Volgens Dr.Amitha Indersen, Consultant Foetal Medicine specialist-Apollo Cradle Jubilee Hills, is amniotisch vocht de wonderbaarlijke vloeistof waarin nieuw leven vorm krijgt, groeit en zich ontwikkelt. De term vruchtwater is afgeleid van de Latijnse woorden ‘liquor amnii’.
Amniotisch vocht heeft meerdere functies. Vroeg in de zwangerschap drijft de foetus in het vocht, wat vrije beweging mogelijk maakt en op zijn beurt de vorming van gewrichten en bewegingen. Het vocht wordt door de foetus in- en uitgeademd en dit helpt de longen te groeien en de luchtzakken te ontwikkelen. Wanneer de foetus de vloeistof inslikt. Het gaat door het darmkanaal. Dit helpt niet alleen de darmen te vormen en te functioneren, maar het afval dat erin zit, helpt ook het meconium te vormen of de eerste ontlasting die de pasgeborene laat lopen. Een van de belangrijkste functies is te fungeren als kussen en de foetus te beschermen tegen mechanische krachten.
In het begin van de zwangerschap wordt het vruchtwater voornamelijk afgescheiden door de baarmoeder en de vliezen van de moeder. Als de foetus na 14 weken zwangerschap groeit, wordt de afscheiding van vocht overgenomen door de foetus. Wanneer de foetus urineert, in- en uitademt en het vocht dat door de onrijpe huid passeert, dragen alle bij tot het vruchtwater. Later in de zwangerschap is het meeste vocht afkomstig van de urine van de foetus.
Het niveau van het vocht in de baarmoeder is een indicator voor het welzijn van de foetus. Wanneer het vochtgehalte lager is, spreekt men van Oligohydramnios en wanneer het vochtgehalte te hoog is, spreekt men van polyhydramnios. Polyhydramnios kan verschillende oorzaken hebben. De meest voorkomende zijn zwangerschapsdiabetes bij de moeder, blokkades in het ademhalingsstelsel of het maagdarmkanaal van de foetus, bloedarmoede bij de foetus, een massa in de borstkas van de foetus, bewegingsstoornissen, iets dat het normale slikken van de foetus belemmert en structurele afwijkingen waardoor vocht kan uitvloeien. Niet al deze problemen kunnen voor de geboorte worden opgespoord. Problemen zoals obstructie van de onderste darm, trachea-oesofageale fistels, bepaalde huid- en bewegingsstoornissen zijn moeilijk voor de geboorte vast te stellen.
Oligohydramnios heeft ook meerdere oorzaken. Wanneer er een probleem is met de placentafunctie of de foetale groeibeperking, is de bloedtoevoer naar de foetale nieren verminderd en op zijn beurt is de foetale urineproductie verminderd. Bij sommige vrouwen kan er een lekkage van het vocht optreden, wat tot problemen leidt. Wanneer de nieren van de foetus nog niet zijn gevormd of de werking ervan door verschillende oorzaken is aangetast, kan het vochtgehalte afnemen.
Het vruchtwater biedt de foetus dus een warme, gedempte omgeving waarin hij zich kan bewegen, groeien en ontwikkelen. Elke vermindering of overmaat van vocht kan wijzen op een onderliggend probleem en moet worden geëvalueerd en opgevolgd.