Manuscritos antiguos de la Biblia

Aunque la arqueología proporciona una gran cantidad de información y evidencia física, gran parte de ella también necesita ser interpretada en un marco histórico y con textos antiguos para ayudarnos a descifrar eventos, arquitectura y artefactos. Muchos documentos antiguos han sobrevivido milenios. Entre estos documentos hay secciones históricas que registran personas, lugares y acontecimientos, lo que nos da una visión detallada del pasado. En Mesopotamia se han conservado miles de tablillas de arcilla que registran acontecimientos históricos, creencias religiosas, prácticas económicas y sociales y tecnología. En Egipto, las inscripciones en piedra, las paredes pintadas de las tumbas y los templos, y el papiro eran los soportes preferidos para escritos similares. La Biblia, sin embargo, se escribía principalmente en pergamino (piel de animal) con tinta, o en algunos casos en papiro. Muchos de estos antiguos textos bíblicos han sido descubiertos en excavaciones arqueológicas en Egipto y en cuevas cerca del Mar Muerto, mientras que otros fueron transmitidos y conservados en bibliotecas de monasterios. Lo que llamamos «Biblia» (rollos/libros griegos) es una colección de libros y escritos que abarcan más de 1500 años, escritos principalmente en hebreo y griego, y divididos en una Biblia hebrea «Antiguo Testamento» y otra griega «Nuevo Testamento» (ca. 1440 a.C.-400 a.C., 40-96 d.C.). En el Antiguo Testamento, los libros de Moisés (el Pentateuco o Torá) y probablemente Job son los más antiguos, mientras que los libros de Zacarías y Malaquías son los más recientes. En el Nuevo Testamento, el Evangelio de Mateo puede haber sido el primero en escribirse, mientras que el libro del Apocalipsis fue ciertamente el último.

Los antiguos manuscritos de la Biblia que tenemos hoy en día son copias de los originales, pero la investigación y los nuevos descubrimientos han seguido demostrando que estas copias han conservado con precisión el texto de los distintos libros de la Biblia a lo largo de los siglos. Las traducciones al inglés del Antiguo Testamento que la mayoría de la gente tenía en sus Biblias se basaban hasta hace poco en el «Texto Masorético», que está representado por manuscritos hebreos muy antiguos que fueron conservados por dedicados seguidores del judaísmo. Sin embargo, los más antiguos de estos manuscritos del Texto Masorético eran del siglo X d.C., por lo que las copias más antiguas del Antiguo Testamento procedían de la Septuaginta, o traducción griega del Antiguo Testamento realizada en el siglo III a.C. Pero entonces, en 1946, los Rollos del Mar Muerto fueron descubiertos por accidente en una cueva cercana al Mar Muerto por un pastor beduino. Rápidamente se emprendieron excavaciones arqueológicas en las cuevas y en el yacimiento de Qumrán, y se descubrieron cientos de manuscritos antiguos que databan de alrededor del año 300 a.C. De hecho, entre los rollos del Mar Muerto se han descubierto hasta ahora todos los libros del Antiguo Testamento, excepto Ester. Estos pergaminos, escritos principalmente en hebreo, son extremadamente significativos porque contienen copias de la Biblia hebrea/Antiguo Testamento de más de 1100 años antes del texto masorético, y sin embargo son idénticos en un 95% en la mayoría de los libros. La mayoría de las diferencias se deben a la ortografía, a la elección de palabras, a la mala interpretación de un número o a la omisión de una palabra o frase. Afortunadamente, tenemos suficientes textos antiguos que nos permiten determinar cuál es el original de cada libro del Antiguo Testamento. En general, los Rollos del Mar Muerto demuestran que el texto del Antiguo Testamento ha sido copiado y conservado con precisión durante miles de años. Dado que entre el siglo III a.C. y el siglo X d.C. la tradición de copiado fue tan estricta, incluso con la destrucción de Jerusalén, el Templo y la diáspora, sugiere que el Antiguo Testamento había sido copiado y conservado con precisión durante los siglos anteriores. Esta era la opinión de los Apóstoles (1 Pedro 1:23-25). Incluso los pocos ejemplos extremos que tienen implicaciones significativas no son un problema, ya que podemos determinar el texto original. Por ejemplo, en 1 Samuel 17:4 la altura de Goliat se indica como: 1) MT «seis codos y un palmo» (hebreo, siglo X d.C.), 2) LXX «cuatro codos y un palmo» (traducción griega, variantes, siglo II a.C.), 3) DSS «cuatro codos y un palmo» (hebreo, siglo II a.C.). Los manuscritos más antiguos y las pruebas de los restos óseos descubiertos por la arqueología dejan claro que Goliat medía cuatro codos y un palmo (aproximadamente entre 1,80 y 1,80 metros). Otro ejemplo proviene del Salmo 22:16, un salmo de David, que dice 1) MT «como un león son mis manos y mis pies» (siglo X d.C.), 2) LXX «traspasaron mis manos y mis pies» (siglo II a.C.), 3) DSS «traspasaron mis manos y mis pies» (siglo II a.C.). Una vez más, los dos textos más antiguos coinciden, y en ambos casos parece que el Texto Masorético cambió a propósito las lecturas, pero se ha conservado la forma en que se escribió originalmente y se puede determinar.
Para el texto del Nuevo Testamento, las copias manuscritas antiguas están aún más cerca de la época de los escritos originales y existen muchas más copias. Al menos 17 manuscritos del Nuevo Testamento que se conocen en la actualidad se remontan a menos de 150 años de su composición original, y varios de ellos están a sólo unas décadas de cuando uno de los Apóstoles escribió un Evangelio o una Epístola. El papiro 52, que contiene parte de Juan 18, data de una fecha tan temprana como el año 90 d.C., que es probablemente menos de 30 años después de que Juan escribiera originalmente el Evangelio.

En el Nuevo Testamento, las variaciones no presentan grandes discrepancias teológicas o históricas, y las variantes radicalmente diferentes son modificaciones o adiciones obvias. En la mayoría de los casos, se trata simplemente de un error ortográfico, un cambio gramatical menor o una omisión accidental. Las variaciones históricas o geográficas son muy raras, pero incluso éstas pueden descifrarse. Por ejemplo, en las copias manuscritas de Juan 5:2, hay una diferencia ortográfica para la ubicación de un estanque en Jerusalén: 1) Betesda (Mayoritario/Bizantino, A, C, Josefo, Rollo de Cobre), 2) Betsaida (P75, B), 3) Betsa (Sinaítico). La respuesta de la gran mayoría de los diferentes textos antiguos, Betesda, es obvia. En Hechos 12:25 el regreso de Pablo a Jerusalén tiene algunas variantes: 1) A Jerusalén (Sinaítico, B, H, L, P, bizantino/mayoritario), 2) Desde Jerusalén (P74, A, D, Ψ, minúsculas, etc.), 3) A Antioquía (E, minúsculas). En este caso, la abrumadora evidencia de los manuscritos antiguos y el contexto coinciden en que «a Jerusalén» es la lectura original. Una vez más, los antiguos manuscritos de la Biblia (específicamente el Nuevo Testamento) demuestran cómo se han conservado los libros bíblicos a lo largo de los siglos, y que incluso 2000 años después podemos estar seguros de que tenemos las palabras exactas tal y como fueron escritas originalmente.