Hoofdzaak: Israël maakt veel zelfgemaakte wapens. Hiertoe behoort ook de krachtige X95.
In de jaren negentig ontwikkelde Israël een innovatief nieuw geweer dat speciaal was ontworpen voor het stedelijke slagveld in het Midden-Oosten. De Tavor, een compact wapen dat zich vrij binnenshuis kon bewegen, was een van de weinige zogenaamde “bullpup” aanvalsgeweerontwerpen die in dienst kwamen van een moderne krijgsmacht. Het unieke ontwerp van bullpup-wapens maakt het mogelijk dat ze een kortere totale lengte hebben, maar het ontwerp komt ten koste van een prijs.
De jaren 1990 zagen een fundamentele verandering in de aard van Israëls oorlogen. De eerste Palestijnse Intifada-protesten op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook liepen van 1987 tot 1993. De Eerste Intifada was in veel opzichten een opstand, met bijna driehonderd Israëlische en ongeveer tweeduizend Palestijnse doden gedurende een periode van zes jaar.
Het Israëlische leger stond in de voorhoede van Israëls reactie, maar vond zichzelf enigszins onvoorbereid op de dichtbevolkte, stedelijke “slagvelden” van de Eerste Intifada. Hoewel het Israëlische leger al eerder in stedelijk gebied had gevochten, met name in de Zesdaagse Oorlog van 1967 en de invasie van Libanon in 1982, was dit anders. De zes jaar durende campagne vond bijna volledig plaats in stedelijk gebied, op Israëlisch grondgebied, en vereiste van de strijdkrachten van de Israeli Defense Forces (IDF) dat zij herhaaldelijk, vaak dagelijks, moskeeën, woningen en andere gebouwen binnengingen.
De meeste moderne aanvalsgeweren zijn, vanwege hun totale lengte, vaak ongeschikt voor stedelijke operaties. Aanvalsgeweren die op de schouder worden gedragen om met behulp van ijzeren of optische vizieren nauwkeurig te kunnen vuren, kunnen gemakkelijk tegen muren, deuropeningen en andere objecten botsen, waardoor het gebruik ervan wordt vertraagd en de gebruiker kwetsbaar wordt. Het M16A1 aanvalsgeweer is 38,81 inch lang, wat betekent dat soldaten moeten oppassen dat ze niet blijven hangen aan voorwerpen op hun weg, terwijl ze tegelijkertijd moeten anticiperen op contact met de vijand.
Een manier om een wapen meer binnenshuis-vriendelijk te maken is door de lengte van de loop te verkorten. Dit heeft het onfortuinlijke neveneffect dat de vuurmondflits en het schotlawaai toenemen en, misschien wel het belangrijkste, het effectieve bereik van een vuurwapen wordt verkort. Dit is niet gunstig voor een land dat zowel in steden als in woestijnen zou kunnen vechten.
Gelukkig genoeg voor Israël was er één vuurwapenontwerp dat het beste van beide werelden bood: de bullpup. Bullpup geweren zijn ontworpen met de actie van het wapen ver naar achteren en het magazijn achter de trekker. Dit plaatst de actie dichtbij of zelfs in de kolf van het geweer, waardoor de totale lengte van het wapen aanzienlijk wordt verkort. Deze methode maakt geweerlopen van volledige of bijna volledige lengte mogelijk.
Israeli Military Industries begon in 1991 te werken aan een nieuw infanteriewapen, en was in 1998 bezig met het testen van werkende prototypes. De Tavor onderging twee jaar van veldproeven voordat het in 2003 werd aangenomen door de IDF, en het verving de M16A1 en Galil aanvalsgeweren in de hele Israëlische krijgsmacht. De Tavor heeft sindsdien deelgenomen aan een aantal oorlogen en kleine acties, waaronder de Libanonoorlog van 2006, de Gaza-oorlog van 2008-2009, de Operatie Pillar of Defense van 2012 en de Operatie Protective Edge in 2014.
De Tavor maakt gebruik van het lange slag zuigerbediend systeem dat gebruikelijk is voor veel moderne aanvalsgeweren, waaronder de AK-47 en de Israëlische Galil. De Tavor omsluit de actie met loop in een polymeerchassis uit één stuk, inclusief pistoolgreep en handbescherming. Dit resulteert in een duurzaam wapen dat tegen een stootje kan. De Tavor heeft neerklapbare postvizieren, maar wordt normaal gesproken gebruikt in combinatie met een optiek, meestal het Meprolight Mepro M21 vizier.
De Tavor heeft een totale lengte van 28,35 inch, waarmee hij meer dan tien centimeter korter is dan de M16A1. Tegelijkertijd had hij een looplengte van 18,5 inch, slechts 1,5 inch korter dan de M16A1. De Tavor woog slechts 7,21 pond met ijzeren vizier, iets minder dan de M16A1, en vuurde tot 800 kogels per minuut met behulp van NAVO-standaard 5,56-millimeter magazijnen. In het begin van de jaren 2010 begon de IDF een nog kleiner, compacter wapen te kopen: de Tavor X95. De X95 weegt slechts zes pond, heeft een totale lengte van 22,8 inch, en een 13-inch loop.
Het bullpup-ontwerp van de Tavor is niet zonder gebreken. Bullpup wapens kunnen niet aanpassen van hun lengte van trekkracht, wat betekent dat soldaten met lange of korte armen kan vinden ze minder dan ergonomisch ideaal. Bullpups zijn ook niet vriendelijk voor linkshandige schutters, aangezien de uitwerppoort zich precies op de plaats bevindt waar een linkshandige het vizier zou richten. Ten slotte, zoals een Amerikaanse recensent opmerkte, betekent het ontwerp van de Tavor dat het gewicht van het wapen naar achteren is geconcentreerd, waardoor het naar zijn mening onhandig is.
Ondanks deze tekortkomingen zijn de Israëlische strijdkrachten blijkbaar tevreden over de Tavor, en het wapen heeft een beperkt succes geboekt op de exportmarkt naar landen als Thailand en India. Hoewel niet elk land bereid is zich te verbinden tot het controversiële bullpup-platform, betekent de inzet van de nog kortere X95 een verdubbeling door de IDF van het concept. Israël zal de compacte, dodelijke aanvalsgeweren waarschijnlijk nog tientallen jaren gebruiken.
Kyle Mizokami is een defensie- en nationale veiligheidsschrijver gevestigd in San Francisco die is verschenen in de Diplomat, Foreign Policy, War is Boring en de Daily Beast. In 2009 was hij medeoprichter van het defensie- en veiligheidsblog Japan Security Watch. Je kunt hem volgen op Twitter: @KyleMizokami. Dit verscheen eerder en wordt opnieuw geplaatst vanwege de belangstelling van lezers.
Afbeelding: Reuters