JPEG
Als hoogste berg in Zuid-Amerika is Cerro Aconcagua (of Aconcagua Berg) een van de Zeven Toppen: de hoogste toppen op elk van de zeven continenten. Velen menen dat de naam afkomstig is van de oude inheemse naam “Ackon Cahuak”, wat “Stenen Schildwacht” betekent. Het is 6.962 meter naar de top van de noordelijke piek, waardoor het de op een na hoogste van de zeven toppen is. Aconcagua ligt midden in de Centrale Andes in Argentinië, één bergketen ten oosten van de bergkam die de grens met Chili bepaalt.
De eerste geregistreerde poging om de top van de berg te beklimmen werd in 1833 ondernomen door de Duitse ontdekkingsreiziger, Paul Gussfeldt. Ondanks de beperkingen van de bergbeklimmersuitrusting in die tijd, zeer beperkte cartografische informatie, en met geen kennis van de omstandigheden rond de top, slaagde hij er toch in om tot op 500 meter van de top te klimmen. (De eerste opmetingen van de berg werden twee jaar later gedaan door Charles Darwin tijdens de reizen van de Beagle). In januari 1897 bereikte een Zwitserse gids, Mathias Zurbriggen, met succes de top via een route die het jaar daarvoor was uitgezet door een Engelse expeditie waarvan hij deel had uitgemaakt. Hij kwam een vallei in de buurt van de berg binnen bij Laguna de Horcones, klom door de vallei naar Plaza de Mulas en vervolgens terug langs de noordwestelijke kam van de berg. Deze route is sindsdien bekend geworden als de “normale route” en is de meest populaire en technisch minst uitdagende benadering van de top. Een aantal expedities heeft sindsdien andere routes verkend. Vele kruisen kenmerken genoemd door de naties die als eerste deze expedities leidden, zoals de Poolse gletsjer, Plaza Argentina, en Plaza Francia.
In dit beeld, de berg en de bergkam van de Andes domineert het tafereel. Vegetatie in het gebied groeit zelden op een hoogte van meer dan 4.000 meter, dus deze natuurlijke kleur scène gecentreerd op de riviervallei van de Horcones rivier lijkt erg kaal. De bergkam in het westen (links in deze afbeelding) markeert de internationale grens met Chili en Argentinië, en hoewel Aconcagua hoger is dan welke bergkam ook, is veel van het vocht uit de vochtige Pacific lucht al uit de atmosfeer gewrongen voordat het Argentinië bereikt, waardoor een “regenschaduw” ontstaat die het klimaat rond Aconcagua relatief dor maakt. Het grote beeld toont een groter gebied rond de berg, inclusief Santiago, de Chileense hoofdstad, ten zuiden en oosten van de berg.
Dit beeld werd verkregen door Landsat 5’s Thematic Mapper (TM) sensor op 26 december 1999. Dit is een beeld in natuurlijke kleuren, gemaakt met behulp van rode, blauwe en groene golflengten (TM banden 3, 2, en 1). De vegetatie is groen, grijze gebieden zijn blootgesteld aan rotsen of betonstructuren, permanente sneeuw is wit, terwijl een groot deel van de blootgestelde grond kaal en bruin is. Aangezien eind december op het zuidelijk halfrond ver in de zomer valt, zijn alle sneeuwkappen op de bergen gesmolten, op de permanente sneeuwkappen na.
Image met dank aan de University of Maryland Global Land Cover Facility.