Waar denk je aan als je de uitdrukking “hormooninjectie” hoort?
Misschien denkt u aan een injectiespuit, gehandschoende handen, vloeistof in een flesje, en een snelle prik op de huid.
U zou ook kunnen veronderstellen dat het hormooninjectieproces dat wordt gebruikt om boerderijdieren vet te mesten – zoals koeien die worden gefokt voor de vleesproductie – vergelijkbaar is. Misschien zie je zelfs een boer die met een grote naald door rijen vee zeeft en de medicijnen een voor een in hun dikke huiden injecteert.
Ik ben niet in de buurt van boerderijen opgegroeid, dus dat is hoe ik aannam dat het werkte.
Maar de manier waarop de meeste (hoewel niet alle) vleesproducenten hormonen in vee injecteren is eigenlijk veel bizarder, zoals ik ontdekte toen ik verslag deed van de cryptische wereld van “grasgevoerd” rundvlees.
In plaats van een vloeibare injectie met een injectiespuit, duwen veel boeren een met steroïden geladen pellet of “implantaat” tussen de huid en het kraakbeen van de achterkant van het oor van het dier.
Media niet ondersteund door AMP.
Tap voor volledige mobiele ervaring.
De pistolen die worden gebruikt om de balletjes in te spuiten, lijken op een grotere versie van een oorpiercingpistool voor mensen.
En net als een oorpiercing, is het meestal een eenmalige aangelegenheid.
Na verloop van tijd komt het medicijn langzaam vrij in de bloedbaan van het dier. (Het oor wordt er tijdens het slachten afgesneden en weggegooid om te voorkomen dat de implantaten in de voedselvoorziening terechtkomen.)
Wanneer boeren hun vee dergelijke groeibevorderende medicijnen geven – die natuurlijke en synthetische versies van oestrogeen, progesteron en testosteron kunnen bevatten – neemt het gewicht van de koe snel toe. Deze medicijnen stimuleren de productie van groeistimulerende hormonen die het dier helpen om voedsel efficiënter om te zetten in spieren, vet en andere weefsels dan ze op natuurlijke wijze zouden doen.
Dit kunstmatige opvulproces verhoogt de hoeveelheid vlees die boeren per dier kunnen verkopen, waardoor ze meer geld in hun zak steken.
Tot op heden heeft de FDA alleen het gebruik van steroïde hormonen goedgekeurd bij schapen en koeien die worden gefokt voor de vleesproductie. Volgens de huidige voorschriften zijn er geen goedgekeurde toepassingen van steroïdhormonen bij melkkoeien, vleeskalveren, varkens of pluimvee. (Er is echter een goedgekeurd gebruik van het niet-steroïde hormoon boviene somatotropine bij melkkoeien om hun melkproductie te verhogen.)
Hoewel deze geneesmiddelen door de FDA zijn goedgekeurd, is er binnen de wetenschappelijke gemeenschap discussie over de vraag of toegevoegde hormonen de gezondheid van mensen kunnen schaden.
Dierenwelzijn is ook iets om rekening mee te houden. Uit een onderzoek van Reuters in 2013 bleek bijvoorbeeld dat 15 runderen die waren gevoerd met een groeistimulans genaamd Zilmax, gemangeld en nauwelijks in staat om te lopen werden aangetroffen op weg naar de slacht in een verwerkingsbedrijf van Tyson Foods.
“They showed up … met hun hoeven die ofwel ontbraken of ‘in principe uit elkaar vielen,’ nieuwsanker Tabetha Wallace zei in een videosegment voor Buzzsaw news.
Tyson Foods vertelde Reuters op dat moment dat het niet wist wat er met het vee was gebeurd, maar dat het bedrijf geen vee zou accepteren dat is grootgebracht op Zilmax, dat wordt geproduceerd door farmaceutische reus Merck, tot nader onderzoek.
Merck trok Zilmax terug van de Amerikaanse en Canadese markten na de eerste meldingen van misvormingen bij vee, en verklaarde later op zijn website in november 2014 dat Zilmax “veilig is wanneer het wordt gebruikt volgens het productetiket en in combinatie met gezonde veehouderijpraktijken.”
Een studie uit maart 2014, waarin honderdduizenden runderen werden onderzocht, wees echter uit dat degenen die Zilmax te eten kregen een veel hoger sterfterisico hadden dan degenen die niet waren blootgesteld.
Dit kan slechts één geval zijn van de vele verborgen kosten van goedkoop vlees. Met een vraag die alleen maar toeneemt, moeten boeren manieren vinden om snel rundvlees te produceren zonder de bank te breken. Vaak betekent dit dat ze hun vee vol moeten pompen met groeibevorderende hormonen en antibiotica om aan hun eindstreep te voldoen.
En terwijl je toch door het vleespad loopt, hier is een tip voor het kopen van kip of varkensvlees: Negeer de “hormoonvrije” reclame op de etiketten. Het is illegaal om hormonen toe te voegen aan pluimvee en varkens geteeld en verkocht in de VS, dus u kunt er zeker van zijn dat deze twee soorten vlees altijd hormoonvrij zijn, ongeacht wat er op de verpakking staat.