Chloorbleekmiddel is een van die dingen die je waarschijnlijk wel in huis hebt, omdat het ontzettend veelzijdig is. Het is geweldig om het wit witter te maken in de wasmachine. Het is een goed ontsmettingsmiddel, het doodt ziektekiemen op toonbanken en badkuipen. Het verwijdert vlekken op tegels en tuinmeubelen.
En het is vrij veilig, relatief gezien – zo veilig dat mensen het elke dag drinken in hun kraanwater en erin zwemmen in zwembaden. Laten we eens kijken hoe chloorbleekmiddel werkt.
Wanneer je in de winkel een fles chloorbleekmiddel koopt, is dat natriumhypochloriet vermengd met water. Natriumhypochloriet is NaOCl. Aangezien keukenzout NaCl is, lijkt bleekwater sterk op keukenzout en verandert het in keukenzout als het niet wordt gebruikt. Het bleekmiddel in kraanwater zal bijvoorbeeld verdwenen zijn als u een open bak water 24 uur laat staan. Dit is vooral belangrijk als u vissen in een aquarium hebt. Vers leidingwater is dodelijk voor vissen vanwege het chloor. Maar als je het water 24 uur laat staan, is het prima voor vissen.
Hoe verwijdert bleekmiddel vlekken? Veel natuurlijke vlekken van bijvoorbeeld gras (groen), wortels (oranje), meeldauw (bruin) en tomaten (rood) worden veroorzaakt door chemicaliën die chromoforen worden genoemd. Een chromofoormolecuul creëert een kleur door sommige kleuren wit licht te absorberen en andere te weerkaatsen. Als je de vorm van een chromofoor kunt veranderen of hem uit elkaar kunt halen, wordt hij kleurloos. De zuurstof in een bleekmiddelmolecuul is in staat chromoforen aan te vallen en ze uit elkaar te halen. Natuurlijk valt het ook andere moleculen in de stof aan, dus vaak gebleekte stoffen (vooral katoen) hebben de neiging sneller af te breken als ze herhaaldelijk met bleekmiddel worden gewassen.
Hoe doodt bleekmiddel bacteriën om oppervlakken te desinfecteren? Het werkt ongeveer op dezelfde manier als warmte bacteriën doodt. In een bacteriecel zitten duizenden eiwitmoleculen die ingewikkeld zijn gevouwen. Deze eiwitten zijn essentieel voor het leven van een bacterie. Bleekmiddel zorgt ervoor dat deze eiwitten zich ontvouwen of samenklonteren. Dit samenklonteren gebeurt op dezelfde manier als wanneer je een ei verhit – de eiwitmoleculen in het ei stollen doordat ze samenklonteren.
Als je bleekwater in water doet, doodt het de bacteriën en vermindert het de kleurstoffen in het water. Daarom wordt chloorwater zo vaak gebruikt in gemeentelijke watersystemen en zwembaden. Kraanwater kan een chloorconcentratie hebben van 1 deel per miljoen (ergens tussen 0,2 ppm en 4 ppm is wettelijk toegestaan). Een zwembad kan tot 4 delen per miljoen gaan om in te zwemmen, en kan veel hoger gaan voor schokbehandelingen.
Als je vastzit in een noodsituatie of aan het wandelen bent, kun je zelf water zuiveren met chloorbleekmiddel. Je kunt 8 druppels (1/8 theelepel) bleekmiddel per liter water toevoegen, of 2 druppels per liter water, dop erop, schudden en een uur laten staan. Het zal sommige parasieten niet doden, maar het zal bijna al het andere in het water doden.
Het sterke chloorbleekmiddel (zoals je vindt in een fles bleekwater, dat bestaat uit 5 tot 6 procent natriumhypochloriet gemengd met water) is echter niet iets om lichtvaardig te behandelen. U wilt niet dat het op uw huid, in uw ogen of in uw longen terechtkomt. Als je een ons bleekwater verdunt met 8 ons water heb je een oplossing die bacteriën doodt maar lang niet zo gevaarlijk is voor je ogen en huid. Maar toch, behandel het met respect.
Werk met bleek in een goed geventileerde ruimte. Als u het in een badkamer gebruikt, zet dan de ventilator aan of zet een raam open. Als u chloorbleekmiddel op uw huid krijgt, was het er dan onmiddellijk af met veel water. Als u dat niet doet, kunt u chemische brandwonden oplopen van onverdund bleekwater, wat helemaal niet prettig is. Gebruik handschoenen om het bleekmiddel van uw handen te houden. Gebruik een veiligheidsbril om het bleekwater uit uw ogen te houden. Wees heel voorzichtig als u bleekwater uit een fles giet. Vermijd ook het mengen van bleekwater met andere chemicaliën, vooral ammoniak. Het produceert giftige dampen.
Maar als je voorzichtig bent, is bleek geweldig spul voor schoonmaken, bleken en ontsmetten. Leigh en ik hebben het onlangs gebruikt om schimmelvlekken van een aantal tuinmeubelen te verwijderen, en het zag er als nieuw uit toen we klaar waren.