- De Aziatische arowana, ook bekend als de drakenvis, is de duurste aquariumvis in de wereld.
- De vis wordt beschouwd als een waardevol handelsartikel voor zijn rode en gouden kleuren – een werd naar verluidt verkocht voor $ 300.000 in 2009.
- De meeste mensen die drakenvissen kopen zijn Chinese mannen uit de middenklasse, die de vissen verzamelen als statussymbool.
Voor zover het vissen betreft, is de Aziatische arowana een van de duurste aquariumsoorten die in de dierenhandel worden verkocht. Het is een zoetwatervis waarvoor mensen tienduizenden dollars betalen voor de meest gewilde kleurslagen.
Narrator: Wat heb je liever, een nieuwe auto, of deze vis? Blijkt dat ze ongeveer hetzelfde kosten. Een enkele drakenvis kan tienduizenden dollars opbrengen. Dus, wat is er zo speciaal aan? Nou, het ziet er misschien niet zo uit, maar deze bedreigde vis is zo begeerd, dat mensen er zelfs voor naar de gevangenis zijn gegaan.
De drakenvis dankt zijn bijnaam aan hoe hij lijkt op een vliegende draak als hij zwemt. Zijn echte naam is echter de Aziatische arowana. Het is een zoetwatervis die oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië komt, en hij heeft de aquariummarkt stormenderhand veroverd. Vandaag de dag zijn deze vissen zo gewild dat sommige hun eigen motorcades hebben, en kwekers beschermen hun voorraad met lagen betonnen muren, compleet met waakhonden en wachters. Er is zelfs een markt voor cosmetische chirurgie om ondermaatse vissen te helpen die een ooglift of een kincorrectie nodig hebben. En dat klinkt misschien als overkill, maar het is echt niet.
Emily Voigt: Het is een zeer waardevol goed, en dat had gedreven een enorme hoeveelheid criminaliteit rond de gebieden waar het wordt gekweekt.
Narrator: Dat is Emily Voigt, die deze wereld verkent voor haar boek, “De draak achter het glas.” We hebben het over moord en middernachtelijke visvangst. Dit was echter niet altijd het geval. Tot de tweede helft van de 20e eeuw werd er niet met deze vissen gepronkt. Ze werden gefileerd en gegeten door de lokale bevolking. Toen, in 1967, zag een aquariumhandelaar, reizend door Noord Maleisië, een dode arowana op een voedselmarkt en vond deze zo aantrekkelijk dat hij er een zocht om als huisdier te houden. Tegen de jaren 1980 doken arowana’s op in Taiwan, en uiteindelijk wilden mensen in heel Azië er een. Vooral de rode en gouden varianten van de arowana kwamen in verschillende Aziatische culturen symbool te staan voor geluk en rijkdom.
Voigt: Dat alles heeft geleid tot een hele mythologie over de vis. Hij zou geluk en voorspoed brengen, zelfs uit zijn tank springen om zijn eigenaar te redden.
Narrator: Tegenwoordig is het kweken naar nieuwe kleurencombinaties een rage. Zoals deze vis, genaamd de chili red, die je kunt krijgen voor rond de $1,400 per stuk. Of de smaragd violette fusie super rood, die gaat voor ongeveer $ 12.000 per stuk. Maar geen vis is zeldzamer en waardevoller dan de albino. In 2009 zou een van deze vissen een record hebben gevestigd door voor 300.000 dollar te worden verkocht aan een anonieme hoge ambtenaar van de Chinese regering. In feite zijn de meeste mensen die drakenvissen kopen Chinese mannen uit de middenklasse, die de vissen verzamelen als statussymbool.
Voigt: Dus het houden van deze vis is heel erg een macho hobby. Er zijn niet veel vrouwen die het doen. En het is bijna net als het verzamelen van auto’s of iets dergelijks.
Dus in het midden van de jaren ’90, toen drakenvissen met succes werden gekweekt in gevangenschap op gecertificeerde kwekerijen, was het een groot probleem, omdat ze zeldzaam werden in het wild als gevolg van overbevissing en het oogsten voor de huisdierenhandel. Sindsdien heeft de stijgende vraag geleid tot kweekactiviteiten in heel Zuidoost-Azië. En hoewel het volkomen legaal is om een draakvis te kopen in dit gebied, is dat misschien niet het geval in andere niet-Aziatische landen. In de VS, bijvoorbeeld, kan je de Aziatische arowana enkel op de zwarte markt vinden. En in feite kun je hem niet legaal het land binnenbrengen, omdat hij verboden is door de US Endangered Species Act. Mensen zijn zelfs in de gevangenis beland voor het verhandelen van deze vis. Dus als je jeuk hebt om een draakachtig huisdier te hebben, kun je het misschien beter bij iets veiligers houden, zoals baardagamen.