Introducción
Samuel de Champlain fue un explorador francés famoso por sus viajes por el actual Canadá. Durante sus viajes, cartografió la costa atlántica de Canadá, partes del río San Lorenzo y partes de los Grandes Lagos. Se le conoce sobre todo por haber establecido el primer asentamiento francés en el territorio canadiense y por haber fundado la ciudad de Quebec. Por ello, Champlain fue conocido como el «Padre de la Nueva Francia».1
Biografía
Vida temprana
Samuel de Champlain nació en la aldea francesa de Brouage, en la provincia de Saintonge. Los historiadores no conocen su fecha exacta de nacimiento, pero la mayoría coincide en que fue entre 1567 y 1570.2 Su padre era Antoine Champlain y su madre Marguerite Le Roy. Brouage era una ciudad portuaria en la que Antoine Champlain era capitán de la marina mercante.3 Probablemente Samuel de Champlain tuvo una modesta educación en la que aprendió a leer y escribir. Pero su verdadera habilidad era la navegación. Se hizo a la mar desde muy joven y aprendió a navegar, dibujar y hacer cartas náuticas. Durante este periodo, los franceses estaban en guerra contra los españoles. En 1593, Champlain sirvió en el ejército de Enrique de Navarra, también conocido como rey Enrique IV de Francia. Sirvió en el ejército durante 5 años, hasta la victoria del rey Enrique y de Francia en 1598. Cuando la guerra terminó, Champlain se unió a su tío, el capitán Provençal, en una misión del rey para devolver a España los soldados españoles capturados.
Champlain y Provençal, junto con su tripulación y los soldados españoles capturados, salieron de Francia a bordo del St. Julien el 9 de septiembre de 1598. Entregaron los soldados a España, pero no regresaron a Francia. En su lugar, el gobierno español contrató a Provençal y Champlain para un viaje a sus colonias en las Indias Occidentales (la región del Caribe). Aceptaron, y entre 1599 y 1601, Champlain realizó tres viajes para España a sus colonias americanas. Durante estos años, visitó varios lugares, como las Islas Vírgenes y otras islas del Caribe, Puerto Rico, México y Panamá. A lo largo del camino, registró gran parte de su viaje. En 1601, escribió un informe detallado al rey Enrique sobre su viaje, que incluía mapas y dibujos de plantas y animales. Incluso mencionó la idea de un canal que debía atravesar Panamá para conectar los océanos Atlántico y Pacífico.4 300 años después, esto se vería en la creación del canal de Panamá. El rey quedó impresionado con las descripciones de Champlain. El rey Enrique IV quería que los franceses comenzaran a establecerse en el Nuevo Mundo con la esperanza de que la riqueza pudiera volver a Francia. Así que envió una expedición para localizar un lugar en el Nuevo Mundo donde establecer una colonia francesa y un asentamiento para el comercio de pieles. Samuel de Champlain estaría entre los hombres que participarían en esta empresa.
Viajes
Viaje principal
Samuel de Champlain realizaría su segundo viaje al Nuevo Mundo bajo la expedición de François Gravé Du Pont. La flota zarpó de Francia el 15 de marzo de 1603. Cruzaron el océano Atlántico y llegaron a América del Norte. Pasaron por Terranova y entraron en el río San Lorenzo. Anclaron en el puerto de Tadoussac, cerca de la desembocadura del río Saguenay, el 26 de mayo de 1603.5 Mientras estaban aquí, los franceses se relacionaron con algunos de los nativos, y Champlain registró las costumbres e interacciones de estas personas. La expedición no tardó en remontar el río San Lorenzo y llegó hasta la actual Montreal. Los guías nativos que habían ayudado a los franceses hablaron de un gran mar al oeste. Champlain esperaba que este mar fuera el Océano Pacífico y el Paso del Noroeste hacia Asia. Sin embargo, debido a los fuertes rápidos, los franceses no pudieron explorar mucho más allá. Más tarde se sabría que el «mar» al que se referían los nativos eran los Grandes Lagos.6 Champlain siguió explorando e interactuando con las diferentes tribus nativas, entre las que se encontraban los algonquinos, los montañeses y los hurones. La expedición terminó cuando regresaron a Francia en septiembre de 1603.
En Francia, Champlain informó al Rey de los detalles de su viaje. En 1604, Champlain se dirigió de nuevo al Nuevo Mundo. Esta vez la expedición estaba dirigida por Pierre du Gua de Monts. A De Monts se le había concedido el monopolio -la posesión exclusiva- del comercio de pieles. Pasarían los siguientes tres años explorando y cartografiando partes de América del Norte. La expedición zarpó en tres barcos, entre ellos La Bonne Renommée y Don de Dieu, en el que navegó Champlain. El objetivo era, una vez más, tratar de encontrar un buen lugar para un asentamiento francés. Desembarcaron en la costa de Nueva Escocia y navegaron hasta la bahía de Fundy.7 La expedición centró gran parte de sus esfuerzos en las zonas al sur del río San Lorenzo. Tras unos meses, se instalaron para pasar el invierno en la isla de Saint Croix, en el río St. Tras soportar un duro invierno, comenzaron a explorar la costa oriental hasta el Cabo Cod. En 1605, establecieron su primer asentamiento con éxito: Port Royal (ahora conocido como Annapolis Royal) en Nueva Escocia. En 1606, este lugar se convertiría en la capital de la zona conocida como Acadia. Du Gua tuvo que regresar a Francia en septiembre de 1605. Su compañía tenía dificultades financieras. Champlain y la expedición continuaron explorando estas zonas durante los años siguientes. En julio de 1607, el monopolio del comercio de pieles de du Gua terminó. Port Royal se vio obligado a terminar, y Champlain y los colonos regresaron a Francia.8
Viajes posteriores
En 1608, Champlain fue elegido como lugarteniente de du Gua en otra expedición a través del Atlántico. Champlain salió de Francia el 13 de abril de 1608 y se dirigió al río San Lorenzo. Una vez más, el objetivo era crear una nueva colonia francesa. Champlain encontró una zona a orillas del río San Lorenzo y comenzó a construir un fuerte y otros edificios. En julio de 1608, Samuel de Champlain y sus hombres crearon la primera colonia francesa de éxito en Nueva Francia. El emplazamiento de la colonia estaba en un lugar que los indios nativos llamaban kebec, que significa «el estrechamiento de las aguas».9 Champlain y los franceses lo llamaron Quebec. Durante el durísimo invierno que pasó aquí, varios de los hombres murieron de escorbuto. En el verano de 1609, Champlain planeó dirigirse al oeste, hacia el interior, para explorar y cartografiar la tierra. Antes de que pudiera partir, los nativos algonquinos y hurones pidieron a Champlain que les ayudara a atacar a la poderosa tribu iroquesa. Se unió a ellos y, el 29 de julio, todos derrotaron al ejército iroqués. Esta expedición también permitió a Champlain explorar el río Richelieu y convertirse en el primer europeo en cartografiar el lago Champlain. Esta batalla daría lugar a varios años de hostilidad entre los franceses y los nativos iroqueses. Sin embargo, con la muerte del rey Enrique, Champlain regresó a Francia para discutir su futuro político.
Champlain regresó a Francia e informó del éxito de la creación del asentamiento de Quebec. Se decidió que sería el centro del comercio de pieles francés. Champlain regresó a Nueva Francia y a Quebec muchas veces durante los años siguientes, donde exploró y cartografió gran parte del territorio. En 1610, volvió a luchar contra los iroqueses. En la primavera de 1611, remontó el río San Lorenzo y llegó hasta la actual Montreal. Cuando regresó a Francia, el rey eligió a Champlain como su lugarteniente en Nueva Francia.10 En marzo de 1613 ya estaba de vuelta en Quebec. Esta vez llegó hasta el río Ottawa y exploró las zonas conectadas con los Grandes Lagos. En 1615, remontó el río Ottawa hasta el lago Nipissing y el río Francés. Vio los Grandes Lagos por primera vez cuando llegó a la bahía de Georgia, en el lado este del lago Hurón.11 Cuando regresó a Francia, le quitaron a Champlain su puesto de teniente en Nueva Francia. Este descubrimiento sería su último gran viaje de exploración. Pasaría los siguientes años de su vida intentando restablecer y mantener su autoridad en Nueva Francia.
Años posteriores y muerte
Samuel de Champlain regresó a Francia en julio de 1616 donde se enteró de que le habían quitado el título de teniente. Sugirió al rey francés que comenzaran a cultivar la colonia de Quebec. El Rey aceptó, y Champlain volvió a Nueva Francia en 1620. Pasó el resto de su vida centrándose en gobernar y hacer crecer el territorio más que en la exploración. En 1628, Champlain se convirtió en diputado de la «Compañía de los Cien Asociados», organizada por el cardenal Richelieu para colonizar Nueva Francia. La compañía recibió todas las tierras entre Florida y el Círculo Polar Ártico, con el monopolio del comercio a excepción de la pesca del bacalao y la ballena. La colonia de Quebec tuvo continuos problemas con los nativos. En 1629 Champlain se vio obligado a entregar Quebec a los ingleses hasta que en 1632 la colonia fue devuelta a Francia. En 1633, Champlain regresó a Quebec, donde siguió ejerciendo de gobernador. Al envejecer, enfermó a finales de 1635. Champlain murió en Quebec el día de Navidad – 25 de diciembre de 1635.
Legado
Samuel de Champlain es recordado como uno de los mayores pioneros de la expansión francesa en el siglo XVII. Formó varios asentamientos, incluyendo Acadia y la ciudad de Quebec. También cartografió y exploró gran parte de la región. Sus viajes permitieron a Francia hacerse con el control del continente norteamericano y formar el país de Canadá. Champlain redactó y dejó sus escritos relacionados con sus viajes. Sus relatos describen muchas de las zonas que exploró, los pueblos indígenas, las plantas y animales locales y numerosos mapas. Champlain es honrado en todo Canadá. Muchos lugares llevan su nombre, incluido el lago Champlain. Pero donde mejor se ve su legado es en la ciudad de Quebec. En el momento de la muerte de Champlain, había casi 300 pioneros franceses viviendo en Nueva Francia.12 Ahora, tienen una población de más de 7 millones de personas.13 La ciudad de Quebec sigue siendo una zona próspera y es la capital de la provincia de Quebec en Canadá todavía hoy.
Notas finales
- Adrianna Morganelli, Samuel de Champlain: From New France to Cape Cod (Nueva York: Crabtree Publishing Company, 2006), 4.
- Josepha Sherman, Samuel de Champlain, Explorer of the Great Lakes Region and Founder of Quebec (Nueva York: The Rosen Publishing Group, Inc, 2003), 7.
- Sherman, Samuel de Champlain, 7.
- Harold Faber, Samuel de Champlain, Explorer of Canada (Nueva York: Benchmark Books, 2005), 10.
- Daniel B. Baker, ed., Explorers and Discoverers of the World (Detroit: Gale Research, Inc., 1993), 131.
- Morganelli, Samuel de Champlain, 10.
- Baker, Explorers and Discoverers of the World, 131.
- Raymonde Litalien y Denis Vaugeois, eds: The Birth of French America (Canadá: McGill-Queen’s University Press, 2004), 146.
- Richard E. Bohlander, ed., World Explorers and Discoverers (Nueva York: MacMillan Publishing Company, 1992), 106.
- Baker, Explorers and Discoverers of the World, 132.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 108.
- Francois Remillard y Ulysses Travel Guides, Quebec (Montreal: Hunter Publishing, Inc, 2003), 13.
- Guías de viaje de Remillard y Ulises, Quebec, 25.
Bibliografía
Baker, Daniel B., ed. Exploradores y descubridores del mundo. Detroit: Gale Research, Inc., 1993.
Bohlander, Richard E., ed. Exploradores y descubridores del mundo. Nueva York: MacMillan Publishing Company, 1992.
Faber, Harold. Samuel de Champlain, Explorer of Canada. New York: Benchmark Books, 2005.
Litalien, Raymonde, y Denis Vaugeois, eds. Champlain: The Birth of French America. Canada: McGill-Queen’s University Press, 2004.
Morganelli, Adrianna. Samuel de Champlain: From New France to Cape Cod. New York: Crabtree Publishing Company, 2006
Remillard, Francois, y Ulysses Travel Guides. Quebec. Montreal: Hunter Publishing, Inc., 2003.
Sherman, Josepha. Samuel de Champlain, explorador de la región de los Grandes Lagos y fundador de Quebec. New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003.
Galería
Samuel de Champlain (1567-1635), muy probablemente estilizado según un retrato de Moncornet, siglo XIX.Fuente: Historia popular de Francia desde los primeros tiempos, vol. 6, capítulo 53, p. 190. {{PD-Art}} 
Una reproducción de un retrato de Samuel de Champlain.{{PD-Art}} 
Este es un grabado basado en un dibujo de Samuel de Champlain de su viaje de 1609. Representa la batalla del 30 de julio entre las tribus iroquesas y algonquianas cerca del extremo sur del lago Champlain, posiblemente cerca del lugar donde ahora se encuentra el fuerte Ticonderoga. El grabado se publicó en la página 8 del Historic handbook of the northern tour de Francis Parkman. Lakes George and Champlain; Niagara; Montreal; Quebec. (1885). (Crédito: American Memory Collections) 
Pintura que muestra la llegada de Samuel de Champlain al futuro emplazamiento de la ciudad de Quebec, 1608 por George Agnew Reid (1860-1947.) (Crédito: Biblioteca y Archivos de Canadá) 
Mapa de la Nueva Francia, por Samuel de Champlain hacia 1612. (Crédito: Biblioteca Nacional de Francia)