Hawaiis statsfågel gör comeback. Nene (uttalas ”nay-nay”) krympte till färre än 100 fåglar i det vilda; idag är det antalet mer än 3 000. Tidigare i december ströks den inhemska gåsen från listan över utrotningshotade arter – men det betyder inte att de är lätta att se för besökare.
”Hawaii Volcanoes National Park delar inte med sig av nene-platser eller leder nene-observationsturer på grund av sårbarheten hos denna endemiska art”, skrev taleskvinnan Jessica Ferracane i ett mejl.
Det är dock okej för fågelskådare att söka på egen hand. ”Vårt budskap till besökarna är att de ska sakta ner när de kör i parken och hålla utkik efter nene”, tillägger hon. ”Vissa nene lockas till vägkanter för att äta gräs, och ibland vandrar de in på vägen och kan bli påkörda av bilar.” Parken, som är hemvist för ungefär 10 % av delstatens nenpopulation, sätter upp skyltar som varnar bilister för att vara försiktiga.
Hawaii hade en gång i tiden nio arter av gäss, som troligen utvecklats från kanadagässen, står det på parkens webbplats. Det är bara nene som fortfarande lever kvar. Inrikesminister David Bernhardt reste till Hawaii den 9 december för att meddela att arten nedlistats till ”hotad” efter ett decennier långt uppfödningsprogram i fångenskap. ”Genom samarbete och hårt arbete har nenan lämnat intensivvården och är på väg att återhämta sig”, sade han.
Inte alla av Hawaiis endemiska fåglar har samma tur.
”Hawaii är världens huvudstad för utrotningshotade arter, och våra fåglar känner av det värre än någonsin”, säger Maxx Phillips, direktör för Hawaiis Center for Biological Diversity i Honolulu. ”Situationen är ganska allvarlig för många arter.”
”Många … är nere på kanske 150 till 300 fåglar”, säger Jack Jeffrey, en viltbiolog som har studerat Big Islands fåglar i mer än 30 år.
Flera av Hawaiis fågelarter, t.ex. den gul- och grönfjäderade akiapolaau, en art av honungsskrika, lever i en enda livsmiljö på sluttningarna av den vilande vulkanen Mauna Kea.
”Den hackar i veden på döda och döende träd … och hittar vedborrande larver”, säger Jeffrey. ”Den hackar med sin nedre näbb och använder sedan sin långa, tunna övre näbb för att nå in i hålet, haka fast insekten och plocka ut den.”
Akiapolaau tillbringar ett helt år med att lära sina ungar att trivas. ”Det tar lång tid att lära sig att använda den där konstiga snabeln”, säger han.
Over på Oahu är det relativt lätt för besökare från Honolulu att få syn på vita tärnor, en sjöfågel som är infödd på Hawaii. Tärnorna älskar stadslivet, som tar dem bort från rovdjur som råttor och ugglor. ”Det är säkrare för dem att föröka sig där”, säger Rich Downs, en amatörornitolog som fokuserar på tärnor, eller Manu-o-Ku på hawaiiska.
En gång i månaden leder Downs besökare och lokalbefolkningen på gratis rundvandringar på Oahu. Han kommer att leda en rundvandring om tärnornas livsmiljöer kl. 9.00 den 18 januari i Waikiki, med start vid Royal Hawaiian Center, 2201 Kalakaua Ave. ”Vi sätter blå band på träden när vi hittar ett ägg eller en unge i dem med information om tärnorna”, säger han. ”Vi kopplar samman människor som kommer till staden med tärnorna.”
Downs och andra hoppas att tärnan, som inte är utrotningshotad, kan fungera som en ”gateway-fågel” för att uppmärksamma sårbara arter på öarna, som pueo, en typ av kattuggla.
”Det är verkligen en sorglig historia när man tittar på de andra inhemska hawaiiska arterna”, säger Downs. ”Siffrorna är inte bra.”