5 belangrijke buitenluchtverontreinigende stoffen waarvan u op de hoogte moet zijn

We ademen elke dag 23.000 keer. Thuis. Op kantoor. In uw auto. Tijdens uw woon-werkverkeer. Dat zijn veel ademhalingen.

Voor de meesten van ons is ademhalen iets waar we niet bij stilstaan, omdat het niet iets is wat we kunnen zien. Wanneer je verontreinigende stoffen zoals onzichtbare gassen of deeltjes niet kunt zien, is het een uitdaging om te weten wat er in de lucht om je heen zit.

Wat de meeste mensen zich niet realiseren, is dat de Wereldgezondheidsorganisatie schat dat meer dan 90% van de wereldbevolking onveilige lucht inademt. Deze schokkende statistiek treft iedereen, vooral kinderen, ouderen en astmapatiënten.

Dus, met dat in gedachten, wat ademen we precies in als we naar buiten stappen?

Wat zijn de belangrijkste vervuilende stoffen in de buitenlucht?

Elk stedelijk gebied heeft zijn eigen reeks methoden en verhoudingen voor het meten van vervuilende “cocktails”, maar ze meten min of meer dezelfde vervuilende stoffen. In dit bericht leert u over vijf belangrijke luchtverontreinigende stoffen in de buitenlucht waaraan u waarschijnlijk wordt blootgesteld in de stad en hoe ze gevaarlijk zijn voor onze gezondheid.

1. Ozon (O3)

De dampen die je ruikt als je langs de garagist of een drukkerij loopt, zijn niet alleen slecht om in te ademen, maar dragen ook bij tot de smog die we in onze steden zien. Ozon op grondniveau (ook bekend als de “slechte” ozon) ontstaat door een chemische reactie in de aanwezigheid van zonlicht die zich vormt tussen door de mens geproduceerde vluchtige organische stoffen en stikstofoxiden. Dit verklaart waarom ozonniveaus ’s zomers vaak hoger – en dus gevaarlijker – zijn.

Stikstofoxiden (NOx)

Een andere gevaarlijke vorm van luchtverontreiniging in steden is een groep gassen die stikstofoxiden worden genoemd. Ze zijn zowel zeer reactief als reukloos. Ze reageren in de lucht tot zwevende deeltjes (PM) en ozon.

3. Koolstofmonoxide (CO)

Koolstofmonoxide is kleurloos en geurloos, maar zeer giftig. Hoewel het vaak wordt beschouwd als een gevaar binnenshuis, is het ook een belangrijke luchtverontreiniging buitenshuis.

4. Zwaveldioxide (SO2)

Als je wel eens langs een drukke weg loopt, kan het gebeuren dat een grote vrachtwagen of bus langsrijdt en je achterlaat in een penetrante uitlaatgaswolk. Die wolk is afkomstig van verbrande diesel en bevat zwaveldioxide, een onderdeel van een groep zeer reactieve gassen die zwaveloxiden worden genoemd. Deze gassen reageren in de lucht tot zwevende deeltjes en leiden in grote concentraties tot smog.

Particulate Matter (PM10 en PM2.5)

Woon je in een stad, dan heb je waarschijnlijk wel eens buiten je appartement gelopen en een laag grijze nevel opgemerkt die verhindert dat je het landschap kilometers verderop duidelijk kunt zien. Die waas verschijnt wanneer er hoge concentraties van zwevende deeltjes (PM) in de lucht zijn.

PM is een mengsel van vaste stoffen of vloeibare druppels in de lucht die worden gecategoriseerd naar grootte:

• PM10: Inhaleerbare deeltjes die kleiner zijn dan of gelijk zijn aan 10 micrometer in diameter. Voorbeelden zijn stof, pollen en schimmels.
• PM2.5: Fijne deeltjes die kleiner zijn dan of gelijk zijn aan 2.5 micrometer in diameter. Om dit in perspectief te plaatsen, ze zijn ongeveer 1/30e van een streng van een menselijke haar (te klein voor het menselijk oog om te zien).

Gezondheidseffecten van buitenluchtverontreiniging

Bijna 40% van de astmagevallen bij kinderen wordt toegeschreven aan luchtverontreiniging.

Emissies van elektriciteitscentrales, auto’s en andere stedelijke industrieën zorgen samen voor chemische reacties die ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid. Blootstelling aan stedelijke luchtverontreinigende stoffen, vooral PM en ozon, hebben ernstige gevolgen voor de gezondheid. Door hun grootte blijven zwevende deeltjes in de lucht hangen, waardoor verontreiniging ontstaat die uiteindelijk zijn weg naar het lichaam vindt. PM2.5 in het bijzonder kan de bloedbaan binnendringen en verontreinigende stoffen afleveren aan uw organen.

Luchtvervuiling treft iedereen (vooral degenen die als hoog risico worden beschouwd, zoals kinderen, ouderen en astmapatiënten).

Korte blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen in de buitenlucht kan veroorzaken:

• Verergergerde astma
• Onregelmatige hartslag
• Respiratoire symptomen zoals hoesten, piepende ademhaling of ademhalingsmoeilijkheden

Lange blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen in de buitenlucht kan veroorzaken:

• Ontwikkeling van astma
• Niet-dodelijke hartaanvallen
• Verleinde longfunctie
• Respiratoire infecties
• Vroege dood bij mensen met hart- of longziekten

Hoe bescherm je jezelf tegen vervuilende stoffen in de buitenlucht

Er zijn eenvoudige oplossingen die je effectief kunnen beschermen tegen deze onzichtbare stedelijke vervuilende stoffen. Als u bijvoorbeeld buiten bent op een grijze dag, is het belangrijk om:

• Minimaliseer buitenactiviteit
• Volg de metingen van de luchtkwaliteit
• Draag een goed passend verontreinigingsmasker dat 95% of meer van de deeltjes tegenhoudt

Een belangrijke stap die u kunt nemen om uw lucht te beschermen, is inzicht in de luchtkwaliteit om u heen. Dit omvat het vinden van uw lokale luchtkwaliteit station en regelmatig controleren van de luchtkwaliteit index (AQI) lezingen voordat u uw huis verlaat.