Sommige van de mooiste dingen die er bestaan, kunnen niet helemaal worden verklaard. Hetzelfde kan gezegd worden van de legendarische Hope Diamant – een wereldberoemde edelsteen die een nogal gecompliceerde reputatie heeft opgebouwd. In de loop der jaren zijn er een heleboel verschillende verhalen ontstaan over de reis van de diamant, en met zo veel tegenstrijdigheden kan het moeilijk zijn om te bepalen wat waar is en wat verzonnen. Toch kunnen we het over één ding eens zijn: De Hope is een opmerkelijke steen – een die zo’n indrukwekkende tint, gewicht, slijpsel en helderheid heeft dat een vergelijkbaar gekleurd juweel misschien nooit meer zal worden gevonden.
De Hope Diamant is niet alleen een van de grootste blauwe diamanten in de wereld – het is ook een van de meest bezochte museum stukken in het bestaan. Een deel van de charme van de steen is niet alleen zijn onmiskenbare schoonheid, maar ook het mysterie waarin zijn geschiedenis is gehuld. Is de Hope Diamond eigenlijk vervloekt? Of zijn de onfortuinlijke gebeurtenissen die zijn eigenaars overkwamen slechts een aaneenschakeling van toevalligheden?
The Hope Diamond Laten we eens kijken naar de overlevering, van de ontdekking tot vandaag.
Waar komt de Hope Diamond vandaan?
Jarenlang was de oorsprong van de Hope Diamond gebaseerd op speculatie, hoewel algemeen werd aangenomen dat de edelsteen in India was ontdekt. Echter, onderzoekers besteed een vol jaar analyseren en bestuderen van de steen, en waren in staat om vast te stellen dat het dateert uit ongeveer 1668.
Deze bevindingen bevestigen dat de Hope Diamant oorspronkelijk deel uitmaakte van de kroonjuwelen van Frankrijk. Volgens LiveScience, stal koopman Jean Baptiste Tavernier de steen uit het oog van een Hindoe afgodsbeeld, bracht het naar Frankrijk en verkocht het aan koning Lodewijk XIV. Vervolgens werd de diamant geslepen tot een 69-karaats steen genaamd de Franse Blauwe, die later werd gestolen door dieven toen Louis werd geëxecuteerd tijdens de Franse Revolutie.
De diamant verdween decennia lang en dook uiteindelijk op in Londen. Financier Henry Philip Hope kocht de steen, die was afgeslepen van zijn oorspronkelijke grootte, in 1839. In de loop der jaren bleef de Hope Diamant verschillende keren van eigenaar veranderen. Hope’s zoon, Lord Francis, moest de steen verkopen toen hij failliet ging, en werd uiteindelijk gekocht door de Amerikaanse juwelier Pierre Cartier. De volgende eigenaar was de chique Washington socialite Evalyn Walsh McLean. Vanaf het moment dat zij de diamant in 1912 kocht, werd haar leven een aaneenschakeling van tragische gebeurtenissen die de destructieve reputatie van de diamant alleen maar aanwakkerden.
De vloek van de Hope Diamant
Toch gaat de vloek van de Hope Diamant ver terug tot Tavernier. Lange tijd werd aangenomen dat Tavernier, nadat hij de edelsteen van het Hindoe beeld had geplukt, door wilde honden werd verscheurd – een karma-geïnspireerde gebeurtenis voor zijn heiligschennende diefstal. LiveScience merkte echter op dat andere verhalen erop wijzen dat Tavernier vredig stierf in Rusland, jaren nadat hij de edelsteen aan koning Lodewijk XIV had verkocht.
The Hope DiamondImage via GIA
Toch zijn er veel andere verhalen van tragedie met betrekking tot de Hope Diamond. PBS wees er bijvoorbeeld op dat Lodewijk XIV stierf aan gangreen, een vreselijke ziekte, terwijl hij in het bezit was van de steen. Zijn maîtresse werd naar verluidt ongewenst voor de koning zodra ze de diamant droeg. Nicholas Fouquet, de bewaker van de Franse kroonjuwelen, droeg de steen voor een speciale gelegenheid en werd later niet alleen gevangen genomen maar ook ter dood gebracht op bevel van Lodewijk. Zowel Louis XVI als Marie Antoinette verloren hun hoofd aan de guillotine tijdens de Franse Revolutie terwijl de steen in hun bezit was. Prinses de Lamballe, een lid van het hof van de koning die de steen ook droeg, zou door een Franse menigte zijn doodgemept.
De verwoestende gebeurtenissen houden daar niet op. PBS meldde dat de Nederlandse juwelier die de Hope Diamond in de vroege jaren 1800 opnieuw sneed, werd beroofd en vermoord door zijn eigen zoon, Hendrik, die zichzelf in 1830 van het leven beroofde. Andere tegenslagen zijn koning George IV, die stierf in immense schulden terwijl hij de steen bezat; Lord Francis Hope, die nadelige schandalen meemaakte, een ellendig huwelijk had en financieel worstelde; en zijn vrouw, May Yohe, die in armoede stierf. Jacques Colot, de volgende eigenaar, zou krankzinnig zijn geworden en zelfmoord hebben gepleegd, en daarna zou prins Ivan Kanitovski zijn vermoord door Russische revolutionairen.
Nadat ze de diamant in 1912 voor $180.000 van Cartier had gekregen, nam het leven van Evalyn Walsh McLean een deprimerende wending. Haar dochter nam op 25-jarige leeftijd een overdosis drugs, haar eerstgeboren zoon kwam op 9-jarige leeftijd om bij een auto-ongeluk en haar echtgenoot verliet haar voor iemand anders, kreeg hersenatrofie en werd uiteindelijk opgenomen in een psychiatrische inrichting, waar hij overleed. Interessant is dat het National Postal Museum uitlegt dat McLean de steen bleef dragen en weigerde hem te verkopen, omdat ze bang was het ongeluk op anderen over te brengen. De Hope Diamond werd gevonden in haar juwelencollectie van $4 miljoen, die in schoenendozen in haar slaapkamer werd bewaard, na haar dood in 1947.
Volgens LiveScience merkte het Smithsonian ooit op: “Meer dan wie ook werd Evalyn Walsh McLean het posterkind voor de legendarische vloek van de Hope-diamant.”
Bovendien onthullen bepaalde verslagen dat James Todd, de postbode die de steen bij het Smithsonian afleverde, zijn been verbrijzeld kreeg in een vrachtwagenongeluk en later zijn huis verloor aan een brand.
Sommigen beweren dat Cartier veel van deze details heeft verzonnen of overdreven om intriges rond de steen op te bouwen. Hoe dan ook, deze verontrustende verhalen waren overtuigend genoeg om veel ongerustheid te veroorzaken over de behandeling van de Hope Diamond.
Hoe veel is de Hope Diamant waard?
Omdat het een uniek exemplaar is, is het praktisch onmogelijk om de waarde van de Hope Diamant te schatten. Echter, Exploring Life’s Mysteries beweert dat de waarde ruwweg $ 250 miljoen is. Er zijn verschillende details die bijdragen aan deze schatting van de prijs van de Hope Diamond.
Zo heeft het Gemological Institute of America in 1988 vastgesteld dat de steen 45,54 karaat woog – ongeveer zo groot als een walnoot. Naast de indrukwekkende grootte, heeft de edelsteen een unieke opvallende tint. Welke kleur heeft de Hope Diamant? De GIA classificeerde het als een fancy diep grijsachtig blauw, wat helpt om het te onderscheiden van de toon van een typische saffier.
Nog opmerkelijker is de fosforescentie. De Hope Diamond zendt een ontzagwekkende rode gloed uit wanneer hij wordt blootgesteld aan ultraviolet licht – en dit effect blijft voor een korte periode bestaan, zelfs nadat de lichtbron niet meer aanwezig is. Terwijl sommigen dachten dat dit een teken was van de inherente vloek van de steen, legde Exploring Life’s Mysteries uit dat het een indicatie is van het boor en stikstof dat in zijn structuur gevangen zit. De edelsteen is geclassificeerd als een Type IIb diamant, wat betekent dat hij ook halfgeleidend is.
Wat bijdraagt aan de schoonheid van de Hope Diamant is het slijpsel, dat het Smithsonian beschreef als een antieke briljant met een gefacetteerde gordel en extra facetten op het paviljoen. De helderheid van de steen is VS1, wat betekent dat de kleine insluitsels zelfs moeilijk te detecteren zijn wanneer de steen onder een microscoop met een 10-voudige vergroting wordt bekeken.
Wie bezit de Hope Diamant?
Gezien het lot dat sommige eigenaars van de Hope Diamant is beschoren, is het misschien maar beter dat het Smithsonian Museum hem momenteel bezit.
Parade meldde dat de beroemde juwelier Harry Winston de steen in 1949 verwierf, samen met anderen in McLean’s collectie, na haar dood. In de loop van het volgende decennium, de edelsteen was te zien op tal van gala’s en andere charitatieve evenementen, en was een hoogtepunt op de Hof van Juwelen tentoonstelling. In 1958 besloot Winston de steen te schenken aan het Smithsonian Institution. Schokkend genoeg verstuurde Winston de waardevolle edelsteen in gewoon bruin papier via de post, via aangetekende eersteklas post. Hij geloofde dat dit de veiligste manier was om de verbluffende steen te vervoeren. Een groot aantal burgers schreef naar het Smithsonian, en ook naar president Eisenhower, met het dringende verzoek aan het museum om de diamant niet te accepteren uit angst dat deze dan een vloek zou zijn voor het Amerikaanse volk.
De Hoop is gezet in een hanger omringd door 16 witte peer- en kussengeslepen diamanten, die hangt aan een ketting die 45 kleurloze diamanten bevat. Het is nu al meer dan 50 jaar te zien in het Smithsonian. Voor extra veiligheid werd het stuk in 1997 op een roterende sokkel geplaatst achter 3-inch dik kogelvrij glas, aldus Parade. Het kreeg zelfs een eigen tentoonstellingsruimte, omdat het zo’n belangrijke trekpleister voor bezoekers was.
Het tijdschrift Smithsonian vermeldde dat de Hope Diamond het museum slechts vier keer heeft verlaten – in 1962, toen het werd tentoongesteld in het Louvre; in 1965, toen het werd tentoongesteld op de Rand Easter Show in Johannesburg; in 1984, toen Winston de diamant uitleende voor de viering van de 50e verjaardag van zijn bedrijf; en in 1996, toen het kortstondig aan Winston werd teruggegeven voor kleine reconditionering en reiniging.