Renee DiPietro, CVT
Especialista en Información Veterinaria, Rehabilitadora de Fauna Silvestre Autorizada
¿Sabes que una mordedura de tu amigo peludo Felis domesticus (gato doméstico), puede tener consecuencias nefastas? Como una persona que muy recientemente pasó 3 días hospitalizado con antibióticos IV para una mordedura de gato, pensé que iba a compartir una pequeña advertencia de servicio público. Si tu gato, o cualquier otro gato, te muerde alguna vez, no lo tomes a la ligera ni intentes tratar esta lesión en casa.
Hace un par de semanas me mordió un gato en la parte superior del brazo mientras trabajaba en una clínica veterinaria. Limpié bien las heridas y luego fui directamente a un centro de atención urgente ya que mi propio proveedor de atención médica no tenía citas disponibles hasta el final del día. Sabiendo lo que puede ocurrir si una mordedura de gato no se trata, elegí la atención urgente. Limpié bien las mordeduras, inmediatamente. A las dos horas de la mordedura me habían examinado, tratado y empezado a tomar antibióticos por vía oral. Durante el resto del día, el calor y el dolor en y alrededor de las heridas de la mordedura aumentaron. Por la noche empecé a sentirme mal, pero lo atribuí a los antibióticos. A la hora de acostarme, tenía una fiebre baja y el enrojecimiento y el calor que se extendían por mi brazo indicaban que las heridas de la mordedura se habían infectado. Nos dirigimos a Urgencias.
Ahora bien, este no es mi primer rodeo de mordeduras de gato, ni siquiera mi primer rodeo de mordeduras de gato infectadas. (Los estudios muestran que el 50% de las mordeduras de gato se infectan) He sido mordido por gatos, perros, caballos, hámsters, águilas, tortugas, e incluso talonados por un búho durante mi carrera. Siempre me he tomado estas heridas con calma como parte de mi ocupación. Este incidente fue diferente y más grave de lo que yo personalmente he experimentado, pero no es un resultado poco común entre las víctimas de mordeduras de gato. Voy a decirles por qué.
La flora bacteriana en la boca de un gato incluye algunas bacterias anaeróbicas desagradables (que prosperan donde no hay oxígeno). El agresor más común en la boca del gato es Pasteurella multocida. Esta bacteria también está presente en la boca de otros animales que muerden, pero en los gatos el potencial de este patógeno para causar una infección grave se ve amplificado por la estructura dental felina cuando se produce una mordedura de gato. Los dientes de los gatos son afilados, como una aguja. Cuando un gato te muerde, básicamente inyecta este agresivo patógeno (y otros) en lo más profundo de tu tejido. Esto sumerge a las bacterias directamente en un entorno cálido, oscuro y con poco oxígeno, que es óptimo para el desarrollo de la infección. A partir de ahí, una celulitis agresiva (infección de la piel) puede echar raíces y extenderse rápidamente. Otras complicaciones pueden ser la osteomielitis (infección ósea), la sepsis (una respuesta sistémica a la infección que pone en peligro la vida), la infección local crónica, la desfiguración, etc. El tratamiento de las mordeduras de gato infectadas suele requerir hospitalización, tratamiento con antibióticos intravenosos, cirugía y, en raras ocasiones, amputaciones.
Los estudios han descubierto que hasta el 90% de los gatos domésticos son portadores de Pasteurella en la boca.
Un estudio de la Clínica Mayo sobre mordeduras de gato infectadas descubrió que el 72% de las personas hospitalizadas inmediatamente después de presentarse en urgencias por una mordedura de gato infectada requerían cirugía como parte de su tratamiento médico.
Todavía estoy tomando antibióticos, y el jurado aún no ha decidido si me operarán.
Otra preocupación importante cuando uno es mordido por un gato, o cualquier mamífero, es el estado de vacunación del animal y su potencial para transmitir la rabia. Los gatos, como todos los demás mamíferos, pueden infectarse y ser portadores de la rabia. Este virus neurológico, si no se trata, es casi siempre mortal. Si cree que la infección descrita anteriormente suena mal, contraer la rabia sería astronómicamente peor. Una vez que los síntomas aparecen la posibilidad de un buen resultado (uno en el que no mueres) es básicamente nula.
La rabia es un peligro para la salud pública y si te muerde un mamífero no vacunado se toma muy en serio. El gato que me mordió no estaba vacunado. Estoy vacunado contra la rabia desde hace más de 20 años y siempre he tenido buenos títulos cuando me revisan cada dos años para asegurarse de que la vacuna seguía siendo protectora en mi sistema. Independientemente de esto, mientras estaba en urgencias recibí un tratamiento antirrábico después de la exposición. Fue un momento divertido. Esto incluyó varias inyecciones de inmunoglobulina antirrábica humana. Quieren ponerla lo más cerca posible de cualquier partícula potencial del virus de la rabia en las heridas de la mordedura. En mi caso, esto significó que las inyecciones se pusieron alrededor de las heridas de la mordedura en la zona infectada. ¿Puedes decir «ouch»? Después de eso también recibí un refuerzo de mi vacuna contra la rabia y luego 2 refuerzos más en los días 2 y 4 después de la mordedura. Muy divertido.
Puedes encontrar fotos de mi incidente personal al final de este artículo. Si usted es aprensivo es posible que desee evitarlos. Si decides mirar, verás donde las enfermeras del hospital dibujaron círculos en mi brazo para rastrear la infección a medida que se extendía.
En resumen, evita las mordeduras de gato a toda costa. No vale la pena el riesgo. ¿Cómo se puede hacer esto? Con su propio gato en casa es importante enseñarles desde que son gatitos que morder no está bien, incluso durante el juego. Es mejor no fomentar los juegos bruscos que impliquen las manos u otras partes del cuerpo con un gatito o un gato adulto.
Para obtener consejos sobre cómo enseñar a su gato o gatito a no morder, consulte con su veterinario o con un especialista en comportamiento de mascotas. No intente realizar procedimientos médicos (tomar la temperatura, por ejemplo) o procedimientos significativos de acicalamiento en su propio gato sin ayuda, (preferiblemente experiencia profesional) o un entrenamiento adecuado en la contención de gatos.
Por su propia seguridad, evite acariciar a los gatos en la calle que no conozca, sin importar lo amigables que parezcan. Si intenta rescatar a un gato, utilice guantes gruesos para manipularlo y hágalo examinar inmediatamente por un veterinario autorizado.
Si le muerde un gato, lave la herida inmediatamente con agua y jabón, y busque inmediatamente atención médica. No se puede jugar con esto. Como demuestra mi historia, incluso una mordedura de gato tratada inmediatamente puede convertirse en un grave problema de salud.
So…. ame a su maravilloso amigo felino, ayude a ese gatito sin hogar, pero por el amor de Dios, ¡evite esos dientes!