Charlotte Bronte schreef ooit: “De ziel heeft gelukkig een tolk – vaak een onbewuste, maar toch een waarheidsgetrouwe tolk – in het oog.” Hoewel deze uitzonderlijke schrijfster niet het voordeel had van modern psychologisch onderzoek om haar denkwijze te ondersteunen, heeft haar uitspraak standgehouden: Recente studies tonen aan dat onze ogen de wereld allerlei informatie kunnen geven over wie we zijn. Zo is bijvoorbeeld gebleken dat onze ogen kunnen aangeven dat we een minder aangenaam karakter hebben.
Maar kan oogkleur psychologische waarheden over ons onthullen? Opmerkelijk genoeg heeft onderzoek uitgewezen dat dit mogelijk is. Hier zijn drie manieren waarop de kleur van je ogen je wel eens zou kunnen verraden:
1. “Ik heb pijn.”
Kan de kleur van je ogen pijngevoeligheid voorspellen? Er zijn verbanden tussen pijn en factoren als geslacht, leeftijd en haarkleur. Bovendien is gebleken dat een donkere oogkleur samenhangt met een grotere fysiologische responsiviteit en door medicijnen veroorzaakte pupilverwijding. Voortbouwend op dit onderzoek hebben onderzoekers onderzocht of oogkleur en pijn ook met elkaar in verband staan. Daartoe beoordeelden zij pijn, stemming, slaap en verwerkingsgedrag bij vrouwen voor en na de bevalling, een ervaring die inderdaad pijnlijk is. De vrouwen werden ingedeeld in de Dark Eyes groep (donkerbruine of hazelnootkleurige ogen) of de Light Eyes groep (blauwe of groene ogen). Wat vonden de onderzoekers? Vrouwen met lichte ogen verdroegen de pijn van de bevalling beter dan vrouwen met donkere ogen, en hadden minder last van postnatale angst en depressie. Bovendien ervoeren de vrouwen met donker gekleurde ogen een significante vermindering van pijn bij een ruggenprik, wat wijst op een grotere pijngevoeligheid.
2. “Ik ben gevoelig voor alcohol.”
Kan de kleur van de ogen wijzen op een grotere gevoeligheid voor alcohol? Beschouw een studie gebaseerd op twee steekproeven waarin mensen werden beoordeeld op oogkleur en mate van alcoholgebruik. De eerste steekproef bestond uit 10.860 blanke mannelijke gevangenen, terwijl de tweede steekproef bestond uit 1.862 blanke vrouwen in een nationaal onderzoek. In beide steekproeven hadden mensen met lichte ogen beduidend meer alcohol gedronken dan mensen met donkere ogen, en mensen met donkere ogen moesten verhoudingsgewijs minder drinken om bedwelmd te raken. Deze bevindingen zijn in overeenstemming met eerder werk dat aantoont dat mensen met donkere ogen een grotere fysiologische opwinding en een grotere gevoeligheid voor bepaalde medicijnen vertonen dan mensen met lichte ogen. De auteurs beweren dat de verhoogde gevoeligheid voor alcohol bij mensen met donkere ogen hen beperkt in het drinken van de grote hoeveelheden alcohol die tot een lichamelijke afhankelijkheid zouden leiden.
3. “Ik val op vrouwen met blauwe ogen.”
Maken mensen koppels op basis van oogkleur? Het lijkt vergezocht, maar onderzoek geeft enige steun aan het idee. Dit werk is gebaseerd op het evolutionaire concept van vaderschapszekerheid, dat stelt dat vaders in kinderen zullen investeren als zij er zeker van zijn dat de kinderen van hen zijn. Dit is waar blauwe ogen een rol spelen, aangezien zij een duidelijk genetisch mechanisme van overerving zijn. Dus, zo redeneerden de onderzoekers, kunnen mannen met blauwe ogen een voorkeur hebben voor en zich meer aangetrokken voelen tot vrouwen met blauwe ogen, omdat ze er zeker van zijn dat ze niet bedrogen zijn.
Om dit idee te testen, lieten onderzoekers deelnemers foto’s beoordelen op aantrekkelijkheid met close-ups van mannen en vrouwen met ofwel blauwe of bruine ogen. De resultaten waren opvallend: Deelnemers met zowel blauwe ogen als bruine ogen toonden geen voorkeur voor de mannelijke modellen van een van beide oogkleuren. Evenzo toonden bruinogige mannen geen voorkeur voor blauwogige of bruinogige vrouwelijke modellen. Maar mannen met blauwe ogen vonden de modellen met blauwe ogen aantrekkelijker dan die met bruine ogen. Een tweede studie vroeg jonge mannen en vrouwen met blauwe, bruine of groene ogen welke kleur ogen hun significante anderen hadden. Ook hier bleken mannen met blauwe ogen de meeste kans te hebben om partners met blauwe ogen te hebben gehad. De auteurs beweren dat mannen met blauwe ogen de voorkeur geven aan vrouwen met blauwe ogen, om zo de onzekerheid over het vaderschap te verminderen.