Het eetbare huidverzorgingsdieet

Biochemicus Margreet Vissers deelt een gemeenschappelijke vijand met huidverzorgingsbedrijven: de zeer instabiele vrije radicalen die cellen beschadigen en DNA aantasten. Haar nieuwste werk, waarbij ze kijkt naar de effecten van vitamine C op de gezondheid van de huid, is echter niet gericht op het ontwikkelen van nieuwe crèmes of lotions. “Ik sta erom bekend dat ik tegen cosmeticabedrijven zeg: ‘Je kunt je product waarschijnlijk beter opeten dan insmeren’,” zegt Vissers, die aan het hoofd staat van het Centre for Free Radical Research aan de Universiteit van Otago in Christchurch, Nieuw-Zeeland.

Dit commentaar weerspiegelt een groeiend besef van de rol van voeding in de gezondheid van de huid. De huid is het grootste orgaan van het lichaam en maakt ongeveer 10-15% van het lichaamsgewicht uit. Zij helpt het lichaam te beschermen tegen gevaren zoals ultraviolette stralen, vervuiling en infecties, en zij vernieuwt zich voortdurend – de buitenste laag, de opperhuid, maakt zich elke maand opnieuw op. Dat alles vereist een constante stroom van energie en voedingsstoffen.

Voor wetenschappers als Vissers is het duidelijk dat de huid van binnenuit gevoed moet worden met voedingsstoffen zoals vitamine C. Hoewel onze huid aan de buitenwereld wordt blootgesteld, is zij relatief ontoegankelijk voor voedingsstoffen van buitenaf, zegt John Casey, die tien jaar lang vice-president voor biowetenschappelijk onderzoek bij Unilever in Londen was. Verontreinigende stoffen in de omgeving kunnen er wel doorheen komen, maar, zegt Casey, die nu met pensioen is, “voedingsstoffen die belangrijk zijn om de huid van brandstof te voorzien en te voeden zijn heel anders”. Essentiële stoffen, zoals vitaminen, suikers, peptiden en mineralen, zijn vaak groot en oplosbaar in water. “Dingen die je aanbrengt via een plaatselijk product passeren die barrière niet. Ze komen niet in de levende lagen van de huid”, zegt hij.

Een groeiend aantal onderzoeken, over alles van antiverouderingsstrategieën tot kankerrisico, suggereert dat voeding de sleutel zou kunnen zijn tot een gezonde huid. De praktische details zijn echter onduidelijk. Het beste dieetadvies voor een gezonde huid komt overeen met de algemene richtlijnen: eet een gevarieerd dieet vol fruit, groenten en ander onbewerkt voedsel. Nu moeten de onderzoekers hun bevindingen omzetten in specifiek advies over welke voedingsstoffen, in welke hoeveelheden en combinaties, voor een gezonde huid zorgen. Tot nu toe blijkt dat een moeilijke opgave.

Alfabetensoep

Vissers bestudeert al meer dan tien jaar de rol van vitamine C in de immuunfunctie, stemming, geestelijke gezondheid en zelfs kanker. Nu begint ze verbanden te onderzoeken tussen de consumptie van vitamine C en de niveaus in de bloedbaan en de huid. “De huid doet veel moeite om vitamine C op te nemen,” zegt Vissers. Ze vergelijkt het met een vitale schakel in een lange keten. “Het beïnvloedt zo veel processen dat zonder vitamine C veel dingen gaan haperen.” Vitamine C is nodig voor bescherming tegen zonneschade in de opperhuid, waar het vrije radicalen opruimt die door UV-stralen worden geproduceerd. Zij kan ook betrokken zijn bij de rijping van keratinocyten, de cellen waaruit de opperhuid is opgebouwd.

In de dikke binnenste lederhuid is vitamine C nodig voor de aanmaak en het behoud van collageen, de sponsachtige proteïne die de huid haar onderliggende structuur en mollige uiterlijk geeft. Het verhoogt ook de proliferatie en migratie van fibroblasten, de cellen die verantwoordelijk zijn voor de collageenproductie, en reguleert signaalwegen met betrekking tot ontsteking, waardoor wondgenezing wordt bevorderd.

Mensen met een dieet dat vitamine C ontbeert, lopen het risico op scheurbuik, een aandoening die kan resulteren in een extreem droge, bruin getinte huid, overmatige blauwe plekken en traag helende wonden. Maar tot nu toe hadden wetenschappers weinig informatie over het verband tussen voeding en vitamine C in de huid bij gezonde mensen. Vissers en haar team hebben ongepubliceerde gegevens die aantonen dat de hoeveelheid vitamine C die een persoon eet direct in verband staat met het vitamine C-gehalte in de huid. Daarom “kun je de vitamine C in de huid stimuleren door je dieet te verbeteren,” zegt Vissers.

Vissers is niet de enige die de verbanden tussen voeding en huid onderzoekt. Veel studies hebben zich gericht op het doel de huid er jeugdig uit te laten zien – vol, fris, stevig en ongerimpeld. Verspreid onderzoek van cellen in het laboratorium, diermodellen en enkele proeven bij mensen ondersteunen ook de rol van een aantal voedingsstoffen bij het voorkomen van huidveroudering. Daartoe behoren vitaminen, niet alleen C, maar ook vitamine D en E; carotenoïden, zoals β-caroteen, luteïne en lycopeen; en plantaardige chemicaliën die voorkomen in voedingsmiddelen die variëren van soja en kurkuma tot chocolade en groene thee.

Maar ondanks de mechanistische kennis van onderzoekers over hoe verbindingen zoals vitaminen en mineralen zouden kunnen werken, weten wetenschappers nog steeds niet veel over de optimale inname om huidveroudering tegen te gaan. Eén observationele studie1, waaraan meer dan 4.000 vrouwen in de Verenigde Staten in de leeftijd van 40-74 jaar deelnamen, suggereerde dat een dieet rijk aan vitamine C en linolzuur (een omega-6-vetzuur dat voorkomt in noten, zaden en plantaardige oliën) in verband wordt gebracht met een jonger uitziende huid. Een andere studie2, deze onder 716 vrouwen in Japan, suggereerde dat groene en gele groenten de beste keuze zouden kunnen zijn.

Dergelijke studies zijn echter inconsistent: in de Amerikaanse studie hadden vrouwen die minder vetten aten een jonger uitziende huid, terwijl dit in de Japanse studie gold voor degenen die meer aten.

Het resultaat is een kakofonie van claims die voor consumenten moeilijk te sorteren kan zijn.

Een van de meest rigoureuze evaluaties van voedingssupplementen om veroudering tegen te gaan, kwam in 2014, toen Casey en zijn collega’s bij Unilever een voedingssupplement ontwikkelden en testten in een gerandomiseerde gecontroleerde trial3. Het supplement combineerde vijf ingrediënten, die elk veelbelovende anti-verouderingseigenschappen hadden.

Hun Strength Within Anti-Wrinkle Supplement bevatte antioxidanten (vitamine C en E), evenals lycopeen, dat UV-licht absorbeert en vrije radicalen opneemt. Het bevatte ook soja-isoflavonen die volgens Casey de collageenproductie stimuleren, althans in kweekculturen. Het laatste ingrediënt was een visoliesupplement, rijk aan omega-3 vetzuren die de collageensynthese stimuleren en ontstekingsremmende eigenschappen hebben.

Aan het eind van een 14 weken durend onderzoek bij 159 vrouwen hadden degenen die het supplement dagelijks innamen, minder diepe rimpels en een huid die meer vers gesynthetiseerd collageen bevatte, vergeleken met de controlegroep. Met deze gegevens in de hand, lanceerde een dochteronderneming van Unilever, Dove Spa, het supplement in 2011. Maar er was weinig marketinginspanning, zegt Casey, en twee jaar later werden de pillen van de markt gehaald toen de dochteronderneming werd verkocht. Het is sindsdien opnieuw gelanceerd door Ioma, een cosmeticabedrijf in Parijs, als Collagen Renew.

Sun signs

Emer wordend bewijs suggereert dat voeding kan helpen melanoom te voorkomen. Meerdere studies wijzen op vitamine D als een mogelijke verdediging tegen deze agressieve huidkanker, die het gevolg is van blootstelling aan UV-licht.

In vitro studies hebben aangetoond dat vitamine D de proliferatie in melanoomcellijnen remt4. En uit epidemiologische studies is gebleken dat mensen met verder gevorderde melanomen over het algemeen lagere vitamine D-spiegels in hun bloed hebben dan mensen met minder gevorderde tumoren5.

Eieren, vlees, paddestoelen en verrijkte zuivelproducten bevatten allemaal vitamine D. Maar wanneer de huid baadt in zonlicht, kan zij de vitamine zelf aanmaken. Onderzoekers weten al lang dat een beetje blootstelling aan de zon om verschillende redenen gezond is voor het lichaam, hoewel te veel blootstelling schadelijk kan zijn. Maar nu zijn ze erachter gekomen dat gematigde blootstelling aan de zon juist bescherming kan bieden tegen de schade die overmatige blootstelling veroorzaakt. “Zonlicht en vitamine D zouden heel belangrijk kunnen zijn voor de resultaten van melanoom,” zegt Michael Kimlin, een onderzoeker op het gebied van kankerpreventie aan de Universiteit van de Sunshine Coast in Brisbane, Australië.

Kimlin en zijn team toonden aan5 dat mensen met melanoom en lage vitamine D-spiegels meer kans hadden op dikkere tumoren, die over het algemeen een slechtere prognose hebben. Door de vitamine D-spiegels bij de diagnose te meten, kon het team uitsluiten dat lage vitamine D-spiegels te wijten waren aan mensen met ernstigere melanomen die ijveriger waren om uit de zon te blijven in de nasleep van hun diagnose.

Maar het is nog steeds onduidelijk of de vitamine zelf de beschermende factor is. Het vitamine D-niveau in het bloed zou een marker kunnen zijn voor een ander beschermend effect van zonlicht, of een andere door zonlicht beïnvloede voedingsstof.

Voor mensen met een gemiddeld risico op huidkanker veranderen deze bevindingen niets aan het verstandige advies om zonnebrandcrème te dragen en naar buiten te gaan. Mensen brengen zelden genoeg zonnebrandcrème aan om het vermogen van het lichaam om vitamine D aan te maken te verstoren. “Keer op keer tonen onze studies in Australië aan dat de mensen die het meest tegen de zon beschermen eigenlijk de hoogste vitamine D-spiegels hebben,” omdat ze ook de neiging hebben om actiever te zijn en meer tijd buiten door te brengen, zegt hij.

Maar voor degenen met een hoog melanoomrisico, of degenen bij wie de diagnose al is gesteld, suggereert deze lijn van onderzoek dat orale vitamine D-suppletie een goede strategie zou kunnen zijn. Een gerandomiseerde studie van vitamine D-suppletie bij mensen met een hoog risico zou de moeite waard kunnen zijn, zegt Kimlin. Verschillende grote gerandomiseerde studies zijn al aan de gang om te onderzoeken of deze strategie andere vormen van kanker zou kunnen helpen voorkomen. Maar voorlopige resultaten suggereren dat, ook al zijn vitamine D niveaus in verband gebracht met kankerbescherming in epidemiologische studies, supplementen weinig effect zouden kunnen hebben. “Wanneer je voedingsstoffen op zichzelf begint te nemen, en je begint te kijken naar antikanker eigenschappen, repliceert het niet noodzakelijkerwijs wat we zien in de observationele studies,” zegt Kimlin.

Vitamine D supplementen zijn zo alomtegenwoordig dat het moeilijk is voor onderzoekers om hun antikanker effect te meten. En verschillen in individuele biologie kunnen patronen vertroebelen. Kimlin’s lopende onderzoek is erop gericht te bepalen hoe verschillen in het vitamine D receptor gen het risico op melanoom beïnvloeden. Maar of onderzoekers het nu hebben over rimpels of melanoom, het knelpunt is hetzelfde: de sprong van algemeen advies over een gezonde levensstijl naar specifieke aanbevelingen over een bepaalde voedingsstof blijft een uitdaging, en niet een die op korte termijn zal worden opgelost.