Lyda Newman son probablemente elementos básicos del baño. Sin embargo, la creación del cepillo redondo se atribuye al estilista francés Patrick Alès, que en 1965 decidió «liberarse de peinar el cabello con rulos calientes» en favor de la creación de un look «soplado» utilizando un cepillo redondo de su propia invención.
Hoy en día, hay una gama casi tan grande de cepillos para el cabello como hay una variedad de tipos de cabello. Algunos cepillos, como los Kent Brushes, se siguen fabricando a mano con madera y cerdas cuidadosamente seleccionadas, mientras que otros están hechos exclusivamente de plástico y goma. Algunos cepillos son para el peinado, mientras que otros siguen siendo simples herramientas de desenredado y aseo.
Así que la próxima vez que cojas tu cepillo favorito, tómate un minuto para maravillarte con el tiempo y la innovación que se ha invertido en domar tu cabellera.