De kanalen van de borst zijn bekleed met twee lagen cellen. Wanneer deze cellen zich abnormaal vermenigvuldigen, kunnen zich kankercellen in het kanaal ontwikkelen. Kanker in het kanaal wordt ductaal carcinoma in situ (DCIS) genoemd. Zolang de kankercellen in de ductus blijven, bestaat er geen gevaar dat DCIS zich uitbreidt. Hoe lang de kankercellen in het kanaal blijven voordat ze door de wand van het kanaal breken en zich verspreiden, is een onderwerp waarover veel wordt gediscussieerd door borstdeskundigen.
Niet alle DCIS is hetzelfde, omdat het een spectrum van ziektebeelden is. Een biopsierapport met DCIS zal kenmerken beschrijven die uw artsen zullen helpen bepalen waar in dit spectrum de DCIS zich bevindt, wat van invloed kan zijn op de behandelingsopties.
Het gradatiesysteem van kankercellen kijkt naar drie kenmerken om een “graad” te bepalen van minimaal agressief (lage graad) tot meer agressief (hoge graad). Er wordt gekeken naar de architectuur van de cellen, de vorm en grootte van de celkern, en de snelheid van celdeling. Aan elke categorie wordt een cijfer van 1 tot 3 toegekend en opgeteld. Degenen met de laagste punten zijn graad 1/laag, terwijl degenen met de meeste punten graad 3/hoog zijn.
Estrogen en progesteron zijn de vrouwelijke hormonen waarvan bekend is dat ze een rol spelen bij het aanmoedigen van sommige borstkankercellen om te groeien en zich te delen. Wanneer deze kankercellen de receptoren hebben om oestrogeen of progesteron aan te trekken en te binden, noemen we de kanker een oestrogeenreceptor (ER) of progesteronreceptor (PR) positieve kanker.
Graad 3 of zelfs graad 2 DCIS is een meer agressieve vorm van DCIS. De meest agressieve vormen van DCIS kunnen al geassocieerd zijn met “micro-invasie”, zeer kleine gebieden die beweging van deze cellen uit het kanaal en in het omliggende borstweefsel vertonen. Chirurgie wordt altijd aanbevolen voor deze agressievere vormen.
Graad 1 DCIS is bijna altijd ER en PR positief en is een zeer traag groeiende vorm van kanker. Het kan jaren, zelfs tientallen jaren, duren voordat de ziekte zich ontwikkelt. In sommige gevallen kan het zo lang duren voordat de kanker zich buiten het borstkanaal verspreidt, dat dit niet tijdens iemands leven zal gebeuren. Chirurgische verwijdering van deze kankercellen wordt echter vaak aanbevolen omdat we nog niet weten hoe we kunnen voorspellen bij welke patiënt DCIS zal evolueren indien onbehandeld.
Maar als de cellen zo traag groeien, waarom is een behandeling dan nodig? Het idee is om de kankercellen te verwijderen om te voorkomen dat de kankercellen in de toekomst terugkeren. Als deze cellen terugkomen, zal ongeveer 50% niet terugkomen als DCIS, maar als een invasieve kanker met het potentieel om te metastaseren (uitzaaien buiten de borst). Andere behandelingen na de operatie om de kans te verkleinen dat deze cellen terugkomen, zijn bestraling van de borst en medicijnen om de oestrogeen- en progesteronreceptoren te blokkeren.
Er zijn klinische trials die verschillende manieren onderzoeken om laaggradige DCIS te behandelen. In deze studies worden vrouwen met laaggradig ER-positief DCIS niet eerst geopereerd, maar krijgen ze medicijnen om de oestrogeenreceptoren te blokkeren. Het kankergebied van de patiënt wordt nauwlettend in de gaten gehouden met beeldvormende onderzoeken om er zeker van te zijn dat het niet groeit. Als het gebied lijkt te groeien, wordt chirurgie aanbevolen. Sommige vrouwen die aan deze proef deelnemen, hoeven al vele jaren niet meer te worden geopereerd. Het is een veelbelovende proef die de manier verandert waarop we naar het spectrum van DCIS kijken.