Hoe is homoseksualiteit bij de mens geëvolueerd?
Typisch wordt deze vraag gesteld als een paradox.
Het argument is als volgt: homoseks alleen kan geen kinderen voortbrengen, en om eigenschappen te laten evolueren, moeten ze worden doorgegeven aan kinderen, die er een of ander concurrentievoordeel van krijgen.
Vanuit dit perspectief stellen sommigen dat homoseksualiteit niet zou moeten zijn geëvolueerd.
In een paper dat gisteren is gepubliceerd door mijzelf en professor Brian Hare van Duke University, stellen we dat menselijke seksualiteit (inclusief homoseksualiteit) is geëvolueerd als een resultaat van de evolutie van toegenomen sociabiliteit bij mensen.
Wij stellen dat veel van de evolutionaire krachten die de menselijke seksualiteit hebben gevormd, sociaal waren, in plaats van gebaseerd op voortplantingsvermogen.
Dit is onze “socioseksuele hypothese” voor de evolutie van homoseksuele seks en aantrekkingskracht.
Seks voor binding
Voor mensen, en veel andere dieren, gaat seks niet alleen om voortplanting.
Bij onze naaste verwant, de bonobo, spelen hetero- en homoseksuele seks een essentiële rol bij spel, sociale transacties, voedselruil, sociale banden tussen mensen van hetzelfde geslacht en banden tussen paringsparen.
We moeten ons denken over de evolutie van seks niet beperken tot de reproductieve functies ervan. We moeten ook rekening houden met de sociale functies ervan.
Gebaseerd op het sociale gedrag van primaten (en andere sociale zoogdieren), stellen we dat de recente cognitieve en gedragsevolutie van onze soort werd aangedreven door natuurlijke selectie ten gunste van eigenschappen die een betere sociale integratie mogelijk maakten. Dit wordt prosocialiteit genoemd.
Vroegere mensen die snel en gemakkelijk toegang hadden tot de voordelen van een groepsleven, hadden een sterk selectief voordeel. Wij geloven dat dit leidde tot de evolutie van een hele reeks eigenschappen, waaronder verminderde agressie, meer communicatie, begrip, sociaal spel en verwantschap.
Soorten zoals de bonobo, die evolueerden voor hoge prosocialiteit, evolueerden om seksueel gedrag te gebruiken in vele sociale contexten. Dit resulteert in een toename van seks in het algemeen, een grotere diversiteit in de contexten van seks, en een toename van homoseksuele seks.
Wij geloven dat iets soortgelijks is gebeurd in de recente menselijke evolutie. Homoseksuele seks en aantrekkingskracht kunnen zijn geëvolueerd omdat individuen met een zekere mate van aantrekking tot hetzelfde geslacht profiteerden van een grotere sociale mobiliteit, integratie en sterkere sociale banden tussen mensen van hetzelfde geslacht.
Dit klinkt misschien contra-intuïtief, gezien homoseksuele mensen in veel samenlevingen sociaal worden gemarginaliseerd, uitgestoten en zelfs gecriminaliseerd.
Hoe dan ook, ons betoog gaat over de vroege evolutie van de menselijke seksualiteit, niet over hoe relatief recente fenomenen als religie en op religie gebaseerde juridische structuren hebben gereageerd op seksuele minderheden.
Ondersteunende feiten
Vele studies sinds het baanbrekende onderzoek van Alfred Kinsey en collega’s hebben benadrukt dat seksuele minderheden in alle culturen voorkomen, en de niveaus van homo- en biseksuele mensen in populaties zijn in de loop der tijd vrij stabiel geweest.
Onze hypothese voorspelt dat biseksualiteit en mensen die zich identificeren als “meestal hetero” vaker zouden moeten voorkomen dan mensen die zich identificeren als uitsluitend homo, en dit is het geval.
Recente genetische analyses bevestigen dat honderden genen seksualiteit op complexe manieren beïnvloeden.
We erven vrij willekeurig de helft van onze genen van elke ouder. De genetische opmaak van ieder mens is uniek, dus het is hoogst onwaarschijnlijk dat twee mensen precies dezelfde set genen hebben die hun seksualiteit beïnvloeden.
Dus wordt variatie verwacht, en individuen vallen langs een spectrum variërend van een meerderheid die hetero zijn, tot een minderheid die zich als homo identificeren.
Onze hypothese voor de evolutie van homoseksualiteit zou dit soort variatie in de menselijke seksualiteit voorspellen, en kan helpen verklaren waarom het over het algemeen stabiel is over culturen heen.
Wij geloven dat seksualiteit een zeer complexe eigenschap is, verweven met socialiteit. Aantrekkingskracht, seksueel gedrag, sociale banden en verlangen dragen allemaal bij aan de complexiteit ervan.
De juiste vragen stellen
Grootte is een andere eigenschap die wordt beïnvloed door honderden genen, waarvan er vele op complexe wijze interageren met onze externe omgeving.
We zien een voortdurende variatie in menselijke lengte – er bestaan zeer lange en zeer korte mensen.
We zouden ons kunnen baseren op de voedingsecologie om de evolutie van de menselijke lengte te onderzoeken, maar zouden het niet nodig vinden speciale evolutionaire argumenten aan te voeren om het bestaan van lange of korte mensen te verklaren.
Een speciale verklaring is niet nodig. Zij vertonen gewoon natuurlijke, genetisch beïnvloede variaties in lengte.
Ook denken wij dat de vraag hoe homoseksuele seks en aantrekkingskracht zijn geëvolueerd, de verkeerde vraag is.
Een nuttigere vraag om te stellen is: hoe is de menselijke seksualiteit in al haar vormen geëvolueerd?
Daarmee erkennen wij dat homoseksualiteit geen paradox is die een speciale verklaring behoeft. Het is eenvoudigweg het resultaat van de recente sociaalseksuele evolutie van onze soort.