Ilex opaca is een middelgrote breedbladige groenblijvende boom die gemiddeld 10-20 m hoog wordt, en tot 30 m hoog kan worden. De stam heeft doorgaans een diameter van 50 cm (20 in), soms tot 120 cm (47 in). De schors is lichtgrijs, geruwd door kleine wratachtige knobbels. De takken zijn stevig, eerst groen en bedekt met roestig dons, later glad en bruin. De winterknoppen zijn bruin, kort, stomphoekig of acuut.
De bladeren zijn afwisselend, 5-7,5 cm lang en 2 tot 4 cm breed, stijf, geel en geel.57 in) breed, stijf, geelgroen en dof mat tot subglanzend van boven (duidelijk minder glanzend dan de verder vrij vergelijkbare Europese hulst Ilex aquifolium), vaak lichtgeel van onderen; de randen zijn gebogen tot verscheidene scherpe, stekelachtige punten, en een wigvormige basis en scherpe apex; de middennerf is prominent en ingedrukt, de primaire nerven opvallend; de bladsteel is kort, stevig, gegroefd, verdikt aan de basis, met een paar minuscule steunblaadjes. De bladeren blijven twee tot drie jaar aan de takken en vallen in het voorjaar af als ze door groeiende knoppen worden weggedrukt.
De bloemen zijn groenwit, klein en komen in het late voorjaar in korte, trosvormige trossen uit de oksels van jonge bladeren of verspreid langs de voet van jonge takken. De kelk is klein, vierlobbig, in de knop ingewikkeld, toegespitst, de randen zijn kantig en persistent. De bloemkroon is wit, met vier kroonbladachtige lobben die aan de basis verenigd zijn, stompe, spreidende, hypogynne, in knop gevat. De bloemstengel is behaard met een klein schutblad aan de basis. Zoals alle hulst is hij tweehuizig, met afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke planten; alleen de vrouwelijke planten produceren de karakteristieke rode bessen. Eén mannetje kan meerdere vrouwtjes bestuiven. Mannelijke bloemen hebben vier meeldraden, die aan de basis van de bloemkroon staan, afwisselend met de lobben; de meeldraden zijn priemvormig, uitgestulpt in de steriele bloem, veel korter in de steriele bloem; de helmknoppen zijn aan de achterkant bevestigd, langwerpig, ingesprongen, tweecellig, de cellen openen zich in de lengterichting. De stamper van de vrouwelijke bloemen heeft een superieur ovarium, viercellig, rudimentair in de stuifmeelbloemen; stijl ontbreekt, stempel sessiel, vierlobbig; ovules een of twee in elke cel.
De vrucht is een kleine rode steenvrucht 6-12 mm diameter met vier zaden; het is vaak persistent tot in de winter.
Een verhouding van drie vrouwelijke planten op één mannelijke plant is vereist voor een ideale vruchtproductie.
Ondersoorten en variëteiten
- Ilex opaca subsp. arenicola (Ashe) A.E. Murray
- Ilex opaca var. laxiflora (Lam.) Nutt.
- Ilex opaca subsp. opaca
- Ilex opaca var. opaca