Bent u allergisch voor katten maar niet voor honden?

Wanneer mensen erachter komen dat ik voor Catster schrijf en dat ik allergisch ben voor katten, is een standaardreactie: “Dat is ironisch.” Het is jammer dat ik niet met een kat kan omgaan zonder onmiddellijk daarna mijn handen grondig te moeten wassen. Het is onhandig dat ik mijn jas moet wassen na een bezoek aan het huis van vrienden die katten hebben. Dat ik een kattenallergie heb, is balen, en ik moet omzichtiger zijn in mijn omgang met katten, maar dat is geen ironie. Als we er vage literaire terminologie op moeten toepassen, is het eerder een tragedie dat ik van katten houd, maar niet met ze kan omgaan zonder te lijden.

Mijn allergie is laat ontstaan. Sinds mijn vijfde, had mijn familie voortdurend zowel katten als honden. Het was pas op de universiteit, toen ik een groter deel van het jaar van huis was en niet meer voortdurend in de buurt van katten was, dat mijn kattenallergie zich begon te manifesteren. Vreemder nog, ik ontdekte dat, terwijl zelfs beperkte interacties met katten allergische reacties uitlokten, het fenomeen zich niet uitstrekte tot honden. Laten we eens kijken naar allergie voor huisdieren en waarom mensen zoals ik allergisch kunnen zijn voor katten, maar niet voor honden. Vragen die we zullen behandelen:

• Veroorzaken katten of honden meer allergische reacties?
• Waarom zijn sommige mensen allergisch voor katten maar niet voor honden?
• Kan een kattenallergie zich ontwikkelen tijdens de volwassenheid?
• Zijn er niet-allergische katten of honden?
• Zijn katten en honden allergisch voor elkaar?

Het is moeilijk om tweeallig te zijn als je allergisch bent voor katten maar niet voor honden. (Foto door Nguyen Hoangnam op Flickr)

Veroorzaken katten of honden meer allergische reacties?

Volgens de Asthma and Allergy Foundation of America is bijna een derde van alle Amerikanen allergisch voor katten of honden, en onder hen zijn er twee keer zoveel mensen die allergisch zijn voor katten dan voor honden. De resultaten van een 18-jarig onderzoek dat in 2013 op de nationale bijeenkomst van het American College of Allergy, Asthma, and Immunology werd gepresenteerd, toonden aan dat het aantal mensen met astma bij wie een kattenallergie werd vastgesteld, in die periode meer dan verdubbeld was.

Kattenallergieën hebben weinig of niets te maken met de lengte of dichtheid van de vacht van een kat, en alles met eiwitten die worden aangetroffen in huidschilfers, speeksel en urine van katten. Er bestaan verschillende van deze eiwitten, maar degenen die het meest verantwoordelijk zijn voor het veroorzaken van kattenallergieën zijn Fel d 1 en Fel d 4. Het eerste is een eiwit dat van nature voorkomt in de huid van de kat en geproduceerd wordt door de talgklieren van de kat, die de oliën aanmaken die de vacht en de huid van de kat bedekken. Het tweede is een eiwit dat in het speeksel van de kat wordt gevonden.

Waarom zijn sommige mensen allergisch voor katten en niet voor honden?

De grootste boosdoener voor kattenallergiepatiënten is huidschilfers, of dode huidcellen die in de loop van de tijd en tijdens het zelf verzorgen van de huid van de kat worden afgescheiden. Honden produceren ook huidschilfers, dus waarom zijn er meer mensen allergisch voor katten dan voor honden? De twee eiwitten die het meest verantwoordelijk zijn voor hondenallergieën heten Fel d 1 en Fel d 2. Elk van deze hondenallergenen is geconcentreerd in het speeksel van de hond in plaats van in de huidcellen.

Ik ben in mijn onderzoek ook een theorie tegengekomen dat de allergenen die door katten worden geproduceerd, met name de Fel d 1 die in de huid en de oliën daarvan wordt aangetroffen, meer kleven en langer in de lucht blijven dan de allergenen die bij honden worden aangetroffen. Of deze hypothese nu geldig is, het belangrijkste verschil tussen honden- en kattenallergenen is wellicht een verschil in chemische samenstelling. Het kan ook liggen aan de combinatie van huid en speeksel bij katten in vergelijking met de voornamelijk via speeksel overgedragen allergenen bij honden.

Er is geen ras of mix van hond of kat dat universeel of betrouwbaar vrij is van huidschilfers van huisdieren. (Foto via torange.us)

Kunnen kattenallergieën zich op volwassen leeftijd ontwikkelen?

Ja! Op volwassen leeftijd ontstane allergieën komen voor. De redenen waarom mensen die nooit allergische reacties op honden of katten hebben gehad, er plots wel last van lijken te krijgen, zijn onbekend. Aangezien allergieën voor huidschilfers van huisdieren te maken hebben met een over-reactief immuunsysteem, kunnen late allergieën te maken hebben met veroudering, verhoogde blootstelling of veranderingen in de omgeving. Als katten en honden zelf ouder worden, produceren ze een steeds grotere hoeveelheid huidschilfers, dus de oorzaak kan bij de mens of bij het huisdier liggen.

Er is ook het fenomeen dat ik heb meegemaakt toen ik tijdens schoolpauzes thuis op bezoek was, en dat in de volksmond bekend staat als het Thanksgiving Effect. In dit scenario, mensen die hun hele leven hebben geleefd rond huisdieren en verhuizen voor een langere periode van tijd, komen terug om zichzelf aangetast te vinden door allergenen die hen voorheen niet aantastten. Het idee is dat langdurige blootstelling aan huidschilfers van huisdieren in het begin van het leven een tolerantie hiervoor opbouwt. Plotselinge, geconcentreerde herintroductie aan de allergenen lokt dan een extreme reactie van het immuunsysteem uit.

Zijn er niet-allergene katten of honden?

Sommige mensen gebruiken de term “hypoallergeen” om te verwijzen naar “niet-allergeen” of “allergie-vrij”. Hoewel de creatie en ontwikkeling van zogenaamde haarloze katten of designerhonden beïnvloed kan zijn door de wens om de blootstelling aan dierenharen te beperken, is de vachtuitstoot niet de oorzaak van allergieën. Huisdierharen kunnen huidschilfers vasthouden, maar als zwevende deeltjes worden ze ook regelmatig aangetroffen, zelfs op plaatsen waar geen huisdieren zijn. Huidschilfers van katten en honden reizen vrij rond en kunnen in elke omgeving op elk oppervlak terechtkomen, ook op kleding.

Alle katten hebben huid en speeksel, en alle katten produceren huidschilfers. Honden die minder verharen, laten misschien minder haren achter in huis, maar hun speeksel bevat nog steeds de eiwitten die allergieën veroorzaken. Er zijn geen katten- of hondenrassen die universeel of betrouwbaar allergeenvrij zijn. Als er honden of katten zijn die geschikt zijn voor mensen met allergieën, kunnen ze alleen worden gevonden door vallen en opstaan en bepaald op een geval-per-geval basis, niet door fokken.

Hoe gaan zelfbenoemde kattenmensen om met kattenallergieën? (Foto via )

Zijn katten en honden allergisch voor elkaar? Voor mensen?

Katten en honden hebben allergieën. Ze kunnen allergisch reageren op onder andere voedsel, huishoudchemicaliën en planten. Hoewel een hond die allergisch is voor katten of een kat die allergisch is voor honden zelden wordt gediagnosticeerd, is het wel degelijk mogelijk. Mensen werpen ook huidcellen af en produceren huidschilfers, dus ja, het is ook denkbaar dat een bijzonder gevoelige kat of hond allergisch is voor mensen.

Bent u allergisch voor katten maar niet voor honden? Hoe gaat u daarmee om?

Er zijn talloze manieren om met katten- en hondenallergieën om te gaan als je er maar een beperkte tijd aan blootgesteld wordt. Veel van mijn vrienden hebben katten, die ik zonder allergische reacties een paar uur achter elkaar kan verdragen als ik ze gewoon niet aanraak, of me grondig was als dat wel moet. Toen ik het Thanksgiving Effect meemaakte met de kat van mijn familie, moest ze een buitenkat worden. Tot het einde van haar leven op 17-jarige leeftijd, heb ik het hoofd geboden door ofwel de meeste van onze fysieke interacties te laten bemiddelen door een haarborstel, ofwel door strikte hygiënische routines in acht te nemen.

Dit zijn natuurlijk geen haalbare of aanvaardbare opties voor veel mensen, en het kan verscheurend zijn om een geliefd huisdier ter adoptie of als pleeggezin te moeten afstaan. Andere alternatieven zijn allergie-shot regimes, speciale luchtfiltratiesystemen, en strenge reinigingsgewoonten. Hebt u zich in een situatie bevonden waar u allergisch voor katten maar niet voor honden bent geworden? Welke strategieën heeft u succesvol gevonden om een huisdier te houden en een allergie te beheersen?

Over de auteur: Melvin Peña is opgeleid als geleerde en docent 18e-eeuwse Britse literatuur voordat hij zijn onderzoeks- en schrijfvaardigheden richtte op puppy’s en kittens. Hij houdt van kunst maken, wandelen, concerten bezoeken en menigten verbijsteren met opera-achtige karaoke optredens. Zijn 17 jaar oude kat is onlangs overleden, hij heeft een twee jaar oude vrouwelijke Bluetick Coonhound mix genaamd Baby, en zijn online leven is hier handig samengevat.