Grenzenloze geschiedenis van de VS

Europese rijken in Noord-Amerika

Vanaf de 15e eeuw vielen Europese naties de Nieuwe Wereld binnen en begonnen rijken te vestigen in het hele continent.

Terwijl de Amerika’s in de eerste decennia van de Europese invasie stevig onder controle van de inheemse volken bleven, namen de conflicten toe naarmate de kolonisatie zich uitbreidde en de Europeanen hogere eisen stelden aan de inheemse bevolking, waaronder de verwachting dat zij zich zouden bekeren tot het christendom (hetzij katholicisme, hetzij protestantisme). De Spanjaarden, Engelsen en Fransen waren de machtigste naties om imperiums te vestigen in de nieuwe landen.

Verovering van Latijns-Amerika door het Spaanse Rijk

Beginnend met de komst van Christoffel Columbus in 1492, breidde het Spaanse Rijk zich gedurende vier eeuwen (1492-1892) uit over het grootste deel van het huidige Midden-Amerika, de Caribische eilanden, Mexico, en een groot deel van de rest van Noord-Amerika. Het rijk maakte ook aanspraak op grondgebied in het huidige British Columbia, de staten Alaska, Washington en Oregon, en de westelijke helft van Zuid-Amerika. De koloniale expansie onder het Spaanse keizerrijk werd geïnitieerd door de Spaanse veroveraars en ontwikkeld door de monarchie van Spanje via haar bestuurders en missionarissen. De motieven voor de koloniale expansie waren handel en de verspreiding van het christelijk geloof door bekeringen van de inheemse bevolking.

De eerste landing van Columbus en de eerste verkenningen van het vasteland werden gevolgd door een fase van binnenlandse expedities en veroveringen in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika, waar de eerste Europese nederzettingen in de Nieuwe Wereld ontstonden. Na de vorming van Nueva Cádiz in Venezuela en Santa Cruz op het huidige schiereiland Guajira, veroverden ontdekkingsreizigers onder leiding van Vasco Núez de Balboa in 1502 gebieden aan de kust van het huidige Colombia. Dit gebied werd bewoond door de Chibchan sprekende naties, waaronder de inheemse Muisca en Tairona mensen. De Spaanse conquistador Juan Ponce de Leon reisde naar de Nieuwe Wereld op de tweede reis van Columbus. Hij verkende gebieden in het noorden, op zoek naar de Bron van de Eeuwige Jeugd, en landde op een schiereiland aan de kust van Noord-Amerika, dat hij Florida noemde.

Aanval op de Azteken en Maya’s

De conquistadores, die geloofden dat zij een aanzienlijke militaire en technologische superioriteit hadden over de inheemse culturen, vielen de Azteken in 1521 aan en vernietigden hen. Deze campagne werd geleid door Hernán Cortés en de Tlaxcala en andere inheemse volkeren sloten bondgenootschappen tegen het Mexica/Azteekse Rijk. De Spaanse verovering van de Maya-beschaving, gevestigd op het schiereiland Yucatán in het huidige Mexico en het noorden van Centraal-Amerika, was een veel langere campagne, die duurde van 1551 tot 1697. De dag dat Hernán Cortés aan land ging in het huidige Veracruz, 22 april 1519, betekende het begin van 300 jaar Spaanse hegemonie over de regio.

In het begin van de 16e eeuw waren de Spaanse veroveraars diep doorgedrongen in Midden- en Zuid-Amerika. In 1516 arriveerden Europese ontdekkingsreizigers bij Río de la Plata. Buenos Aires, een permanente kolonie, werd gesticht in 1536, en in 1537 werd Asunción gesticht in het gebied dat nu Paraguay is. Buenos Aires had te lijden onder aanvallen van de inheemse bevolking die de kolonisten wegdreef, en in 1541 werd de plaats verlaten. Een tweede en permanente nederzetting werd gesticht in 1580, door Juan de Garay.

Aanval op de Inca’s

In 1532, bij de Slag bij Cajamarca, lokte een groep Spaanse soldaten onder leiding van Francisco Pizarro en hun inheemse Indiaanse bondgenoten keizer Atahualpa van het Inca Rijk in de val en nam hem gevangen. Het was de eerste stap in een lange campagne – waarbij gebruik werd gemaakt van een recente burgeroorlog en de vijandschap van inheemse volken die de Inca’s hadden onderworpen – die tientallen jaren van strijd vergde om het machtigste rijk op het Amerikaanse continent te onderwerpen. In de daaropvolgende jaren breidden de conquistadores en inheemse bondgenoten hun controle uit over het grotere Andesgebied, wat leidde tot de oprichting van het Viceroyalty van Perú in 1542.

De wrede praktijken van de conquistadores (bekend als de Zwarte Legende), zoals opgetekend door de Spanjaarden zelf, werden toegepast via de encomienda, een systeem dat ogenschijnlijk was opgezet om mensen te beschermen tegen oorlogvoerende stammen en hen tevens de Spaanse taal en het katholieke geloof bij te brengen. In de praktijk kwam het echter neer op slavernij.

Spaanse kolonisatie van de Amerika’s: Het rood op deze afbeelding illustreert het Spaanse Rijk onder het Huis Bourbon aan het eind van de 18e eeuw; roze illustreert de regio’s die op verschillende tijdstippen onder Spaanse controle of invloed stonden; lavendel illustreert de gebieden die verloren gingen bij of voor de Vrede van Utrecht (1714); en paars illustreert de Portugese bezittingen die gezamenlijk onder de Spaanse heerser werden bestuurd (1580-1640).

Het Britse Rijk

De ontdekkingsreizen van Engeland naar de Nieuwe Wereld begonnen in 1497 (slechts een paar jaar na de eerste reis van Columbus) met de reis van John Cabot naar Noord-Amerika. De Britse verkenning van de Nieuwe Wereld concentreerde zich op het zoeken naar een noordwestelijke doorgang door het continent. Cabot verkende de Noord-Amerikaanse kust en concludeerde terecht dat door de bolvorm van de aarde het noorden – waar de lengtegraden veel korter zijn – een snellere route naar de Nieuwe Wereld was dan een reis naar de eilanden in het zuiden, waar Columbus aan het verkennen was. Aangemoedigd vroeg hij de Engelse monarchie om een omvangrijkere expeditie om het land dat hij had gevonden verder te verkennen en te vestigen. De schepen van Cabot vertrokken en werden nooit meer teruggezien.

Engeland bleef gedurende een groot deel van de 16e eeuw in beslag genomen door binnenlandse aangelegenheden. De avonturen van Cabot wekten niet veel belangstelling, en de breuk van Engeland met de Katholieke kerk in 1533 leidde tot tientallen jaren van godsdienstige onrust. Aan het begin van de 17e eeuw, onder het bewind van Elizabeth I, had het rijk echter een groot deel van de Britse eilanden geconsolideerd en werd het een veel geduchtere macht op het wereldtoneel. Met de nederlaag van de Spaanse Armada in 1588 verving Engeland Spanje als de dominante wereldmacht. Dit leidde tot de geleidelijke vermindering van de Spaanse invloed in de Nieuwe Wereld en de verbreding van de Engelse imperiale belangen.

Sir Walter Raleigh

Sir Walter Raleigh streefde naar de vestiging van een imperium in de Nieuwe Wereld, nadat hij aanzienlijke gunsten van Koningin Elizabeth I had verworven door het onderdrukken van opstanden in Ierland. Op 25 maart 1584 verleende de koningin Raleigh een oorkonde voor de kolonisatie van het gebied in Noord-Amerika dat bekend staat als Virginia. Raleigh en Elizabeth I wilden dat de onderneming rijkdommen uit de Nieuwe Wereld zou opleveren en een uitvalsbasis om kapers op rooftocht te sturen tegen de schatrijke vloten van Spanje. Raleigh zelf was nooit in Noord-Amerika geweest, hoewel hij in 1595 en 1617 expedities leidde naar het stroomgebied van de Orinoco-rivier in Zuid-Amerika, op zoek naar de legendarische gouden stad El Dorado. De bevoorrading van de kolonisten werd problematisch door de aanhoudende oorlog met Spanje. Het einde van de kolonie in 1587 is niet opgetekend; als gevolg daarvan wordt de Roanoke-nederzetting de “Verloren Kolonie” genoemd. Er zijn meerdere hypotheses over het lot van de kolonisten, waaronder integratie in plaatselijke inheemse stammen.

Henry Hudson

Henry Hudson was een Engelse zee-onderzoeker en navigator in het begin van de 17e eeuw. Hudson deed twee pogingen namens Engelse kooplieden om een mogelijke noordwestelijke doorgang te vinden via een route boven de poolcirkel. Hij verkende het gebied rond het huidige New York en staat bekend om de verkenning van de rivier die uiteindelijk naar hem werd genoemd en legde daarmee de basis voor de Nederlandse kolonisatie van het gebied. In 1611 ontdekte Hudson tijdens zijn laatste expeditie, op zoek naar de Noordwestelijke Doorvaart, een zeestraat en een immense baai. Na een overwintering aan de kust van James Bay, wilde Hudson doorvaren naar het westen, maar de meeste van zijn bemanningsleden muitten. De muiters stuurden Hudson, zijn zoon en zeven anderen op drift, en zij werden nooit meer teruggezien.

Franse ontdekkingsreizen

Giovanni da Verrazzano

De zoektocht naar een noordwestelijke doorgang naar Azië en de opbloeiende bonthandel in Europa dreven de Fransen ertoe Noord-Amerika te verkennen en te vestigen. De grote Franse verkenning van Noord-Amerika begon onder het bewind van Frans I. In 1524 stuurde Frans de in Italië geboren Giovanni da Verrazzano om het gebied tussen Florida en Newfoundland te verkennen op zoek naar een route naar de Stille Oceaan. Verrazzano gaf de namen Francesca en Nova Gallia aan dat land tussen Nieuw Spanje en het Engelse Newfoundland, en bevorderde zo de Franse belangen.

Jacques Cartier

Later, in 1534, stuurde Francis Jacques Cartier op de eerste van drie reizen om de kust van Newfoundland en de St. Lawrence rivier te verkennen, om te onderzoeken of Aziatische landen vanuit het noorden bereikt konden worden. Zijn reis in 1534 volgde veel van de reizen van de Vikingen en legde contacten met Amerikaanse Indianen in het huidige Canada. Hij verkende een deel van Noord-Canada, knoopte vriendschappelijke betrekkingen aan met de Amerikaanse Indianen en ontdekte dat er in de regio van de St. Lawrence-rivier noch overvloedig goud was, noch een noordwestelijke doorgang naar Azië. Cartier probeerde in 1541 met 400 kolonisten de eerste permanente Europese nederzetting in Noord-Amerika te stichten in Cap-Rouge (Quebec City), maar de nederzetting werd het jaar daarop verlaten na slecht weer en aanvallen van de inheemse bevolking.

Champlain en Nieuw Frankrijk

Tijdens de 16e eeuw had het temmen van de Siberische wildernis door de Russen een bloeiende bonthandel teweeggebracht, waardoor in heel Europa een grote vraag naar bont ontstond. Frankrijk realiseerde zich al snel dat Noord-Amerika een groot potentieel had als leverancier van bont. Samuel de Champlain begon met de eerste permanente nederzetting van Nieuw-Frankrijk en Quebec City in het huidige Canada en creëerde een welvarende handel met de Amerikaanse Indianen voor bevervachten en andere dierenhuiden. Ondertussen, verder naar het zuiden, kregen Franse protestanten, Hugenoten genaamd, de kans om vijandige Europese landen te verlaten en tegelijkertijd de Franse aanspraken op de Nieuwe Wereld te bevorderen. Nederzettingen in het huidige Florida en Georgia zorgden voor spanningen met de Spaanse conquistadores, die na de verovering van de Caraïbische gebieden, noordwaarts begonnen uit te breiden op zoek naar nieuw gebied. Vanaf het midden van de 15e eeuw probeerde Frankrijk verschillende andere kolonies in Noord-Amerika te stichten die mislukten als gevolg van weersomstandigheden, ziekte of conflicten met andere Europese mogendheden.