Cholinesteraseremmers (donepezil, rivastigmine en galantamine)
In de hersenen van iemand met de ziekte van Alzheimer is het gehalte van een chemische stof die acetylcholine heet, verlaagd. Acetylcholine helpt bij het verzenden van boodschappen tussen bepaalde zenuwcellen. Bij de ziekte van Alzheimer gaan ook sommige zenuwcellen verloren die acetylcholine gebruiken. Door deze veranderingen in de hersenen verergeren de symptomen van de ziekte van Alzheimer in de loop van de tijd.
Donepezil, rivastigmine en galantamine voorkomen allemaal dat een enzym genaamd acetylcholinesterase acetylcholine kan afbreken. Dit betekent dat er een hogere concentratie acetylcholine in de hersenen is, wat leidt tot een betere communicatie tussen zenuwcellen. Dit kan sommige symptomen van de ziekte van Alzheimer een tijdje verlichten.
Alle drie cholinesteraseremmers werken op een vergelijkbare manier. Toch kan het ene medicijn beter zijn voor iemand dan het andere. Iemand kan bijvoorbeeld minder bijwerkingen hebben van het ene medicijn.
NICE-richtlijnen voor medicamenteuze behandelingen
Het National Institute for Health and Care Excellence (NICE) produceert richtlijnen voor het gebruik van medicijnen in de NHS. NICE beoordeelt het bewijsmateriaal en besluit of behandelingen waar voor hun geld bieden om beschikbaar te zijn als onderdeel van de standaard NHS-zorg. Geneesmiddelen die door NICE in aanmerking worden genomen, zullen ook het Britse of Europese vergunningsproces voor nieuwe geneesmiddelen hebben doorlopen. Dit betekent dat het geneesmiddel is getest en voldoet aan strenge normen op het gebied van veiligheid, kwaliteit en effectiviteit. De licentie zal worden verleend voor de behandeling van een bepaalde gezondheidstoestand (zoals de ziekte van Alzheimer).
Voor de cholinesteraseremmers suggereert de NICE-richtlijn (geproduceerd in 2011 en bijgewerkt in 2016) dat het goedkoopste medicijn (momenteel donepezil) over het algemeen eerst moet worden geprobeerd.
Memantine
Memantine werkt anders dan donepezil, rivastigmine en galantamine. Glutamaat is een andere chemische stof die helpt bij het verzenden van berichten tussen zenuwcellen in de hersenen. Wanneer zenuwcellen echter beschadigd raken door de ziekte van Alzheimer, wordt er te veel glutamaat aangemaakt. Dit veroorzaakt meer schade aan de zenuwcellen. Memantine beschermt de zenuwcellen door de effecten van een teveel aan glutamaat te blokkeren.