BAXTER – Het is 25 jaar geleden dat Heartland Animal Rescue Team (HART) begon met het redden van dieren in het Brainerd merengebied.
Startte in 1987 met geen faciliteit en een dozijn vrijwilligers die dieren bij hen thuis onderbrachten. De operatie groeide door de jaren heen naar het HART asiel gelegen aan Dellwood Drive in Baxter, met 13 full- en part-time medewerkers en ongeveer 60 actieve vrijwilligers.
HART heeft dieren geholpen, een leven tegelijk, en op 11 augustus nodigt HART het publiek uit om hen te helpen vieren dat het 25 jaar in bedrijf is. De viering van HART’s 25e verjaardag zal worden gehouden van 12.00 tot 15.00 uur in het asiel aan Dellwood Drive in Baxter. Donna Wambeke, HART uitvoerend directeur, zei dat het asiel gesloten zal zijn voor zaken tijdens de viering en er zullen geen adopties zijn.
“We nodigen het publiek uit om met ons te komen vieren, omdat zowel huidige als voormalige HART vrijwilligers en bestuursleden aanwezig zullen zijn,” zei Wambeke. “We hebben veel leuke activiteiten gepland.”
“We vragen wel dat niemand zijn huisdieren meeneemt naar het evenement. Hoe graag we ook het huisdier zouden willen zien dat je bij HART hebt geadopteerd, we benadrukken dat mensen ze niet meenemen.”
Voor de kinderen is er een kermis met onder meer een springkussen, spelletjes, schminken, waarzeggerij en een kinderboerderij. Om 12.30 uur zal de Brainerd Kennel Club een demonstratie hondengehoorzaamheid geven en om 13.30 uur zal het Central Lakes Search and Rescue Team een zoek- en reddingsdemonstratie geven.
Don Hannahs, ambtenaar van de dierenbescherming, zal ter plaatse zijn om vragen te beantwoorden en informatie te verstrekken. Sharia’s Herps N’ More uit Brainerd zal een reptielendisplay hebben en The Kindest Cut, een mobiel castratie/sterilisatiebedrijf, zal ook ter plaatse zijn om informatie te verstrekken en een rondleiding te geven. The Kindest Cut biedt goedkope, hoogwaardige castratie- en sterilisatieoperaties voor katten, honden en konijnen via een rondreizende mobiele chirurgische eenheid. De diensten zijn gericht op mensen met een laag inkomen.
HART werd opgericht door Vicki Peterson, die in 2001 overleed. Wambeke zei dat Peterson, die gepassioneerd was over het welzijn van dieren, een hond zag die in de winter buiten vastgebonden en verwaarloosd was. Peterson vroeg de eigenaar van de hond of zij de hond mocht hebben en ze stemden toe. Het was op dat moment dat Peterson HART oprichtte en bijeenkomsten organiseerde om mensen te vinden om haar te helpen.
Wambeke, die sinds de oprichting betrokken is geweest bij HART, zei dat ze Peterson alleen zag zitten aan een kaartentafel in de Westgate Mall, pamfletten uitdelend over de nieuw gevormde humane samenleving en informatie over het belang van het steriliseren en castreren van huisdieren. Ze haalde Wambeke over om een pleeggezin te worden voor ongewenste honden en puppies. Peterson nam katten op.
“Er was veel belangstelling en we hadden een kern van 10-12 vrijwilligers,” zei Wambeke. “De eerste jaren werkten we met de non-profit bij mensen thuis. We gingen naar bouwplaatsen om restjes te verzamelen voor hondenkennels. We deden wat we konden.”
In 1990 kreeg HART een eenjarige donatie voor gratis huur in een winkelpand aan Washington Street in Brainerd. HART zat daar twee jaar en kocht toen het Baxter-gebouw waar ze nu in zitten.
Wambeke zei dat ze een lening moesten afsluiten, dus ze moesten geld verdienen om de operatie te kunnen onderhouden. Dus begonnen ze met het in beslag nemen van dieren en momenteel doen ze dat voor 18 steden, provincies en townships.
“We hebben de afgelopen jaren veel geluk gehad,” zei Wambeke. “De gemeenschap is zeer geven aan onze behoeften om de dieren te helpen.”
Het werk bij HART is zowel lonend als hartverscheurend geweest voor Wambeke in de afgelopen 25 jaar.
“Het is geen baan, het is een passie,” zei Wambeke. “We helpen zoveel mogelijk dieren als we kunnen, het is één leven tegelijk, maar we kunnen ze niet allemaal redden en dat is triest. Dat is het moeilijke deel van het werk.”
Wambeke zei dat ze veel trieste gevallen via HART hebben zien komen, waaronder een hond waarvan de nek ernstig verbrand was door een shock halsband, tot de dieren die rauwe oren hadden van de hertenvlieg beten, tot de ernstige gevallen waarbij de dieren geëuthanaseerd moesten worden.
Het HART personeel heeft echter nog veel meer gelukkige eindes gehad. HART heeft in de afgelopen vijf jaar ongeveer 2.500 dieren per jaar geholpen. Wambeke zei dat elke week varieert in het aantal dieren dat HART huisvest, maar aan de hoge kant zijn het ongeveer 40-50 katten en 20 honden. Wambeke zei dat de lente en zomer hoog is met alle puppies en kittens en de winter is trager.
HART kan 80 dieren op het terrein hebben, en heeft gemiddeld zo’n 60 dieren op het terrein. HART heeft 20 hondenkennels op de adoptieverdieping, 20 kennels voor inbeslagname en er zijn twee ruimtes voor katten waar er ongeveer 35 in kunnen.
“We hebben een opendeurbeleid,” zei Wambeke. “We zullen geen enkel dier afwijzen. We zijn geen no-kill shelter, maar we streven ernaar een low-kill shelter te zijn.”
Wambeke zei dat HART 95 procent van zijn honden adopteert en ongeveer 30 procent van zijn katten.
“Er is een overbevolking van katten in het land,” zei Wambeke. “Het is een enorm probleem. Velen komen met infecties en vaak willen mensen geen geld betalen voor een kat. In de maatschappij worden katten vaak gezien als een minder dier dan honden; en omdat er zo veel van hen zijn, krijgen mensen hun kat gratis en wanneer ze een vergoeding moeten betalen wanneer ze ziek zijn, laten ze hen in de steek.”
De grootste prestatie van HART is haar educatie. Het onderwijsprogramma begon zes jaar geleden en Jan Germann, een gepensioneerde leraar, is de onderwijsdirecteur. HART biedt jeugd- en volwassenenonderwijs, “Jong op HART”-lessen voor kinderen van 4 tot 7 jaar, rondleidingen voor scholen, kerken of gemeenschapsgroepen, educatieve verjaardagsfeestjes en groepsbezoeken.
“Onderwijs is de ruggengraat van elke humane samenleving,” zei Wambeke. “We zijn er trots op dat we het publiek kunnen voorlichten. Onze grootste uitdaging is mensen op te voeden om hun huisdieren te laten steriliseren of castreren om de toestroom van dieren te helpen verminderen.”
HART rekent 150 dollar adoptiekosten voor honden en 75 dollar voor katten. Vóór adoptie wordt elk dier getest op hartworm, katachtige leukemie en gevaccineerd; hebben vlooien- en tekenpreventie en worden gesteriliseerd en gecastreerd.
Wambeke zei dat het de schuilplaats $ 1.000 per dag kost om te werken en het heeft een jaarlijks budget van $ 440.000.
“Het is duur om een schuilplaats te runnen en er zijn veel vrijwilligers voor nodig,” zei Wambeke.
Wat heeft HART de komende 25 jaar in petto? Wambeke zei dat het asiel zal blijven helpen dieren de beste manier waarop ze kunnen en om te helpen verminderen commerciële hondenfokkerij. Ze zei dat haar doel is ook om te beginnen met een huisdier verlies steungroep om mensen te helpen rouwen voor hun verlies huisdieren.
Wambeke zei HART heeft negen hectare grond off Highway 210, ten oosten van Brainerd tegenover de voormalige Matty’s voor een toekomstige schuilplaats. Wambeke zei HART is in het proces van het plannen van het gebouw sinds 2008, maar toen viel de economie. Wambeke zei dat ze momenteel bezig zijn met een haalbaarheidsstudie en als uit de studie blijkt dat de gemeenschap een nieuw opvangcentrum kan ondersteunen, zullen ze verder gaan.
JENNIFER STOCKINGER is te bereiken op [email protected] of 855-5851. Volg me op Twitter op www.twitter.com/jennewsgirl.