Algemene informatie
Fenol, ook bekend als carbolzuur, is een aromatische organische verbinding. Zuiver fenol is een witte kristallijne vaste stof die vluchtig is. Het is licht zuur en vereist zorgvuldige behandeling vanwege de neiging om chemische brandwonden te veroorzaken.
Hoewel ze op alcoholen lijken, hebben fenolen unieke onderscheidende eigenschappen. In tegenstelling tot alcoholen waar de hydroxylgroep gebonden is aan een verzadigd koolstofatoom, is in fenolen de hydroxylgroep gebonden aan een onverzadigde aromatische (afwisselend dubbele en enkele binding) koolwaterstofring zoals benzeen. Bijgevolg hebben fenolen een grotere zuurgraad dan alcoholen wegens stabilisatie van de geconjugeerde base door resonantie in de aromatische ring.
Industriële toepassingen omvatten de omzetting ervan in kunststoffen of verwante materialen. In onderzoekslaboratoria wordt fenol, gesuspendeerd in chloroform, vaak gebruikt bij de extractie van DNA uit biologische monsters. Bij vloeistof-vloeistof extractie worden waterige monsters gemengd met gelijke volumes van een fenol:chloroform oplossing. Na het combineren wordt het mengsel gecentrifugeerd en vormen zich twee niet-mengbare fasen. De minder dichte waterige fase ligt boven, en de organische fase (fenol:chloroform) ligt onder. De eiwitten worden verdeeld in de onderste organische fase, terwijl de nucleïnezuren (en andere verontreinigingen zoals zouten, suikers, enz.) in de bovenste waterige fase achterblijven. Als het mengsel zuur is, zal het DNA neerslaan in de organische fase terwijl het RNA in de waterige fase blijft omdat DNA gemakkelijker geneutraliseerd wordt dan RNA.
Gezondheid en veiligheid
Fenol en zijn dampen zijn corrosief voor de ogen, de huid en de ademhalingsorganen. Het corrosieve effect op de huid en slijmvliezen is te wijten aan een proteïne-afbrekend effect. Herhaald of langdurig huidcontact met fenol kan dermatitis en mogelijk tweede- en derdegraads brandwonden veroorzaken. Het inademen van fenoldamp kan longoedeem veroorzaken. Fenol kan een nadelige invloed hebben op het centrale zenuwstelsel en het hart. Langdurige of herhaalde blootstelling aan fenol kan schadelijke effecten hebben op de lever en nieren.
Hoewel er geen bewijs is dat fenol kanker veroorzaakt bij mensen, wordt het gemakkelijk geabsorbeerd door de huid; systemische vergiftiging kan optreden naast de lokale bijtende brandwonden. Resorptieve vergiftiging door een grote hoeveelheid fenol kan zelfs optreden bij slechts een klein huidoppervlak, wat snel leidt tot verlamming van het centrale zenuwstelsel en een ernstige daling van de lichaamstemperatuur. Fenol is ook een voortplantingstoxine dat een verhoogd risico op abortus en een laag geboortegewicht veroorzaakt, wat duidt op een vertraagde ontwikkeling in utero.
Chemische brandwonden door blootstelling van de huid kunnen worden ontsmet door wassen met polyethyleenglycol of isopropylalcohol; spoelen met overvloedige hoeveelheden water helpt de brandwond te genezen. Verwijdering van besmette kleding is vereist, evenals onmiddellijke ziekenhuisbehandeling voor grote spatten.
Veilig gebruik
Standard Operating Procedure – Processen die het gebruik van fenol omvatten, moeten worden gedetailleerd door een EH&S goedgekeurde Standard Operating Procedure (SOP). Neem contact op met EH&S als uw laboratorium momenteel geen goedgekeurde SOP heeft voor het gebruik van fenol. Elke onderzoeker moet een opleiding krijgen over de gevaren, het gebruik en de juiste reinigingsprocedures van fenol. Het veiligheidsinformatieblad (SDS) moet ook worden doorgenomen voordat werkzaamheden worden uitgevoerd.
Persoonlijke beschermingsmiddelen – Bij het werken met fenol moet altijd de minimale laboratoriumkleding worden gedragen: lange broek, schoenen met gesloten tenen en beschermende bril (veiligheidsbril of spatbril). Een goed passende laboratoriumjas en chemisch bestendige handschoenen moeten ook worden gedragen. Wanneer alleen met fenol wordt gewerkt, is een chloropreenhandschoen geschikt; bij grotere hoeveelheden wordt het gebruik van een dikkere handschoen aanbevolen. Helaas bieden chloropreenhandschoenen niet voldoende bescherming tegen chloroform. De beste handschoen voor werkzaamheden met fenol-chloroformmengsels is een meerlagige butyl/vitonhandschoen. De Ansell ChemTek™ Butyl/Viton-handschoenen bieden een uitstekende beweeglijkheid en tegelijk een chemische bescherming.