Verizon Wireless brengt nu $30 upgradekosten in rekening wanneer klanten overstappen op een nieuwe telefoon, terwijl ze voorheen $20 betaalden. De upgradevergoeding van $30 moet worden betaald “als u een nieuw toestel aanschaft tegen detailhandelsprijs of via een toestelbetalingsprogramma”, aldus Verizon.
De prijsverhoging is op 5 januari ingegaan. In een andere verandering vorige week, stopte Verizon met het aanbieden van tweejarige contractverlengingen en apparaatsubsidies aan bestaande klanten (Verizon was al gestopt met het aanbieden van contracten en subsidies aan nieuwe klanten).
Op de vraag waarom de upgradevergoeding is verhoogd, vertelde een woordvoerder van Verizon aan Ars: “Deze vergoedingen helpen de toegenomen kosten te dekken om klanten te voorzien van het grootste en snelste 4G LTE-netwerk van Amerika.”
Maar de draadloze kapitaaluitgaven van Verizon zijn gedaald, volgens het meest recente winstrapport van het bedrijf. In het derde kwartaal van 2016 bedroegen de kapitaaluitgaven van Verizon Wireless $ 2,77 miljard, een daling van $ 2,92 miljard in het derde kwartaal van 2015, een daling van 5,1 procent. De daling was nog groter als we kijken naar de eerste negen maanden van 2016. In die periode bedroegen de kapitaaluitgaven van Verizon Wireless $ 7,78 miljard, een daling ten opzichte van $ 8,47 miljard in de eerste negen maanden van 2015, een daling van 8,2 procent.
Verizon’s totale draadloze bedrijfsuitgaven daalden ook met meer dan 5 procent tussen 2015 en 2016. Verizon’s draadloze bedrijfsopbrengsten daalden ook in 2016, een feit dat de tariefverhoging kan helpen verklaren.
We vroegen Verizon vandaag om te verduidelijken wat het bedoelt met “verhoogde kosten” en of het verwijst naar toekomstige verhogingen in plaats van huidige uitgaven. We zullen een update geven als we er een krijgen.
(UPDATE: Na het verschijnen van dit verhaal reageerde Verizon dat het verwees naar “lopende kosten om het netwerk te onderhouden en te verbeteren,” maar gaf geen verdere details.)
In de laatste earnings call van het bedrijf in oktober, zei Verizon CFO Fran Shammo dat Verizon “onze CapEx besteedt rond draadloos voor LTE-densificatie” om het toegenomen gebruik van streaming video te dekken. “We zien dat dit blijft toenemen, dus we bereiden ons echt voor op twee jaar na het huidige gebruik, dus we zijn het netwerk aan het verdichten,” zei hij. Verizon heeft al LTE Advanced-service gelanceerd voor meer dan 90 procent van de Amerikaanse bevolking en is “pre-positioning voor 5G-technologie,” zei Shammo.
De upgradevergoeding van $ 30 moet worden betaald telkens wanneer een klant een nieuwe telefoon krijgt om er een te vervangen op een bestaande servicelijn en staat los van de activeringskosten die in rekening worden gebracht wanneer een klant een nieuwe servicelijn tot stand brengt. De upgradevergoeding wordt terugbetaald als klanten het apparaat binnen 14 dagen na aankoop retourneren.
Zelfs op $ 30, is de vergoeding nog steeds lager dan de $ 40 upgradevergoeding die eerder in rekening werd gebracht aan klanten die een nieuw contract ondertekenen en een apparaat kopen tegen gesubsidieerde tarieven. Verizon stopte in 2015 met het aanbieden van contracten en apparaatsubsidies aan nieuwe klanten, maar op dat moment zei het dat bestaande klanten konden doorgaan met het verlengen van tweejarige contracten en het kopen van telefoons tegen gesubsidieerde prijzen. Met de wijzigingen die Verizon vorige week heeft doorgevoerd, komt er een einde aan de uitzondering voor bestaande abonnees. Verizon-klanten die van telefoon wisselen en niet vooraf de volle prijs willen betalen, zouden zich moeten aanmelden voor maandelijkse betalingsplannen voor apparaten die de kosten van een telefoon over 24 maanden spreiden.
Voor consumenten zijn er blijkbaar geen uitzonderingen op de nieuwe regel die bestaande klanten ervan weerhoudt contracten te verlengen en apparaatsubsidies te krijgen. “Tweejarige overeenkomsten zijn niet langer een optie, maar u kunt nog steeds kiezen voor apparaatbetalingsplannen met betaalbare maandelijkse betalingen en nul procent rente,” vertelde Verizon aan Ars. Deze verandering geldt niet voor zakelijke en overheidsklanten, zei Verizon.
Hoewel het 24-maanden apparaatbetalingsplan geen contract vereist, heeft het enkele gelijkenissen met de traditionele tweejarige contracten. Wanneer een klant de volledige kosten van het apparaat afbetaalt, gaat de maandelijkse apparaatbetaling weg, waardoor de totale maandelijkse factuur effectief wordt verlaagd. Klanten die gesubsidieerde telefoons hebben gekocht, krijgen na afloop van hun tweejarige contract ook een lagere rekening. Verizon rekent namelijk $40 per maand aan “toegangskosten” voor klanten met gesubsidieerde toestellen, maar verlaagt die betaling tot $20 wanneer het contract afloopt. Voor klanten op apparaat betaling plannen of die eigenaar zijn van hun telefoons rechtstreeks, de maandelijkse toegang kosten is $ 20 vanaf het begin.