De staatsvogel van Hawaii is bezig aan een comeback. De nene (uitgesproken als “nay-nay”) slonk tot minder dan 100 vogels in het wild; vandaag de dag is dat aantal meer dan 3.000. Eerder in december werd de inheemse gans verwijderd van de lijst van bedreigde diersoorten – maar dat betekent niet dat ze gemakkelijk te zien zijn voor bezoekers.
“Het Hawaii Volcanoes National Park deelt geen nene-locaties of leidt geen nene-observatietochten vanwege de kwetsbaarheid van deze endemische soort,” schreef woordvoerster Jessica Ferracane in een e-mail.
Toch is het OK voor vogelaars om op eigen houtje te zoeken. “Onze boodschap aan bezoekers is om langzamer te rijden in het park en uit te kijken naar nene,” voegt ze eraan toe. “Sommige nenen worden aangetrokken door bermen om gras te eten, en soms dwalen ze af naar de weg en kunnen ze worden aangereden door auto’s.” Het park, waar ongeveer 10% van de nenenpopulatie van de staat leeft, plaatst borden die automobilisten waarschuwen voorzichtig te zijn.
Hawaii telde ooit negen soorten ganzen, waarschijnlijk geëvolueerd van de Canadese gans, aldus de website van het park. Alleen de nene gedijt nog. Minister van Binnenlandse Zaken David Bernhardt reisde op 9 december naar Hawaii om aan te kondigen dat de soort na een decennialang kweekprogramma in gevangenschap was gedegradeerd tot “bedreigd”. “Door samenwerking en hard werken is de nene uit de intensive care en op weg naar herstel,” zei hij.
Niet alle inheemse vogels van Hawaï hebben zoveel geluk.
“Hawaii is de bedreigde diersoortenhoofdstad van de wereld, en onze vogels voelen het erger dan ooit,” zegt Maxx Phillips, de directeur van Hawaii’s Center for Biological Diversity in Honolulu. “De situatie is voor veel soorten zeer ernstig.”
“Velen … zijn gereduceerd tot misschien 150 tot 300 vogels,” zegt Jack Jeffrey, een wildbioloog die de vogels van het Grote Eiland al meer dan 30 jaar bestudeert.
Vele vogelsoorten van Hawaii, zoals de geel-met-groen gevederde akiapolaau, een soort honingkruiper, leven in een enkele habitat op de hellingen van de slapende Mauna Kea vulkaan.
“Hij pikt in het hout van dode en stervende bomen … en vindt houtborende larven,” zegt Jeffrey. “Hij pikt met zijn ondersnavel en gebruikt dan die lange, dunne bovensnavel om in het gat te reiken, het insect vast te haken en het eruit te pikken.”
De akiapolaau besteedt een volledig jaar om zijn jongen te leren gedijen. “Het duurt lang om die rare snavel te leren gebruiken,” zegt hij.
Op Oahu is het voor bezoekers van Honolulu relatief gemakkelijk om witte sterns te zien, een zeevogel die inheems is in Hawaii. De sterns houden van het stadsleven, dat hen weghoudt van roofdieren zoals ratten en uilen. “Het is veiliger voor hen om daar te broeden,” zegt Rich Downs, een amateur ornitholoog die zich richt op sterns, of Manu-o-Ku in de Hawaiiaanse taal.
Een keer per maand, leidt Downs bezoekers en de lokale bevolking op gratis wandeltochten op Oahu. Hij zal op 18 januari om 9 uur in Waikiki een rondleiding langs leefgebieden van sterns leiden, die begint bij het Royal Hawaiian Center, 2201 Kalakaua Ave. “We hangen blauwe linten aan bomen als we er een ei of kuiken in vinden met informatie over de sterns,” zegt hij. “We brengen mensen die naar de stad komen in contact met de sterns.”
Downs en anderen hopen dat de stern, die niet bedreigd is, kan dienen als een “poortvogel” om de aandacht te vestigen op kwetsbare soorten op de eilanden, zoals de pueo, een soort velduil.
“Het is echt een triest verhaal als je kijkt naar de andere inheemse Hawaiiaanse soorten,” zegt Downs. “De cijfers zijn niet goed.”