Clasificación científica
Nombre común nutria de mar Reino Animalia Phylum Chordata Clase Mammalia Orden Carnivora Familia Mustelidae Género Especies Enhydra lutris
Hechos rápidos
Descripción En apariencia, las nutrias de mar son más robustas y tienen las costillas más grandes, la cola más pequeña y el hocico más romo que otras especies de nutrias. Sin embargo, las nutrias de mar poseen el fino y denso pelaje característico de los mustélidos. Sus patas delanteras son pequeñas y hábiles, con garras retráctiles, y las traseras, en forma de aleta, son anchas y palmeadas. Las nutrias marinas juveniles tienden a ser de un color marrón canela oscuro uniforme, mientras que los adultos desarrollan una coloración gris más clara o beige en la cabeza.
Macho: En general, las nutrias marinas macho maduras tienden a ser ligeramente más grandes que las hembras de sus respectivas subespecies. Tamaño Las nutrias marinas de Alaska son ligeramente más grandes que las de California
Hembra: Las hembras de las nutrias marinas de Alaska miden hasta 140 cm (55 pulgadas) de longitud Peso Macho: Los machos maduros de la nutria marina de Alaska pesan hasta 39 kg (85 lbs.), mientras que la nutria marina de California pesa un promedio de 29 kg (64 lbs.)
Hembra: Las hembras adultas de la nutria marina de Alaska pueden alcanzar un peso de hasta 33 kg (72 lbs.), y las hembras de la nutria marina de California pesan una media de 20 kg (44 lbs.) Dieta La nutria marina tiene una tasa metabólica mucho más alta que la mayoría de los mamíferos de tamaño similar, y debe consumir grandes cantidades de comida. Las nutrias marinas adultas pueden comer hasta 9 kg (20 lbs.) de comida al día. Entre sus preferencias alimentarias están los erizos de mar, los cangrejos, los abalones, las almejas, los mejillones, los pulpos y los peces. La mayoría de las nutrias marinas se especializan en unos pocos tipos de alimentos disponibles. Incubación Aproximadamente de 4 a 9 meses, con una media de 6 meses; probablemente incluye un periodo de 2 a 3 meses de retraso en la implantación Periodo estral El ciclo reproductivo de las nutrias marinas de California es de unos 12 meses. Si la cría de una hembra no sobrevive, puede experimentar un celo posparto. Duración de la lactancia Aproximadamente de 6 a 8 meses (destete) Madurez sexual Macho: Aproximadamente de 5 a 6 años; por lo general no se reproducen activamente durante varios años más
Hembra: Aproximadamente 4 años Duración de la vida En promedio, de 10 a 15 años, con algunos individuos que viven más de 20 años en los parques zoológicos Área de distribución En las regiones costeras de todo el este del Océano Pacífico Norte. Las nutrias marinas de Alaska habitan en la costa de Alaska, incluidas las islas Aleutianas y Commander. Las nutrias marinas de California se encuentran en la costa de California central, desde Half Moon Bay hasta Pt. Conception. Hábitat Normalmente se encuentran en aguas costeras a no más de 1 km (0,6 mi.) de la costa. La nutria marina de Alaska tiene una mayor tendencia a salir (acercarse a la costa) que la nutria marina de California. Población regional: La población de California es todavía pequeña, aproximadamente entre 2.200 y 2.800 nutrias marinas Estado UICN: En peligro
CITES: Apéndice II (la subespecie de California está incluida en el Apéndice I)
USFWS: En general, catalogada como amenazada. La población al sur de Pt. Conception, CA está catalogada como población experimental/no esencial
Hechos divertidos
- El pelaje marrón oscuro de la nutria marina es el más fino y denso de cualquier animal. Se calcula que en un animal adulto hay unos 650.000 pelos por centímetro cuadrado. La nutria marina depende de su pelaje para mantenerse caliente porque no tiene una capa aislante de grasa como otros mamíferos marinos. Los aceites naturales del pelaje de la nutria marina repelen el agua y atrapan pequeñas burbujas de aire, proporcionando una capa de aire caliente entre la piel de la nutria y los duros elementos de su entorno. Las nutrias marinas pueden pasar hasta el 48% de las horas de luz del día acicalándose el pelaje.
- Las nutrias marinas duermen, descansan y suelen nadar remando con sus aletas traseras sobre la espalda. Las nutrias marinas de California pasan casi todo su tiempo en el agua, mientras que las de Alaska a menudo duermen, se acicalan y amamantan a sus crías en tierra.
- El uso de herramientas es un rasgo de comportamiento inusual que sólo se observa en las nutrias marinas y en otros pocos tipos de animales. Una nutria puede arrancar un abalón golpeándolo repetidamente con una roca. También puede utilizar una roca plana para romper las conchas de crustáceos y moluscos. Mientras sostiene la roca sobre su pecho, la nutria golpea al animal sobre la roca hasta que se rompe o se abre.
- Para más información sobre las nutrias, explore el Infobook de las nutrias.
Ecología y conservación
Las nutrias de mar fueron una vez abundantes a lo largo de la mayor parte de la costa del Océano Pacífico Norte. Eso fue antes de que los comerciantes de pieles las cazaran por sus gruesas y lujosas pieles. En el año 1900, las nutrias marinas estaban casi extinguidas. Protegidas desde 1911, las nutrias marinas de Alaska han resurgido.
Debido a que dependen de su denso pelaje para aislarse del agua fría del océano, las nutrias marinas son especialmente vulnerables a los efectos perjudiciales de un vertido de petróleo. Si una nutria marina nada en un vertido de petróleo, su pelaje se ensucia y pierde sus cualidades aislantes, permitiendo que el agua penetre en su piel, provocando hipotermia y, en última instancia, la muerte.
Bibliografía
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http://animaldiversity.ummz.umich.edu