Financiële crisis is een term die gewoonlijk wordt gebruikt wanneer een individu zich in een onhoudbare financiële levensstijl bevindt, waarbij hun schuld veel groter is dan hun inkomen en zij dus activa, zoals huizen, dreigen te verliezen. Dit kan gebeuren door slecht persoonlijk beheer van geld, onvoorziene omstandigheden of op een meer globale basis door een economische crisis wanneer de hele economie in het slop zit.
In een veel bredere zin (hoewel of de meer relevante in 2008 vanaf het schrijven) financiële crisis kan ook verwijzen naar het hele land en / of de wereld in tegenstelling tot op een persoonlijk niveau. In dit geval wordt het gedefinieerd als een situatie waarin het vertrouwen in de valuta van een land of meerdere landen, andere financiële activa of de economie als geheel verloren gaat, waardoor internationale investeerders hun investeringen en fondsen uit het land terugtrekken, waardoor het vertrouwensniveau nog verder daalt en grote economische problemen ontstaan die over de hele wereld een rimpeleffect hebben.
Het kan ook gaan om een crash op de aandelenmarkt, paniek in de bankwereld die leidt tot massale geldopnames waardoor het systeem instort, een algemene recessie en eigenlijk alles wat de financiën van de massa onder druk zet.
In 1931 was er een enorme bankrun in de Verenigde Staten, waarbij de meerderheid van de mensen hun tegoeden van hun rekeningen haalde, wat een massale crash veroorzaakte. Complottheoretici hebben zo hun mening over waarom dit gebeurde, maar het begon allemaal met speculatie en massale paniek. Dit is terug te zien op de aandelenmarkt en de crashes die gepaard gaan met de massale verkoop van aandelen omdat mensen proberen weg te komen voor het naderende onheil; het is echter deze paniek die het startsein geeft.
De subprime hypotheekcrash van 2008 is ook een voorbeeld van een financiële crisis, die een grote recessie op de vastgoedmarkt te zien gaf.
Op nationale en mondiale schaal ebben en vloeien financiële crises en normaliter vlakt de situatie af met overheidsbeleid. De economie moet wiskundig gezien op en neer gaan. Op persoonlijk niveau kan het alleen aan het individu liggen.