Een suspensie is een heterogeen mengsel van deeltjes van een stof verdeeld over een tweede fase; de gedispergeerde deeltjes scheiden zich van de dispergerende fase bij het staan. In tegenstelling hiermee zijn de deeltjes in een colloïde kleiner en scheiden zij zich niet bij het staan. Een colloïde kan worden ingedeeld als een sol, een dispersie van vaste deeltjes in een vloeistof of vaste stof; een gel, een halfvaste sol waarin de vloeibare fase volledig door de vaste deeltjes is geabsorbeerd; een aërosol, een dispersie van vaste of vloeibare deeltjes in een gas; of een emulsie, een dispersie van een vloeibare fase in een andere vloeibare fase. Een colloïde kan van een echte oplossing worden onderscheiden door zijn vermogen om een lichtstraal te verstrooien, bekend als het Tyndall-effect. Hydrofiele colloïden hebben een buitenste schil van groepen die gunstig reageren met water, terwijl hydrofobe colloïden een buitenste schil hebben die weinig affiniteit heeft met water. Emulsies worden bereid door een hydrofobe vloeistof in water te dispergeren. Bij afwezigheid van een gedispergeerde hydrofobe vloeistoffase vormen oplossingen van detergentia in water georganiseerde bolvormige aggregaten die micellen worden genoemd. Fosfolipiden zijn een klasse van detergentachtige moleculen die twee hydrofobe staarten aan een hydrofiele kop hebben. Een bilaag is een tweedimensionaal vel dat bestaat uit een dubbele laag fosfolipide moleculen die van staart tot staart zijn gerangschikt, met een hydrofobe binnenkant en een hydrofiele buitenkant. Cellen zijn verzamelingen moleculen die omgeven zijn door een fosfolipide bilaag, een celmembraan genaamd, en zijn in staat zichzelf te reproduceren.