Introduction
Samuel de Champlain was een Franse ontdekkingsreiziger die beroemd was om zijn reizen in het huidige Canada. Tijdens zijn reizen bracht hij de Atlantische kust van Canada, delen van de St. Lawrence rivier, en delen van de Grote Meren in kaart. Hij is vooral bekend om de eerste Franse nederzetting op Canadees grondgebied en de stichting van de stad Quebec. Hierdoor werd Champlain bekend als de “Vader van Nieuw Frankrijk. “1
Biografie
Vroeg leven
Samuel de Champlain werd geboren in het Franse dorp Brouage in de provincie Saintonge. Historici kennen zijn exacte geboortedatum niet, maar de meesten zijn het erover eens dat het tussen 1567 en 1570 was.2 Zijn vader was Antoine Champlain en zijn moeder was Marguerite Le Roy. Brouage was een zeehavenstadje waar Antoine Champlain zeekapitein was in de koopvaardij.3 Samuel de Champlain zal waarschijnlijk een bescheiden opleiding gehad hebben waar hij leerde lezen en schrijven. Maar zijn echte vaardigheid was navigatie. Hij ging op jonge leeftijd naar zee, en leerde navigeren, tekenen en zeekaarten maken. In deze periode waren de Fransen in oorlog met de Spanjaarden. In 1593 diende Champlain in het leger van Hendrik van Navarra – ook bekend als Koning Hendrik IV van Frankrijk. Hij diende 5 jaar in het leger, tot de overwinning van Koning Hendrik en Frankrijk in 1598. Toen de oorlog was afgelopen, voegde Champlain zich bij zijn oom, kapitein Provençal, op een missie van de koning om alle gevangen Spaanse soldaten terug te brengen naar Spanje.
Champlain en Provençal, samen met hun bemanning en gevangen Spaanse soldaten, verlieten Frankrijk aan boord van de St. Julien op 9 september 1598. Zij leverden de soldaten af aan Spanje, maar keerden niet terug naar Frankrijk. In plaats daarvan huurde de Spaanse regering Provençal en Champlain in voor een reis naar haar koloniën in West-Indië (het Caribisch gebied). Zij namen dit aan, en tussen 1599 en 1601 maakte Champlain drie reizen voor Spanje naar haar Amerikaanse koloniën. Gedurende deze jaren bezocht hij verschillende plaatsen, waaronder de Maagdeneilanden en andere Caribische eilanden, Puerto Rico, Mexico, en Panama. Onderweg legde hij veel van zijn reis vast. In 1601 schreef hij een gedetailleerd verslag aan koning Hendrik over zijn reis, dat kaarten en tekeningen van planten en dieren bevatte. Hij vermeldde zelfs het idee van een kanaal dat Panama zou doorsnijden om de Atlantische en de Stille Oceaan met elkaar te verbinden.4 300 jaar later zou dit tot uiting komen in de oprichting van het Panama kanaal. De koning was onder de indruk van de beschrijvingen van Champlain. Koning Hendrik IV wilde dat de Fransen zich in de Nieuwe Wereld zouden vestigen in de hoop rijkdom naar Frankrijk te kunnen brengen. Dus stuurde hij een expeditie om een plaats in de Nieuwe Wereld te vinden waar een Franse kolonie en bonthandelsnederzetting kon worden gesticht. Samuel de Champlain behoorde tot de mannen die aan deze onderneming zouden deelnemen.
Vaartochten
Hoofdreis
Samuel de Champlain zou zijn tweede reis naar de Nieuwe Wereld maken onder leiding van de expeditie van François Gravé Du Pont. De vloot vertrok vanuit Frankrijk op 15 maart 1603. Ze staken de Atlantische Oceaan over en kwamen aan in Noord-Amerika. Ze voeren verder langs Newfoundland, de St. Lawrence rivier op. Op 26 mei 1603 gingen ze voor anker in de haven van Tadoussac bij de monding van de rivier Saguenay.5 Hier kwamen de Fransen in contact met de inheemse bevolking, en Champlain legde de gewoonten en interacties van deze mensen vast. De expeditie ging al snel verder de St. Lawrence rivier op, en kwam tot aan het huidige Montréal. De inheemse gidsen die de Fransen hadden geholpen spraken over een grote zee in het westen. Champlain hoopte dat deze zee de Stille Oceaan en de noordwestelijke doorgang naar Azië zou zijn. Door de sterke stroomversnellingen konden de Fransen echter niet veel verder verkennen. Later zou bekend worden dat de “zee” waar de inboorlingen naar verwezen, de Grote Meren waren.6 Champlain ging verder met zijn verkenningstochten en de interactie met de verschillende inheemse stammen, waaronder de Algonquin, Montagnais en Hurons. De expeditie eindigde toen ze terugkeerden naar Frankrijk in september 1603.
In Frankrijk rapporteerde Champlain de details van zijn reis aan de koning. In 1604 was Champlain opnieuw op weg naar de Nieuwe Wereld. Deze keer werd de expeditie geleid door Pierre du Gua de Monts. De Monts had het monopolie – exclusief bezit – van de bonthandel gekregen. Zij zouden de komende drie jaar delen van Noord-Amerika verkennen en in kaart brengen. De expeditie vertrok met drie schepen, waaronder La Bonne Renommée en Don de Dieu waar Champlain op voer. Het doel was om opnieuw te proberen een goede plek te vinden voor een Franse nederzetting. Ze landden op de kust van Nova Scotia, zeilden rond naar de Baai van Fundy.7 De expeditie richtte zich vooral op gebieden ten zuiden van de St. Lawrence rivier. Na een paar maanden streken zij voor de winter neer op Saint Croix Island in de St. Croix. Na een strenge winter begonnen zij de oostkust te verkennen tot aan Cape Cod. In 1605 stichtten zij hun eerste succesvolle nederzetting – Port Royal (nu bekend als Annapolis Royal) in Nova Scotia. In 1606 werd deze plaats de hoofdstad van het gebied dat bekend staat als Acadia. Du Gua moest in september 1605 terugkeren naar Frankrijk. Zijn onderneming had financiële problemen. Champlain en zijn expeditie gingen de volgende jaren door met het verkennen van deze gebieden. In juli 1607 eindigde du Gua’s monopolie op de bonthandel. Port Royal moest worden opgeheven, en Champlain en de kolonisten keerden terug naar Frankrijk.8
Volgende reizen
In 1608 werd Champlain gekozen als du Gua’s luitenant op een andere expeditie over de Atlantische Oceaan. Champlain verliet Frankrijk op 13 april 1608 en zette koers naar de St. Lawrence rivier. Opnieuw was het doel een nieuwe Franse kolonie te stichten. Champlain vond een gebied aan de oevers van de St. Lawrence rivier en begon met de bouw van een fort en andere gebouwen. In juli 1608 stichtten Samuel de Champlain en zijn mannen de eerste succesvolle Franse kolonie in Nieuw-Frankrijk. De kolonie werd gesticht op een plaats die de inheemse indianen kebec noemden, wat “de vernauwing van het water” betekent.9 Champlain en de Fransen spelden het als Quebec. Tijdens de zeer strenge winter stierven verschillende mannen aan scheurbuik. In de zomer van 1609 plande Champlain om verder landinwaarts te trekken om het land te verkennen en in kaart te brengen. Maar voordat hij kon vertrekken, vroegen de Algonquins en Huron inboorlingen Champlain om hen te helpen de machtige Iroquois stam aan te vallen. Hij sloot zich bij hen aan, en op 29 juli versloegen zij allen het leger van de Iroquois. Deze expeditie stelde Champlain ook in staat de Richelieu rivier te verkennen en als eerste Europeaan het meer van Champlain in kaart te brengen. Deze strijd zou leiden tot verscheidene jaren van vijandigheid tussen de Fransen en de inboorlingen van de Irokezen. Na de dood van koning Hendrik keerde Champlain echter terug naar Frankrijk om zijn politieke toekomst te bespreken.
Champlain keerde terug naar Frankrijk en meldde het succes van de oprichting van de nederzetting Québec. Er werd besloten dat het het centrum zou worden voor de Franse bonthandel. Champlain keerde de volgende jaren vele malen terug naar Nieuw-Frankrijk en Quebec, waar hij een groot deel van het land verkende en in kaart bracht. In 1610 vocht hij opnieuw tegen de Irokezen. In het voorjaar van 1611 voer hij de St. Lawrence rivier op en kwam tot aan het huidige Montreal. Toen hij terugkeerde naar Frankrijk koos de koning Champlain tot zijn luitenant in Nieuw-Frankrijk.10 In maart 1613 was hij terug in Quebec. Deze keer ging hij tot aan de Ottawa rivier en verkende gebieden die in verbinding stonden met de Grote Meren. In 1615 reisde hij de Ottawa rivier op naar Lake Nipissing en de Franse rivier. Hij zag de Grote Meren voor het eerst toen hij aankwam bij Georgian Bay aan de oostkant van Lake Huron.11 Toen hij terugkeerde naar Frankrijk, werd Champlain zijn positie als luitenant in Nieuw-Frankrijk ontnomen. Deze ontdekking zou zijn laatste grote ontdekkingsreis worden. Hij zou de volgende jaren van zijn leven besteden aan pogingen om zijn gezag in Nieuw-Frankrijk te herstellen en te handhaven.
Later jaren en dood
Samuel de Champlain keerde in juli 1616 terug naar Frankrijk waar hij vernam dat zijn titel van luitenant hem was ontnomen. Hij stelde aan de Franse koning voor om de kolonie Quebec te stichten. De koning ging akkoord, en Champlain keerde in 1620 terug naar Nieuw-Frankrijk. De rest van zijn leven richtte hij zich meer op het besturen en uitbreiden van het gebied dan op exploratie. In 1628 werd Champlain afgevaardigde van de “Compagnie Honderd Geassocieerden” die door Kardinaal Richelieu was opgericht om Nieuw-Frankrijk te koloniseren. De compagnie kreeg al het land tussen Florida en de poolcirkel, met een monopolie op de handel, met uitzondering van de kabeljauw- en walvisvangst. De kolonie Quebec had voortdurend problemen met de inheemse bevolking. In 1629 werd Champlain gedwongen Quebec over te geven aan de Engelsen tot 1632, toen de kolonie werd teruggegeven aan Frankrijk. In 1633 keerde Champlain terug naar Quebec, waar hij zijn functie als gouverneur voortzette. Toen hij ouder werd, werd hij eind 1635 ziek. Champlain stierf in Quebec op 25 december 1635.
Erfenis
Samuel de Champlain wordt herinnerd als een van de grootste pioniers van de Franse expansie in de 17e eeuw. Hij stichtte verschillende nederzettingen, waaronder Acadia en Quebec City. Hij bracht ook een groot deel van de regio in kaart en verkende het. Zijn reizen stelden Frankrijk in staat controle te krijgen over het Noord-Amerikaanse continent en het land Canada te vormen. Champlain schreef zijn geschriften over zijn reizen op en liet ze ook na. Zijn verslagen beschrijven vele gebieden die hij verkende, inheemse volkeren, lokale planten en dieren, en talrijke kaarten. Champlain wordt in heel Canada geëerd. Veel plaatsen dragen zijn naam, waaronder het meer van Champlain. Maar zijn nalatenschap is het best zichtbaar in de stad Quebec. Tegen de tijd dat Champlain stierf, woonden er bijna 300 Franse pioniers in Nieuw-Frankrijk.12 Nu hebben ze een bevolking van meer dan 7 miljoen mensen.13 Quebec City is nog steeds een bloeiend gebied en is tot op de dag van vandaag de hoofdstad van de provincie Quebec in Canada.
Endnotes
- Adrianna Morganelli, Samuel de Champlain: From New France to Cape Cod (New York: Crabtree Publishing Company, 2006), 4.
- Josepha Sherman, Samuel de Champlain, Explorer of the Great Lakes Region and Founder of Quebec (New York: The Rosen Publishing Group, Inc, 2003), 7.
- Sherman, Samuel de Champlain, 7.
- Harold Faber, Samuel de Champlain, Explorer of Canada (New York: Benchmark Books, 2005), 10.
- Daniel B. Baker, ed., Explorers and Discoverers of the World (Detroit: Gale Research, Inc., 1993), 131.
- Morganelli, Samuel de Champlain, 10.
- Baker, Explorers and Discoverers of the World, 131.
- Raymonde Litalien and Denis Vaugeois, eds., Champlain: The Birth of French America (Canada: McGill-Queen’s University Press, 2004), 146.
- Richard E. Bohlander, ed, World Explorers and Discoverers (New York: MacMillan Publishing Company, 1992), 106.
- Baker, Explorers and Discoverers of the World, 132.
- Bohlander, World Explorers and Discoverers, 108.
- Francois Remillard and Ulysses Travel Guides, Quebec (Montreal: Hunter Publishing, Inc, 2003), 13.
- Remillard and Ulysses Travel Guides, Quebec, 25.
Bibliografie
Baker, Daniel B., ed. Ontdekkingsreizigers en ontdekkers van de wereld. Detroit: Gale Research, Inc., 1993.
Bohlander, Richard E., ed. Wereld Ontdekkingsreizigers en Ontdekkers. New York: MacMillan Publishing Company, 1992.
Faber, Harold. Samuel de Champlain, Ontdekker van Canada. New York: Benchmark Books, 2005.
Litalien, Raymonde, and Denis Vaugeois, eds. Champlain: De geboorte van Frans Amerika. Canada: McGill-Queen’s University Press, 2004.
Morganelli, Adrianna. Samuel de Champlain: Van Nieuw Frankrijk tot Cape Cod. New York: Crabtree Publishing Company, 2006
Remillard, Francois, and Ulysses Travel Guides. Quebec. Montreal: Hunter Publishing, Inc., 2003.
Sherman, Josepha. Samuel de Champlain, Ontdekker van het Grote Merengebied en Stichter van Québec. New York: The Rosen Publishing Group, Inc., 2003.
Gallery
Samuel de Champlain (1567-1635), hoogstwaarschijnlijk naar een portret van Moncornet, 19e eeuw.Bron: A Popular History of France from the Earliest Times, Vol. 6, Chapter 53, p. 190. {PD-Art} 
Een reproductie van een portret van Samuel de Champlain.{{PD-Art}} 
Dit is een gravure naar een tekening van Samuel de Champlain van zijn reis in 1609. Hij toont de slag van 30 juli tussen de Iroquois en de Algonquian bij het zuidelijke uiteinde van Lake Champlain, mogelijk in de buurt van de plaats waar nu Fort Ticonderoga staat. De gravure werd gepubliceerd op p. 8 van Francis Parkman’s Historic handbook of the northern tour. De meren George en Champlain; Niagara; Montreal; Quebec. (1885). (Credit: American Memory Collections) 
Schilderij met de aankomst van Samuel de Champlain op de toekomstige plaats van Quebec City, 1608 door George Agnew Reid (1860-1947.) (Credit: Library and Archives Canada) 
Kaart van Nieuw Frankrijk, door Samuel de Champlain circa 1612. (Credit: Nationale Bibliotheek van Frankrijk)