Soap Opera Stardom
In 1981 werd Collins opgeroepen voor een auditie voor Dynasty, toen een worstelende primetime drama in zijn tweede seizoen, nadat actrice Sophia Loren de rol had afgeslagen. Ze nam de rol aan van Alexis Carrington Colby, de gemene, wraakzuchtige ex-vrouw van patriarch Blake Carrington (gespeeld door John Forsythe). De kijkcijfers schoten onmiddellijk omhoog. Producenten gaven Collins de schuld voor het reanimeren van de kijkcijfers van de show. We hebben Joan Collins niet geschreven,” zei de maker van de show, Aaron Spelling. “Ze speelde Joan Collins. We schreven een personage, maar het personage had door 50 mensen gespeeld kunnen worden en 49 van hen zouden gefaald hebben. Zij liet het werken.”
Collins werd zes keer genomineerd voor een Golden Globe en won er uiteindelijk een in 1983. Ze kreeg ook een Emmy-nominatie voor haar optreden in de show. Fans identificeerden Collins zo met haar wraakzuchtige personage, dat meer dan twee decennia na de ontknoping van de serie mensen haar op straat nog steeds als Colby kenden. Dynasty eindigde in 1989, maar Collins verscheen opnieuw als Colby in de miniserie Dynasty in 1991: The Reunion
Life Off-Camera
Joan Collins’ off-camera leven was vaak even dramatisch als de rollen die ze speelde. Zij huwde haar eerste echtgenoot, de Ierse acteur Maxwell Reed, in 1952 en scheidde van hem in 1956 nadat, Collins beweerde, hij haar probeerde te verkopen aan een Arabische sjeik voor een one-night stand. Ze trouwde met haar tweede man Anthony Newley in 1963, en kreeg een dochter en een zoon met hem voor hun scheiding in 1970.
Ze kreeg dochter Katy met haar derde man, Apple Records president Ron Kass, tijdens hun 11-jarige huwelijk, dat begon in 1972. Haar vierde huwelijk, met de Zweedse popzanger Peter Holm, eindigde na slechts 13 maanden in een rommelige scheiding in 1987. In februari 2002 trouwde Collins met haar vijfde echtgenoot, theater manager Percy Gibson, die 32 jaar jonger is dan zij. Ze hernieuwden hun geloften in 2009.
Na Dynasty bleef Collins acteren en schrijven. Ze schreef zelfhulpboeken over schoonheid, maar ook romans vol mysterie en moord. In 1996 raakte ze verwikkeld in een gênante juridische strijd met haar fictie-uitgever Random House, die Collins beschuldigde van het verbreken van een contract voor twee boeken ter waarde van $ 4 miljoen. Een jury stelde Collins in het gelijk na een veelbesproken openbaar proces, waarin haar schrijftalenten in de rechtszaal in diskrediet werden gebracht.
In 1997 kende koningin Elizabeth II Collins de titel Officer of the Order of the British Empire toe voor haar bijdragen aan de kunsten en liefdadigheid. In maart 2015 werd Collins een dame nadat prins Charles haar de eretitel Commander of the Order of the British Empire (DBE) toekende voor het liefdadigheidswerk van de actrice. In december 2014 werd Collins door koningin Elizabeth II benoemd tot Dame Commander of the Order of the British Empire als erkenning “voor diensten aan liefdadigheid.”
Na meer dan een halve eeuw in de showbusiness, blijft Collins acteren, schrijven en liefdadigheidswerk doen. Haar officiële website en blog zijn versierd met foto’s van een Collins in satijn en juwelen, het bewijs dat de actrice haar flair voor het dramatische niet heeft verloren.
Familietragedie
Op 19 september 2015 overleed de jongere zus van Joan Collins, Jackie, aan vergevorderde borstkanker. Jackie was fel privé geweest over haar ziekte, die zes en een half jaar geleden werd gediagnosticeerd, en vertelde het haar zus pas twee weken voor haar dood. In wat haar laatste interview zou worden, vertelde Jackie op 14 september aan People dat ze Joan niet wilde opzadelen met het nieuws, met als argument “het zou haar echt geraakt hebben. Ik had gewoon het gevoel dat ze dat niet nodig had in haar leven. Ze is erg positief en erg sociaal, maar ik weet niet zeker hoe sterk ze is, dus ik wilde haar er niet mee belasten.”
Hoewel Joan geschokt was toen Jackie het nieuws doorgaf, kregen de twee nog meer een band.
“Ze was mijn beste vriendin,” verklaarde Joan over de dood van haar zus. “Ik bewonder hoe ze hiermee omging. Ze was een geweldig, dapper en mooi mens en ik hou van haar.”