Primero lo primero: no encontrarás al noble alce en esta lista. No es porque el alce no sea un animal majestuoso con protuberancias en la cabeza igualmente majestuosas; es porque el alce tiene astas, no cuernos. La cornamenta está hecha de hueso muerto y se desprende y vuelve a crecer cada año. Los cuernos, en cambio, son extensiones vivas del cráneo y permanecen con el animal toda la vida. Los ciervos y sus parientes, como los alces, tienen cuernos; las cabras y los antílopes y sus parientes tienen cuernos. Somos conscientes de que esto parece una distinción innecesariamente estricta y empollona, y de que la diferencia entre cornamenta y cuernos puede no dar pie a una buena conversación en todas las fiestas. Nuestra idea es que sólo deberías ir a fiestas en las que la diferencia entre cuernos y cornamentas sea una buena conversación de fiesta.
¡Ahora a los cuernos! Oh, hombre, estos son buenos cuernos.
1. Markhor
El markhor, según ARKive, vive en las montañas de Asia central, escalando hábilmente rocas escarpadas con la gracia de la propia cabra de montaña de Norteamérica. Está en peligro de extinción, y se calcula que quedan unos 2.500 ejemplares en estado salvaje, en parte debido a la caza por sus cuernos absurdamente espectaculares, que pueden llegar a medir más de metro y medio.
2. Saiga
Nativo de las polvorientas estepas de Kazajstán, Rusia y, a veces, Uzbekistán durante las migraciones, el saiga es un antílope de aspecto realmente absurdo y encantador. Su nariz carnosa, parecida a una escopeta, sirve para filtrar el polvo de su hábitat y también, creemos, para calentar el aire frío del invierno antes de que llegue a los pulmones del animal. Sus cuernos en espiral son de color rosa claro y oscuro, con el brillo del jade. También está increíblemente en peligro de extinción; lea esto para saber más sobre la difícil situación del noble saiga de nariz flexible.
3. Ibex de Nubia
Los gigantescos cuernos enroscados hacia atrás del íbice de Nubia son aún más impresionantes si se tiene en cuenta que el íbice los utiliza para aplastar a sus competidores masculinos cuando está en la cima de las temibles montañas del norte de África y Arabia. Hay varios tipos diferentes de íbice y nadie está muy seguro de si son la misma especie o no, así que, por favor, aficionados al íbice alpino, no os enfadéis porque la variedad nubia esté aquí arriba.
4. Bharal
Según fuentes acreditadas, el bharal también es conocido como la oveja azul del Himalaya debido a la tonalidad azulada de su pelaje. En aras del periodismo, hemos pasado un buen rato mirando fotos de bharals en Internet y nos entristece decir que esta oveja no es realmente de color azul. Pero tiene muy buenos cuernos. Los cuernos de las ovejas tienden a ser más anchos y suaves que los cuernos estrechos y nudosos de las cabras, y el bharal posee unos cuernos excelentemente anchos y suaves.
5. Addax
El addax también es conocido como antílope de cuerno de tornillo, que es un nombre perfecto. Es un antílope, ya ves, y tiene cuernos, y los cuernos tienen dientes arremolinados como un tornillo. Buen trabajo, el que nombró a este animal. «Addax» es un nombre genial también, sin embargo. Está básicamente extinto de su Sahara natal, pero extrañamente sobrevive bien en cautiverio, por lo que es una vista común en los zoológicos.
6. Muflón
Se cree que el muflón es el ancestro de nuestra moderna y muy familiar oveja doméstica. En algún momento, durante el proceso de domesticación, el muflón perdió sus estupendos cuernos, grandes y duros bucles curvos que hacen que uno se pregunte por qué «oveja» podría tener alguna vez connotaciones mansas.
7. Blackbuck
Votado por nosotros como «el más probable que sea un pirata a juzgar por su nombre», el blackbuck vaga y salta por los bosques de la India. Debido a sus excelentes cuernos y a su genial dibujo de mapache invertido, era uno de los objetivos de caza favoritos de los más ricos hasta que alguien se dio cuenta de que casi no quedaba ninguno. Parte de su protección se debe a que una estrella de cine india fue sorprendida disparando a un par de ellos después de haber sido incluidos en la lista de especies en peligro de extinción.
8. Órix de cuernos de cimitarra
El órix de cuernos de cimitarra es el búfalo del norte de África: antiguamente estaba muy extendido, recorriendo la sabana en enormes manadas, pero fue cazado (por sus cuernos, más que por su carne, aunque se comía), y desapareció. Y lo que es más interesante: el oryx se ha extinguido en la naturaleza, y ahora sólo existe en los zoológicos. No es un animal enorme, pero los cuernos pueden alcanzar el metro y medio de largo.
9. Eland gigante
Nativo de África central, el eland gigante es el mayor antílope del mundo. Entra en esta lista no por eso, ni por su gran barba de piel, sino porque sus cuernos tienen variación de hilo: los remolinos son más apretados cerca de su cabeza, y se enderezan hacia las puntas. Muy elegante.
10. Camaleón de Jackson
¡Ja! ¡Buen truco! Esperabas ver otra cabra, oveja o antílope, ¿no? El camaleón de Jackson, aunque es nativo de las montañas del este de África, ahora se puede encontrar en todas las islas de Hawai, probablemente debido al comercio de mascotas exóticas. Los cuernos de su cabeza son verdaderos cuernos de hueso vivo, igual que los de un addax, un markhor o un eland gigante, y los utiliza con el mismo fin: empujar a los machos competidores durante la época de reproducción.