— De vrouw van Magic Johnson, Cookie Johnson, herinnert zich het moment dat haar NBA-ster echtgenoot haar het verwoestende nieuws vertelde dat hij HIV-positief was.
“Het joeg me de stuipen op het lijf. Ik bedoel, ik viel op mijn knieën,” vertelde ze “Good Morning America” co-anchor Robin Roberts. “We vielen allebei op onze knieën en we begonnen te huilen.”
Het was 7 november 1991, toen Los Angeles Lakers sterspeler Earvin “Magic” Johnson publiekelijk zijn diagnose bekendmaakte en schokgolven door het land stuurde. Thuis stelde het nieuws de kracht van hun huwelijk op de proef.
Cookie Johnson deelt het verhaal vanuit haar perspectief in haar nieuwe memoires, “Geloven in Magic.”
“Ik had geen tijd om boos te worden over wat er ook gebeurde, weet je, of vragen te gaan stellen. ging naar ‘Hij gaat mogelijk dood,'” vertelde Johnson aan Roberts. “Er was niet veel kennis in 1991.”
Het echtpaar trouwde op 14 september 1991, slechts 45 dagen voordat Magic zijn diagnose aan zijn vrouw onthulde. Johnson is onvermurwbaar dat ze nooit twijfelde in het steunen van haar man. “Hij zei: ‘Als je weg wilt, weet je, ik neem het je niet kwalijk. It’s OK. Ik begrijp het. Toen zei ik: ‘Neem je me in de maling? Nee. Ik hou van je. Ik blijf hier en help je te leven. Ik blijf hier en we gaan dit ding verslaan. We gaan uitzoeken hoe we dit ding kunnen verslaan,” herinnerde ze zich.
Het pasgetrouwde stel had ook net ontdekt dat ze zwanger was van hun eerste kind, E.J., nu 24. Johnson zei dat ze gekweld was terwijl ze wachtte op de testresultaten voor haarzelf en haar ongeboren kind.
“Ik was doodsbang voor de baby. Ik bedoel, ik had net ontdekt dat ik zwanger was, dus het was echt vroeg in de zwangerschap,” zei ze. “In die tijd moest je bijna 10 dagen wachten op de uitslag, dus dat was een kwelling. En toen, eindelijk, kwamen de resultaten en wat ze me vertelden was dat als de moeder negatief is, dan is de baby automatisch negatief. En ze hoefden zich geen zorgen te maken over het testen van de baby, omdat hij eigenlijk nog niet echt gevormd was. Ik bedoel, het was erg vroeg.”
Johnson deelde ook haar hartzeer toen ze achter gesloten deuren wachtte terwijl haar man telefoontjes pleegde naar de verschillende vrouwen met wie hij had geslapen.
“Het was als, ‘Wie belt hij? Weet je, waarom is hij daar zo lang?” zei ze. “Dat was een moeilijke dag.”
Magic crediteert Elizabeth Glaser, die de Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation oprichtte nadat ze HIV had opgelopen via een bloedtransfusie, voor het naar boven halen van de moed in hem om een publieke voorvechter voor HIV-bewustzijn te worden.
“Ik denk dat we allebei Elizabeth Glaser veel krediet moeten geven voor onze kracht in het helpen van ons om echt te begrijpen wat we moesten doormaken als een familie en dan mezelf, wat ik moest doormaken,” zei Magic. “En ze was op dat moment stervende. Maar ze was in staat om ons beiden te ontmoeten en ons echt te helpen, je weet wel, ons echt te kalmeren. Ons te helpen begrijpen, weet je, ‘Kijk Earvin, je zult veel medicijnen moeten nemen, maar het gaat om je houding, je mindset.’
“Mijn dokter had me dat verteld, maar het is anders om het te horen van iemand die het echt meemaakt,” voegde Magic eraan toe. “En zei: ‘Eén ding wil ik dat je doet … en dat is het gezicht ervan zijn.’ En ze wilde dat ik het bekend zou maken. We hadden een moeilijk gesprek. Het was moeilijk, omdat Cookie bang was voor wat er zou kunnen gebeuren, de reacties als we het bekend zouden maken. Dus we hadden veel gesprekken en veel lange wandelingen.”
Het echtpaar veranderde hun puinhoop in hun boodschap, en werden pleitbezorgers voor HIV-bewustzijnsprogramma’s, onderwijs en preventie, en de relatie van het echtpaar werd sterker, zei Johnson. De Magic Johnson Foundation werd opgericht in 1991 om de educatieve, gezondheids- en sociale behoeften van etnisch diverse, stedelijke gemeenschappen aan te pakken. Magic keerde terug voor het Olympische gouden medaille winnende “Dream Team” van 1992, evenals nog een seizoen voor de Los Angeles Lakers voor het team van 1995-96.
De NBA-ster crediteert zijn vrouw voor haar onvoorwaardelijke steun.
“Deze vrouw hier, God laat me weten waarom ik met haar ben getrouwd, waarom hij ons samenbracht,” vertelde Cookie Roberts. “Ik weet dat als ik hier kom, ik niet Magic ben. Ik ben Earvin. We zijn nog steeds die kinderen uit Michigan. Ik ben alleen zo goed als Cookie.”
Het paar vierde onlangs hun 25-jarig huwelijksfeest en hebben samen drie kinderen opgevoed, Andre, E.J. en Elisa.
Cookie Johnson over het aanvaarden van het feit dat haar zoon homo is
Het paar heeft nooit geheim gehouden dat hun zoon, Earvin Johnson III, die E.J. wordt genoemd, homo is, maar Cookie en Magic Johnson legden uit hoe ze ermee in het reine kwamen.
“Ik heb foto’s van alle Little League-dingen waar ik hem in heb gestopt en de honkbalteams en de voetbalteams. En het was gewoon niet zijn ding. Uiteindelijk wil je dat je kind gelukkig is,” zei ze.
“Maar ik wist ook dat Earvin het niet begreep. En ik probeerde het nog steeds uit te zoeken. Ik ga hier niet zitten en zeggen dat ik begreep dat hij homo was op dat moment, want dat deed ik niet. Ik wist alleen dat dit was wat hem gelukkig maakte. En naarmate de tijd verstreek, is dat nooit veranderd.”
Magic zei dat hij van gedachten was veranderd na een zwaar gesprek met zijn zoon.
“Ik moest tot het besef komen dat dit is wie hij is, en dat hij gelukkig zal zijn. En waarom veroordeel ik hem dan?” Magic zei. “Ik ben zijn vader, dus ik moet de eerste zijn die zegt: ‘Het is oké en ik hou van je. Nu, hoe kan ik je helpen?'”
E.J. ging in 2013 publiekelijk met zijn seksuele geaardheid en bezat zijn publieke debuut toen het nieuws werd opgepikt door entertainmentsites. E.J. werd vervolgens een reality-ster van E’s “Rich Kids of Beverly Hills” en zijn eigen spinoff-show, “EJNYC,” die deze zomer in première ging.
“Hij heeft een combinatie van ons beiden,” zei Magic. “De ziel komt van haar. Hij is erg intelligent, en zijn denkwijze is als die van zijn vader. Dus hij neemt nooit een snelle beslissing. Hij weet wat hij wil. Hij weet hoe hij het gedaan wil hebben. En dat zal hij ook zijn. En dat is wat ik zo leuk vind aan hem. E.J., als hij een kamer binnenloopt, is dat de meest zelfverzekerde jongen.”
“We weten dat religie ‘nee’ zegt en ik had daar een groot probleem mee en ik heb er veel over gebeden,” zei Cookie. “Ik ging naar Bijbelstudie, sprak er veel over met een Bijbelstudieleraar. Uiteindelijk heb ik gewoon tot God gebeden en gezegd: ‘God, U hebt me geopenbaard hoe U hierover denkt. En Hij was zo van, “Hou van je kind.” …En dat is wat ik doe.”