Head Start
Head Start is een door de federale overheid gefinancierd programma dat kinderen van 3 tot 5 jaar die in armoede leven en hun gezinnen uitgebreide diensten aanbiedt op het gebied van vroegtijdig leren, gezondheid, voeding en gezinsondersteuning. Sinds de oprichting in 1965 als onderdeel van President Lyndon B. Johnson’s War on Poverty, heeft Head Start meer dan 35 miljoen kinderen en gezinnen met een laag inkomen geholpen. Vanwege de overweldigende positieve impact die het programma de afgelopen 5 decennia heeft gehad, geniet Head Start brede tweepartijdige steun onder kiezers – en wetgevers op Capitol Hill.
Er zijn meer dan 1.700 lokale Head Start-programma’s in heel Amerika, in elke staat en in elk Congresdistrict in het land. In het licht hiervan is er een aanzienlijke diversiteit in de gemeenschappen waarin het programma wordt uitgevoerd – landelijk, voorstedelijk, stedelijk, migrant en seizoensgebonden, en die gevonden op reservaten van American Indian and Alaskan Native (AIAN). Hoewel alle Head Start programma’s moeten voorzien in een continuüm van hoogwaardige diensten op het gebied van vroeg leren, gezondheid, voeding, betrokkenheid van het gezin en ondersteuning en moeten voldoen aan gemeenschappelijke kwaliteitsnormen zoals beschreven in de Head Start Program Performance Standards (HSPPS), hebben programma’s ook de flexibiliteit om Head Start diensten en programmamodellen aan te passen op basis van de behoeften van gezinnen in specifieke lokale gemeenschappen. Deze aanpak stelt veel programma’s ook in staat om Head Start-financiering te combineren met andere federale en staatsfondsen voor voorschoolse, kinderopvang-, of andere vroege zorg- en onderwijsdiensten om de impact van overheidsmiddelen te maximaliseren.
Decennia van onderzoek toont aan dat deelname aan Head Start zowel op korte als op lange termijn positieve effecten heeft voor Head Start-kinderen en hun gezinnen. Kinderen die aan Head Start deelnemen, boeken duidelijke academische en sociale vooruitgang en hebben meer kans om leergierig naar de kleuterschool te gaan. Bovendien hebben volwassenen die als kind aan Head Start hebben deelgenomen, meer kans om hun schooldiploma te halen en zijn zij beter voorbereid om ouders van hun eigen kinderen te worden. Head Start vergroot ook de betrokkenheid van ouders bij het leren van hun kinderen, en ouders van wie de kinderen naar Head Start gaan, maken meer kans om hun eigen opleiding te verbeteren dan andere ouders van risicojongeren. Uit onderzoek blijkt ook dat de kwaliteit van de Head Start-programma’s de afgelopen tien jaar sterk is verbeterd. Dit is voor een groot deel te danken aan het feit dat het Congres in 2007 tweepartijdige Head Start-wetgeving heeft aangenomen die beleidsmaatregelen omvatte om het onderwijs in Head Start-programma’s te versterken en de coördinatie tussen Head Start en andere programma’s voor jonge kinderen te verbeteren.
Daarnaast heeft het U.S. Department of Health and Human Services de HSPPS herzien om vroeg leren van hoge kwaliteit en uitgebreide diensten verder te ondersteunen door de nadruk te leggen op prestaties en voortdurende verbetering, in plaats van naleving, en door recent onderzoek naar effectief vroeg leren, ontwikkeling van kinderen en betrokkenheid van gezinnen op te nemen.
Ondanks deze voordelen zijn de huidige financieringsniveaus van Head Start onvoldoende om toegang te bieden tot alle in aanmerking komende kinderen. Slechts 36% van de 3- tot 5-jarigen die hiervoor in aanmerking komen, heeft toegang tot Head Start. Om aan de vereisten van de nieuwe HSPPS te voldoen en de toegang tot volledige dagprogramma’s voor Head Start uit te breiden, zullen ook extra middelen nodig zijn.
FFYF steunt meer financiering om de behoeften van jonge kinderen uit gezinnen met een laag inkomen te helpen lenigen en zet zich in om mogelijkheden te identificeren die ertoe zullen leiden dat meer kinderen toegang krijgen tot hoogwaardige leermogelijkheden. FFYF heeft een plan om de overheidssteun voor onderwijs en opvang voor jonge kinderen te verhogen, onder meer door voort te bouwen op de investeringen in Head Start.
Early Head Start
Early Head Start is een federaal gefinancierd programma dat intensieve, uitgebreide diensten voor kinderontwikkeling en gezinsondersteuning biedt aan baby’s en peuters onder de drie jaar, zwangere vrouwen en hun gezinnen met een laag inkomen. Early Head Start werd opgericht tijdens de herautorisatie van Head Start in 1994, omdat federale beleidsmakers erkenden dat prenatale ervaringen, evenals die in de jaren van 0-3, een belangrijke rol spelen bij het leggen van de basis voor het latere leren en de ontwikkeling van kinderen. Onderzoek toont aan dat interventies het meest effectief zijn naarmate ze kinderen eerder bereiken – dit geldt met name tijdens de baby- en peutertijd.
Early Head Start programma’s bevorderen de ontwikkeling van kinderen, ondersteunen ouders in hun rol als de eerste leraren en primaire verzorgers van kinderen, en helpen gezinnen vooruitgang te boeken op weg naar zelfredzaamheid. Zij doen dit door middel van een verscheidenheid aan diensten, waaronder huisbezoek; ouderbetrokkenheid en -ondersteuning; kinderopvang van hoge kwaliteit; en voedings-, gezondheids- en gedragsdiensten – die allemaal zijn aangepast aan de lokale en gezinsbehoeften. Onderzoek toont aan dat deelname aan Early Head Start zowel kinderen als gezinnen ten goede komt. Early Head Start-kinderen maken vorderingen in de sociaal-emotionele, taal- en cognitieve ontwikkeling, vergeleken met niet-deelnemers; degenen die doorgaan met Head Start zijn beter voorbereid op de kleuterschool; en de positieve effecten op de sociaal-emotionele ontwikkeling blijven bestaan tot ten minste de vijfde klas. Deelname van ouders aan Early Head Start verbetert ook hun opvoedingsvaardigheden, waaronder de betrokkenheid van vaders.
Ondanks het succes van Early Head Start wordt echter slechts een klein percentage van de in aanmerking komende kinderen geholpen. Op nationaal niveau bedienen Early Head Start-programma’s jaarlijks meer dan 160.000 kinderen en zwangere vrouwen – slechts 11% van degenen die daarvoor in aanmerking komen. Om hier iets aan te doen hebben het Congres en het Department of Health and Human Services het Early Head Start-Child Care Partnerships programma opgezet, dat helpt de kwalitatief hoogwaardige, uitgebreide diensten van Early Head Start uit te breiden naar kinderen in de kinderopvang in de gemeenschap. Desondanks is de behoefte veel groter dan het aanbod, en veel baby’s, peuters en hun gezinnen met een laag inkomen hebben geen toegang tot kinderopvang van hoge kwaliteit en uitgebreide ontwikkelingsondersteuning.
Om alle kinderen, vooral kinderen uit gezinnen met een laag inkomen, op het goede spoor te zetten voor succes op school en in het leven, zijn meer investeringen nodig in kinderopvang van hoge kwaliteit, onderwijs, en uitgebreide ontwikkelingsondersteuning voor baby’s en peuters. FFYF heeft een plan om overheidssteun voor voor- en vroegschoolse educatie en zorg te mobiliseren, zodat meer baby’s, peuters, zwangere vrouwen en ouders van jonge kinderen de steun krijgen die ze nodig hebben om de gezonde ontwikkeling en het leren van kinderen in de vroegste levensjaren te bevorderen.
De CARES-wet (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security), die in maart werd aangenomen als reactie op de verwoestende gevolgen van de COVID-19-crisis, omvatte 750 miljoen dollar aan extra financiering om Head Start-programma’s te helpen tegemoet te komen aan de behoeften van kinderen en gezinnen die door het coronavirus zijn getroffen, en maakte het mogelijk tot 500 miljoen dollar van die fondsen te gebruiken voor bestaande subsidieverleners om aanvullende zomerprogramma’s uit te voeren.
Huidig financieringsniveau voor Head Start en Early Head Start:
Head Start en Early Head Start worden gefinancierd met $ 10.748.095 (één krediet voor beide programma’s) voor FY2021, een stijging van $ 135.000.000 ten opzichte van FY2020.
Klik hier om de financieringsniveaus van andere programma’s voor voor- en vroegschoolse educatie en opvang voor FY2020 te bekijken.